午后，林晚正翻看《女诫》，忽有小厮通报：“大夫人请三姨太至花厅议事。”林晚心头警觉，知这周氏终按捺不住。她整了衣襟，携小桃前往。花厅内，周氏端坐主位，身着织锦旗袍，鬓簪翡翠，眉目间透着凌厉。两侧立着四名丫鬟，皆垂首恭谨。
“妹妹醒了，身子可大好了？”周氏皮笑肉不笑，端起茶盏轻抿。林晚行礼：“多谢大夫人挂念，已无碍。”周氏放下茶盏，目光扫过她平坦的小腹：“妹妹入府三月，却未听闻好消息。这顾家的香火，可耽误不得。”她忽转向小桃，“听说南院的膳食克扣？我今日便拨些燕窝过去，好生补补身子。”
林晚听出话中敲打，忙道：“大夫人费心了，只是我素来清淡，燕窝恐浪费。”周氏挑眉：“妹妹客气。不过，若一年无子，按规矩……是要挪去偏院的。”她指尖敲了敲桌案，“妹妹可莫让我难做。”
林晚脊背发凉，却强作镇定：“大夫人教诲，我自当谨记。”周氏见她不卑不亢，眸中闪过一丝愠色，遂起身：“罢了，我倦了。妹妹退下吧。”林晚行礼告退，行至廊下，忽闻周氏冷笑：“一个戏子出身，也配与我争？”
小桃愤然：“三姨太，她分明羞辱您！”林晚攥紧帕子，脑中思绪翻涌。戏子出身……这原身竟有如此背景，难怪周氏轻视。她忽驻足，望向东院方向：“小桃，去查查大夫人近日可有何异常，尤其是她院子里的丫鬟动向。”
夜色渐深，林晚在灯下反复翻看那药方。顾鸿章的私印确凿，字迹却似被人刻意模仿。她忆起现代职场中辨伪文件的经验，忽发现药方末尾墨迹稍淡，似有涂抹痕迹。她蘸了茶水轻拭，字迹竟微微晕开！她心头一震——这药方被人篡改过！
“小桃！”她急唤，“去寻些炭灰来。”小桃不解，但仍照办。林晚将炭灰撒在药方上，轻吹，果然显出一行被覆盖的字迹：“此药忌孕，服之三月必绝嗣。”她瞳孔骤缩，寒意彻骨。周氏竟早在三月前便对她下药，想让她永无子嗣！
“好个狠毒的妇人！”林晚攥紧药方，指甲深陷掌心。小桃吓得脸色发白：“三姨太，这可如何是好？”林晚眸中燃起怒火：“她既想断我生路，我便偏要让她瞧瞧，何为‘母凭子贵’！”
次日清晨，林晚借口调养，命小桃请大夫至南院。她佯装虚弱，让大夫诊脉，暗中将药方递上：“近日总觉头晕，您看看这方子可对症？”大夫接过药方，细看片刻，忽神色微变：“这方子……补气有余，却似缺了一味活血的药。三姨太若信得过，我另开一副？”
林晚心中了然，故作疑惑：“活血？可这方子是老爷亲赐的。”大夫一惊，忙摆手：“老朽多言了，这方子自然没错。”林晚含笑：“那便有劳大夫再开一副活血的方子，配合着吃，或许更好？”大夫唯唯诺诺应下，离去时额头沁汗。
小桃待其走后，不解道：“三姨太，您为何不揭穿那药方有毒？”林晚冷笑：“如今揭穿，无凭无据，顾鸿章未必信我。且周氏耳目众多，打草惊蛇，反害自身。”她眸中寒光一闪，“我要让她，自食其果。”
此后半月，林晚佯装服药，暗中将“绝嗣药”替换为大夫新开的方子。她借调养之名，命小桃采购补品，实则暗中观察周氏动向。一日，小桃窃喜回报：“三姨太，大夫人近日频繁召见城东药铺的掌柜，那掌柜每次出府，袖口都沾着药粉！”
