第一章 惊沙弑将
西北，铁壁关。
狂风卷着黄沙，拍打在斑驳的城墙之上，发出呜咽般的声响。这座扼守丝绸之路咽喉的雄关，此刻却笼罩在一片肃杀与悲怆之中。
三日前，守将秦岳将军在校场例行巡阅时，被一支从关外方向射来的神秘弩箭精准地贯穿咽喉，当场殒命。箭速极快，力道惊人，绝非普通弓弩所能及。
将军暴毙，边军震动。更令人骇然的是，那支夺命的弩箭箭杆之上，竟清晰地刻着内廷兵仗局的专属徽记——这意味着，凶器可能来自皇家武库！
消息以八百里加急送入京师，朝野哗然。皇帝陛下震怒，边关守将遇刺，凶器竟牵扯内廷，此乃动摇国本之事！必须彻查！
北镇抚司内，气氛比往日更加凝重。
沈铮奉诏入宫面圣后，带着钦差手谕和极大的压力回到了衙门。
“兵仗局记录清晰，绝无此类弩箭外流。要么是记录有误，要么…就是有人仿造嫁祸。”沈铮对下属分析道，目光冷冽，“但能仿造得如此逼真，绝非普通工匠所能为。铁壁关内，必有内应。而且，目标直指守将，绝非寻常仇杀。”
“陛下旨意，令你秘密前往铁壁关，查明真凶，追回失窃军械，稳定军心。”千户交代任务，“此事关乎边关稳定，朝廷颜面，务必谨慎。你可需要带什么人手？”
沈铮沉吟片刻。边关之地，情况复杂，汉、胡、兵、匪、商帮势力交错，官方身份有时反而寸步难行。他需要一双能看清地下世界的眼睛。
他想起了夜猫儿曾偶尔提及，她在西北一带有个过命的交情，是个“消息比沙狐还灵，跑得比风还快”的家伙。
“卑职需要一名线人协助。”沈铮道，“可自行招募。”
他很快在老地方找到了正对着一个烤羊腿大快朵颐的夜猫儿。
“西北？铁壁关？”夜猫儿听到目的地，眼睛一亮，油乎乎的手一拍大腿，“巧了！我正好要去找个朋友！顺便赚点路费…咳咳，我是说，为国效力，义不容辞！”
沈铮无视她的后半句：“你那朋友，可靠吗？做什么的？”
“绝对可靠！以前一起劫富济贫…啊不是，是一起行侠仗义的好姐妹！”夜猫儿眨眨眼，“她在那边路子野得很，三教九流没她不熟的。有她帮忙，保准事半功倍！”
于是，两人快马加鞭，离京西去。
越往西行，景色越发荒凉。戈壁、沙漠、孤城，风沙漫天。与京城的繁华绮丽截然不同，这里充满了粗粝与苍茫的气息。
数日后，风尘仆仆的两人抵达了铁壁关。关城高大，守军森严，但空气中弥漫着一种压抑和紧张的气氛。
按照夜猫儿所说的地址，他们找到关城内一家名为“沙海客栈”的地方。客栈简陋，却是各路消息汇集之所。
夜猫儿兴冲冲地跑进去找掌柜打听：“老板，请问阿月在不？就说京城的猫儿找她！”
掌柜的是个独眼龙，闻言抬起眼皮，打量了一下夜猫儿和身后气质冷硬的沈铮，慢悠悠道：“阿月？哪个阿月？我们这没这人。”
“怎么会？她说就在这沙海客栈做老板娘的啊！”夜猫儿急了。
独眼龙掌柜嗤笑一声：“老板娘？我们这的老板娘三年前就病死了。现在这店，是秦大小姐偶尔照看。”