第一章 汾畔遇异客，书生悟善缘
光绪三年，龙城大旱。汾河水位骤降，河床裸露如干裂的手掌，岸边的庄稼枯槁如焦木，连空气都带着灼人的热气。书生柳彦卿背着半箱典籍，踉跄着走在尘土飞扬的官道上，嘴唇干裂起皮，眼中满是疲惫——他本是进京赶考的举子，因沿途灾情太重，盘缠耗尽，只能折返故乡，却不知故乡是否早已在旱魃的肆虐下化为一片焦土。
行至汾河畔的破败土地庙前，柳彦卿再也支撑不住，瘫坐在庙门的石墩上。庙内蛛网密布，神像倾颓，唯有供桌上的一盏油灯，竟还泛着微弱的光。他正欲闭眼歇息，忽闻一阵清冽的檀香飘来，睁眼便见一位身着青色道袍的居士，手持拂尘，缓步走来。居士面容清癯，双目如古井般深邃，腰间挂着一枚刻有“易经”二字的玉佩，行走间竟无半分尘土沾身。
“施主可是遇着难处了？”居士声音温和，如清泉入喉。
柳彦卿挣扎着起身行礼：“晚辈柳彦卿，进京赶考遇旱，如今进退两难。不知居士可否指条生路？”
居士微微一笑，抬手拂过柳彦卿的额头。一股清凉之意瞬间传遍全身，疲惫竟消散大半。“生路不在别处，在‘善’字里。”他指向庙外的枯田，“你看那地里的庄稼，虽枯却未死，若有人引水灌溉，尚有生机；就像这世间的人，虽遇灾厄，若心存善念，广行善举，灾厄自会消散。”
柳彦卿不解：“可如今赤地千里，水源断绝，仅凭善念，如何能解灾情？”
居士未答，从袖中取出一卷泛黄的《易经》，翻开其中一页。书页上的卦象竟自行流转，化为一幅活水图——汾河上游的山涧中，藏着一处暗泉，只是被乱石堵塞。“此乃‘需卦’，需者，待也。你若能召集村民，疏通暗泉，引水灌田，便是积善之举。这善举所积的福德，不仅能解眼前灾情，更能护佑你与家人平安。”
话音刚落，庙外传来一阵啼哭。柳彦卿与居士出门一看，只见一位身着粗布衣裙的美妇，正抱着一个昏迷的少女，跪在地上哀求路过的行人。美妇面容憔悴，发髻散乱，少女面色蜡黄，气息微弱。
“求求你们，救救我的女儿！”美妇泣不成声，“她已三日未进水米，再这样下去，怕是……”
行人皆面露难色，自身尚且难保，哪有余力助人。柳彦卿心中不忍，刚要上前，却被居士拦住。“先看看她的脉象。”居士递过一根银针，“你虽习文，却也懂些基础医理，此女并非单纯饥渴，而是中了暑气，兼有心脉虚弱之症。”
柳彦卿接过银针，按居士所言，刺入少女的人中、合谷二穴。片刻后，少女缓缓睁开眼睛，虚弱地喊了声“娘”。美妇大喜过望，对着柳彦卿和居士连连磕头：“多谢二位恩人！多谢二位恩人！”
居士扶起美妇，问道：“你们从何处来？为何会在此地？”
美妇抹了把眼泪，哽咽道：“我叫林氏，这是我的女儿阿瑶。我们本是下游张村的人，村里闹旱灾，丈夫去山里寻水，至今未归。我带着女儿逃出来，想去找丈夫，可走到这里，阿瑶就病倒了……”
