1935年的夏天，一个炎热聒噪的中午。深蓝色的天空堆着厚厚的白云，云挤在一起形成一座座云山。太阳刺眼的在天上悬着，如火球般烤着大地。底下的黄土地萧条干裂，冒着层层热气，几根杂草要死不活的杵着毫无生机，似乎下一秒就能被烈日点着。
这样的正午，田鼠都不敢出门。而杨广才却光着脚失魂落魄的到了河边，他身材干瘦，鹑衣百结，皮肤黝黑，嘴唇干裂，年纪不大却是满脸沧桑。
他要投河自尽，正一步一步往河里走。缓缓流淌的河水和岸边纹丝不动的柳条，形成鲜明的对比。老杨双眼淡漠，已然没有任何神光。一脸死寂无视渐深的河水，一心求死。
河水很快到了脖子，肺部传来的压迫感，丝毫没有影响老杨的决心，没有一丝慌乱，继续往前。
“咿呀咿呀～”
岸上传来一声婴儿的啼哭。老杨顿了一下，一直无神的双眼，眼皮稍稍抬了抬。仅仅稍纵即逝，他还是继续往水的更深处去。
水渐渐将他淹没，他在水中睁着眼睛等待死亡，等待生命结束，急切想离开这个没有任何念想的世界。
“咿呀咿呀～咿呀咿呀～”
啼哭声越来越大，老杨已沉到水底依然可以听到。
“咿呀咿呀～咿呀咿呀～”
啼哭声，不断通过水流传入老杨耳朵里，一心求死的他，吐完最后一口气还是从水中钻了出来。
水里扑腾了几下，深吸了几口气，摸了把脸上的水，将乱糟遭的头发抓到脑后，回头朝岸上扫了一眼，啼哭声停止了。老杨划着水，左右看了看，没有人也没有声音，他便继续去寻死，水再次将他完全淹没。
“咿呀咿呀～咿呀咿呀～咿呀咿呀～咿呀咿呀～”啼哭声再次响起，声音洪亮，持续不断。
老杨踩着水露出脑袋，“咿呀咿呀～咿呀咿呀～”三两下游上岸。寻着声音到了草垛，翻开草垛堆，阴凉处放着一个婴儿，婴儿用一块简单的布包裹着。
孩子手脚扑腾着，闭着眼睛“咿呀咿呀～”叫唤着。孩子脱水严重，嘴上全是皮，啼哭声已经嘶哑，手伸出包裹布外在不停向上伸抓。
老杨上前弯腰将婴儿抱起，掀开布看了一眼，是个女婴，脐带上带着血，应该刚生没多久。老杨赶紧将女婴包好，抬头环视四周，跟他来时没什么两样，烈日当头，无人无畜。
他翻着草垛寻了一圈，除了那一块包裹的布，什么也没留下。
怀里的婴儿停止了哭泣，老杨紧紧抱着孩子，眼泪牵线往下掉，嚎啕大哭。乱世的炮灰，命运多舛，想死都那么难，老杨搂紧孩子离开了河边，他又活了下来……
1900年，中国近代史最耻辱的一年，八国联军侵华。无能的清政府，只顾自己享乐，罔顾布衣百姓死活。上位者软弱无能，军队贪生怕死，百姓民不聊生。
最苦难的一年，杨广才出生了。那天他哇哇的哭，声音洪亮。他没有睁开眼，身边全是噪杂的声音。
北京城内外到处是穷困潦倒的布衣百姓，大街小巷蹲着要饭的乞丐，活得苟延残喘。大家衣衫褴褛，活得战战兢兢。孩子光着屁股在街头嘻戏打闹，成为朝不保夕的日子里，唯一能看到的希望。
杨广才的父母带着他住在一间很小的茅草房里。杨广才的父亲是附近有名的赤脚医生，替周边的老百姓看看伤风感冒、跌打损伤的小伤小病。他背后留着长辫子，为了生活除了看病采药，还要去码头干活，百来斤的担子扛起来也能健步如飞。
