太极殿里铺着西域进贡的地毯，梁武帝坐在龙椅上，不像帝王倒像个文人 —— 他本就是 “竟陵八友” 之一，袖口还沾着墨痕。见谢赫进来，竟亲自走下丹陛：“朕早闻卿画技高超，齐武帝的肖像，朕见过，那眼神里的东西，旁人画不出来。”
谢赫躬身行礼，余光瞥见案上的空白素绢，心里咯噔一下 —— 果然，梁武帝指着素绢笑道：“朕新登帝位，天降祥瑞，卿可为朕画一幅《祥瑞麒麟图》，昭示大梁盛世。”
殿内的大臣纷纷附和，连吏部尚书都拱手：“谢画师若能画好此图，郎中职位即刻到手！” 谢赫却想起陶弘景的《双牛图》，那戴金笼头的牛虽华贵，却不如水草边的牛自在。他抬起头，声音不高却坚定：“陛下，祥瑞之说多为虚妄。齐朝末年，术士天天说有麒麟现身，终究挡不住亡国。”
这话一出，殿内瞬间安静，连掉根针都听得见。老墨在殿外候着，吓得腿都软了 —— 前几日有个史官说 “萧氏得国不正”，直接被杖毙了。
梁武帝却没发怒，反而饶有兴致地挑眉：“哦？那卿以为，朕该画些什么？”
“臣恳请编撰《画品》，品评古今画家，正画坛风气。” 谢赫趁热打铁，“如今画坛乱象丛生，士族子弟拿着劣画充数，寒门画师的佳作却无人问津。臣愿立一标准，让后世知何为真画。” 他想起朱雀航画坊里那些被埋没的人才，想起李三郎磨破手指也要画好一笔线条，心口发烫。
“画者不品评，如厨子不尝菜！” 谢赫朗声道，“厨子不知菜味，做不出佳肴；画者不辨优劣，画不出好画。陛下若能支持此事，大梁画坛必能超越前朝！”
一旁的御史大夫厉声呵斥：“谢赫大胆！陛下要你画祥瑞，你竟敢抗旨！” 梁武帝却抬手制止，他盯着谢赫看了半晌，忽然笑了 —— 这眼神，倒和当年与范缜辩论《神灭论》时，那股较真劲儿如出一辙。他素来提倡学术宽松，何况谢赫的话戳中了他的文人底色。
“准了。” 梁武帝拍了拍谢赫的肩膀，“朕给你拨笔墨纸砚，再调三个书吏协助。若做得好，朕赏你最上等的孔雀石颜料。”
退朝时，老墨扑上来抓住谢赫的胳膊，手还在抖：“老爷，您吓死我了！刚才我都看见陛下摸龙椅扶手了，那是要发怒的征兆啊！” 谢赫却笑着从袖里摸出块宫廷点心，塞给老墨：“你瞧，陛下是懂画的。” 他望着宫墙内的槐树，忽然想起族里老人说他可能是谢安后人 —— 谢安当年淝水退敌，靠的是胆识；他如今要正画坛，靠的是笔墨。这或许，就是冥冥中的传承。
第六章：《六法精论万古存》
谢赫在城西找了处带院子的宅院，院里有株老槐树，风吹过的时候，落叶能飘到画案上。他把这里当作编撰处，书吏们搬来的画作堆了半间屋，从汉魏的帛画到南朝的绢本，看得人眼花缭乱。每日天不亮，他就坐在案前，用银针挑着灯芯，对着画作细细琢磨。
“先生，这顾恺之的《洛神赋图》，人人都说妙绝，您为何只给‘中上’品级？” 弟子小王端来一碗糙米粥，见谢赫在《洛神赋图》上画了个小叉，忍不住发问。这小王是寒门出身，跟着谢赫学画三年，最佩服顾恺之。