第一章：《丹青不知老将至》
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建元四年的暮春，陈郡谢氏的祖祠里飘着新酿的酒气，混着案上松烟墨的清苦，在雕梁间缠成一团。谢赫握着狼毫的手稳如磐石，笔尖悬在素绢三寸之上，迟迟未落。案头那方端砚已磨得发亮，是他十二岁那年用三幅《雏鸡图》换来的旧物，此刻砚心的墨汁映着梁上褪色的 “宝树流芳” 匾额，倒像盛着半池残阳。
齐武帝萧道成的素绢肖像已具雏形，宽额上的抬头纹用淡墨勾勒出沟壑，深眼窝处叠了三层阴影。族老谢安石拄着嵌螺钿的拐杖在旁踱步，第三次停在案前，拐杖头重重叩击青石板：“三郎，陛下颧骨需再隆些，似这般平塌，怎配真龙气象？”
谢赫笔尖蘸了蘸朱砂，眼角扫过绢上面容 —— 萧道成早年征战留下的刀疤藏在鬓角，本是帝王最鲜活的印记，若按族老的意思填肥颧骨，倒成了庙里供着的门神。他瞥见案角那盏冷透的茶，想起齐武帝遗诏里 “灵上唯设茶饮” 的简朴，暗自嘀咕：这哪是画肖像，分明是给皇帝搞 “一键美颜”，搁后世怕是要被骂失真，况且陛下素来不喜虚饰。
“三郎，” 谢安石的拐杖又敲了敲，指节因用力泛白，“你可知永嘉年间，先祖安石公以淝水之功定天下？如今谢氏祠堂的供桌，还是当年孝武帝亲赐的柏木。你若能借画技入仕，重振门楣指日可待。” 他说着掀开案下锦盒，里面整齐叠着三套官服图样，“吏部尚书已许了郎中之职，只待这幅画入了宫。”
谢赫手腕一转，狼毫在绢上斜走，给肖像添上两撇疏朗的胡须，恰好中和了面部的硬朗。他头也不抬地往砚台里添了勺清水，墨色顿时淡了三分：“族老，画画不比当官香？前朝顾恺之官至散骑常侍，临终前还在改《洛神赋图》，倒不如我在市井画一幅货郎图来得自在。官场如染缸，我这笔墨经不住糟蹋。”
话音未落，祠堂外传来孩童的嬉闹声，伴着纸鸢断线的惊呼。谢赫瞥了眼窗外，粉白的柳絮正落在那只失控的青鸾纸鸢上，笔尖在绢上一顿，萧道成的瞳孔忽然就活了 —— 用焦墨点出的瞳仁里，竟藏着一丝对市井闲趣的向往，像极了他偶见陛下微服时的神态。
谢安石气得吹胡子瞪眼，山羊胡翘得老高，却见素绢上的人像仿佛要从纸上走下来，手指间似乎还残留着握缰的力度。他重重哼了一声，拐杖戳得地面砰砰响：“竖子不可教也！忘了你父亲临终前求族里供你学画的模样？”
谢赫望着族老愤然离去的背影，摩挲着冰凉的笔杆。笔杆上刻着的 “守真” 二字已被摩挲得模糊，那是启蒙恩师所赠。他出身这名门望族的没落支系，父亲早逝后全靠族里接济，打小就因画啥像啥的本事被视作 “家族希望”，可他偏不爱那套士族虚礼。方才若依了族老的意思篡改容貌，这画便没了魂，正如案上那盏没了茶气的空盏，纵是鎏金镶玉也不过是具空壳。
第二章：《富贵于我如浮云》
建康城的朱雀航边，画坊鳞次栉比地排开，青石板路上满是颜料渍，红的朱砂、黄的雌黄、蓝的青金石，被往来行人踩成斑驳的彩虹。谢赫背着半旧的画囊混在人群里，囊口露出半截檀木画笔，还是李三郎去年送他的生辰礼。他刚把一幅《江雪垂钓图》挂在 “墨香阁” 的檐下，木质挂钩吱呀一声，引来隔壁 “凝翠轩” 的伙计探头：“谢三郎，今儿这雪山用了新墨？”