徐达目光猛地一闪，如同鹰隼，紧紧攫住朱天。眼前的少年被突然带入此地，面对自己这等人物和逼问，眼神中虽有紧张，却无慌乱，反而有种异常的冷静和……自信？他沉吟片刻，对门外沉声吩咐了一句。东西很快被送來。
朱天在徐达极具压迫感的视线下，动作略显生疏却条理分明。他将那撮受潮的火药粉末倒入清水碗中，用木棍缓缓搅拌：“将军请看，此谓‘水选法’。颗粒沉底，杂质木屑浮起，可得更纯药末。”他小心撇去浮沫，将沉底的火药捞出，稍沥水分，然后将其倒在摊开的皮革上。
“接来来，需将其轻轻压碎，但不可过细，碾成均匀小米粒大小为佳。”他用另一块皮革覆盖上去，模仿着记忆中实验课的操作，小心而用力地按压、研磨。“如此造粒，增大药末间隙，便于空气流通，不仅受潮不易，点燃更易，燃烧更为迅猛充分，威力可倍增！”
徐达一开始身体前倾，眼神中的审视和怀疑几乎化为实质。但随着朱天的动作和讲解，他的姿态不知不觉变了。他身体微微前探，眼神中的凌厉逐渐被一种极度的专注和越来越盛的震惊所取代。他是沙场老将，太清楚火器在攻坚、野战中的重要性，也太清楚火药效能不佳对战局的影响！这少年寥寥数语，几个看似简单却从未有人想过的动作，竟似点破了一层困扰军中工匠许久许久的窗户纸！这若是真的……
朱天将初步处理好的颗粒火药推到徐达面前，语气斩钉截铁，带着一种豁出去的决绝：“将军可即刻寻绝对可靠之工匠试之！就在此院中，当场验证！若此法无效，或效力不增，小子项上人头，将军随时取走！绝无怨言！”
徐达猛地站起身，一把抓起那皮革上的颗粒火药，手指甚至因为激动而微微颤抖。他深深看了朱天一眼，那眼神复杂无比，包含了惊骇、狂喜、难以置信，以及一种军人的雷厉风行。他没有再说一个字，紧紧攥着那点火药，转身大步离去，脚步声如同闷雷，震得值房似乎都在回响。
值房内再次恢复寂静，只留下朱天一人，和空气中弥漫的淡淡硝烟味。他缓缓坐回板铺，这才发现后背早已被冷汗彻底浸湿，冰凉地贴在身上。第一关，似乎……过了？
……
等待的时间格外漫长。窗外日头渐渐西斜，将窗棂的影子拉得老长。
值房的门终于再次被推开。
这一次，进来的不再是军官，而是两名面白无须、眼神淡漠的宦官，声音尖细而刻板，不带丝毫情绪：“跟咱家走，陛下要见你。”
终于来了！终极的一关！
朱天的心脏再次提起，几乎跳到嗓子眼。他深吸一口气，强行压下身体的微颤，整理了一下被抓扯得褶皱不堪的迷彩作训服，努力挺直脊梁，昂首跟了出去。每一步，都感觉像是踩在心跳的鼓点上。
他没有被带入想象中金碧辉煌、百官朝拜的金銮殿，而是被引至一处相对僻静的偏殿。殿内陈设简朴，甚至有些空旷，但自有一股沉甸甸的、令人窒息的肃杀威严之气弥漫在空气中。一个穿着明黄色常服、身材高大、肩背宽阔的男子，正背对着门口，负手而立，望着墙上悬挂的一幅巨大的大明疆域舆图。那身影，如同一座沉默的山岳，压抑着无尽的力量和威势。
