奏表里详细写道：“兵食同急，若推行屯田，让士兵战时打仗，闲时种地，既能解决军粮问题，又能减少百姓赋税，一举两得。” 他还算了笔账，若在淮南屯田千亩，一年能收粮十万石，足够边境三万将士吃半年。
第二天上朝，徐孝嗣把奏表递上去，萧鸾（此时已称帝，即齐明帝）看了连连点头：“此计甚妙，可即刻推行。” 徐孝嗣松了口气，觉得自己总算为国家做了件实事。可没过几天，宫里就传来消息，皇帝病重，朝政暂由太子把持。
太子是个纨绔子弟，哪懂什么屯田制，把奏表扔在一边，只顾着照顾皇帝。徐孝嗣几次想去催，都被内侍拦了回来：“陛下病重，太子说了，国事暂且搁置。” 这情形像极了现代公司里，员工辛辛苦苦做的项目方案，老板却因 “个人原因” 拖延不批。
徐孝嗣望着奏表上的字迹，心里凉了半截。他知道，军粮问题拖一天，边境的将士就多一分危险。可帝王寝疾，太子昏庸，他纵有再好的计策，也只能束之高阁。这南朝的朝堂，从来都不缺有识之士，缺的是能真正推行政策的时机。他不知道，这份被搁置的屯田表，将来会引发怎样的祸事。
第九章：开府让爵称德薄，角巾丘园岂可得
齐明帝病愈后，念及徐孝嗣的功劳，又想起他的屯田策，下旨封他为开府仪同三司，赐爵望蔡县公。这开府仪同三司是南朝的最高荣誉之一，意味着可以自置官属，待遇与三公等同，是无数官员梦寐以求的职位。
可徐孝嗣却连上三道奏表，坚决推辞：“臣德惭古人，功微社稷，若受此职，恐遭天谴。还望陛下收回成命。” 齐明帝不解，召他入宫问话：“徐公为何执意推辞？这是朕对你的嘉奖。” 徐孝嗣跪在地上，声音诚恳：“当年王导、谢安做开府仪同三司，都是平定大乱，安定天下。臣不过做了些分内之事，实在担当不起。”
其实徐孝嗣心里清楚，南朝的爵位越高，危险就越大。萧鸾猜忌心极重，当年帮他废帝的功臣，已有好几人被他找借口除掉。自己若接受这开府之职，难免会被皇帝视为威胁。他甚至私下对亲信说：“若能卸甲归田，戴角巾隐居丘园，才是真正的福气。”
可这不过是奢望。南朝的官场，一旦踏进来，就再也身不由己。齐明帝见他态度坚决，最终收回了成命，改封他为司空。徐孝嗣谢恩时，脸上虽带着笑意，心里却满是苦涩。他知道，自己的退让或许能换来一时的安全，可这乱世之中，“德薄让爵” 真的能保得住性命吗？
第十章：昏主剖腹戏孕妇，忠臣默然袖中手
齐明帝驾崩后，太子萧宝卷即位，是为东昏侯。这萧宝卷比郁林王还要荒唐，登基后不问朝政，整日与宠妃潘玉儿厮混，还发明了各种残酷的玩乐方式。
一次，萧宝卷出宫游玩，见街上有个孕妇，忽然来了兴致，对左右说：“你们说她肚子里是男孩还是女孩？不如剖开看看。” 左右侍从竟真的上前，按住孕妇就要动手。周围的百姓吓得四散奔逃，却没人敢阻拦。
当时徐孝嗣正好陪驾，见此情景，吓得浑身发抖，嘴唇动了动，想说些什么，可话到嘴边又咽了回去。他知道，这东昏侯性情残暴，之前有大臣劝谏他不要沉迷玩乐，直接被他下令斩首，尸体还被拖到街上示众。自己若开口，说不定下一个就是他。