1 荒郊惊现，命案初起
暮春时节，临安城的郊外本应是一片生机勃勃之景，田野里的油菜花金黄灿烂，微风拂过，涌起层层金浪。可就在这城外十里的一处荒僻草丛中，却弥漫着一股令人毛骨悚然的死寂。
那日清晨，天还未大亮，薄雾如轻纱般笼罩着大地。打柴的老陈像往常一样，背着箩筐，沿着蜿蜒的小路往山上走去。路过那片草丛时，一股刺鼻的血腥味猛地钻进他的鼻腔，让他瞬间打了个寒颤，脚步也不由得停了下来。
老陈壮着胆子，拨开半人高的野草，眼前的景象让他瞪大了眼睛，喉咙里像是被什么东西哽住，半晌发不出声音来。只见草丛中躺着一具女子的尸体，她身着一袭月白色的锦裙，裙摆上绣着精致的梅花图案，此刻却被鲜血染得斑驳不堪，那原本该是温婉动人的面容此刻毫无血色，双眼圆睁，似是死前遭受了极大的惊恐，嘴唇微微张开，仿佛想要呼喊却又被扼住了喉咙。
老陈吓得瘫坐在地，手中的柴刀也 “哐当” 一声掉落，好一会儿才回过神来，连滚带爬地往城里跑去，边跑边声嘶力竭地喊着：“杀人啦！杀人啦！”
这喊声打破了清晨的宁静，不多时，消息便传到了提刑司。提刑官宋慈正坐在公堂之上，翻阅着往日的卷宗，听闻此事，眉头紧皱，立刻放下手中的卷宗，带着仵作张平、捕头李虎以及一众衙役，匆匆赶赴案发现场。
待他们赶到时，荒郊已围聚了一些听闻消息赶来的百姓，众人交头接耳，面露惧色，却又忍不住好奇地往那草丛里张望。宋慈拨开人群，踏入那片草丛，只见地上的女子尸体周围，血迹已干涸凝结，呈暗红色，与嫩绿的草色形成了刺目的对比。
宋慈蹲下身子，神色凝重，仔细打量着尸体，轻声吩咐道：“张平，仔细查验，莫要遗漏任何细节。” 张平赶忙上前，戴上手套，先是小心翼翼地查看了尸体的体表，随后说道：“大人，死者颈部有明显的勒痕，从痕迹来看，应是被一种质地较粗糙的绳索勒住窒息而亡，且勒痕处的皮肤有破损，可见凶手下手之狠。死亡时间大致在昨夜戌时到亥时之间，另外，死者的指甲缝里有一些皮肉碎屑，还有些许淡蓝色的丝线，看样子死前曾奋力挣扎，与凶手有过激烈的搏斗，而且死者身上的衣物虽凌乱，但材质颇为精良，像是出自富贵人家。”
捕头李虎在一旁补充道：“大人，这附近并未发现什么可疑之物，唯有一些杂乱的脚印，不过经过昨夜的露水和今晨的薄雾，已经模糊不清，难以辨别了。”
宋慈站起身来，环顾四周，荒郊之地，平日里鲜有人至，这女子为何会在此处遇害？他心中疑窦丛生，又凑近尸体，仔细查看死者的面容，只见女子的耳垂上戴着一对珍珠耳环，耳后有一颗小小的红痣，甚是显眼。“先将尸体带回提刑司，再派人去打听城中近日有无失踪的年轻女子。” 宋慈神色凝重地说道。
不多久，便有消息传来，城中富商梁员外家的千金梁雨生，于昨夜失踪，那梁雨生的贴身丫鬟描述的模样，与这死者极为相符。宋慈即刻带着人前往梁府。
梁府此刻一片愁云惨雾，梁员外夫妇听闻女儿的死讯，悲痛欲绝，梁夫人更是当场昏厥过去，府中的下人们也都惶惶不安，低声啜泣着。待梁夫人缓过神来，宋慈问道：“昨夜你家小姐可有什么异常之举？去了何处？”
