“你！”陆明轩脖颈青筋暴起，却见谢景行从袖中抖出张当票，“陆公子当掉祖传玉佩换的银子，都用来贿赂院试巡考了吧？”泛黄的纸笺飘落在石阶上，墨迹晕开的日期分明是放榜前夜。
苏清鸢忽然听见系统提示音：「临时技能解锁：辩论精通（限时十二时辰）」她抚过腰间“苏玉”名牌，轻笑出声：“陆兄若真有骨气，不如与我在考场上见真章？”话音未落，柳如烟尖利的嗓音已从墙外传来：“轩郎莫中计！这贱人女扮男装该当死罪——”
竹影婆娑间，谢景行突然倾身逼近，玉簪尾端擦过苏清鸢耳垂，将她整个人笼在阴影里。远处叫骂声顿时模糊，唯闻他压低的气音：“令尊旧部已打点好考场，苏姑娘只需……”温热的吐息拂过她颈侧，后半句化作指尖在石案写的三个字：巡考官。
院试那日暴雨如注。苏清鸢刚写完策论结尾，考棚竹帘突然被掀开。巡考官铁青着脸伸手：“有人举报考生苏玉身藏夹带！”她镇定地展开双臂，任其搜查。当那双手即将碰到束胸白绫时，后方突然传来茶盏碎裂声。
“大人当心。”谢景行不知何时出现在隔壁考棚，咳得单薄肩膀直颤，“学生失手打翻药盏……”他雪白中衣上溅满褐色药汁，巡考官皱眉退开两步，突然被地上反光的物件吸引——那是枚鎏金铜牌，正面刻着“如朕亲临”四字。
放榜日满城沸腾。苏清鸢望着“苏玉”高居榜首的名字，余光瞥见陆明轩在榜尾处抓挠喉咙，仿佛要将“末等”二字抠下来。柳如烟突然从人群中冲出，金簪直刺她面门：“贱人你用了什么妖法！”
“柳姑娘慎言。”谢景行撑伞挡在苏清鸢身前，伞骨转动的刹那，柳如烟腕间玉镯突然裂成两截。他弯腰拾起碎片时，袖中落出张药方，恰被风卷到陆明轩脚边——“曼陀罗粉三钱，混酒饮之可致幻”。
“原来是你！”陆明轩揪住柳如烟衣领嘶吼，“那日我根本未受贿赂，是你下药……”他忽然僵住，低头看见自己前襟渗出大片血渍。柳如烟握着半截金簪疯狂大笑：“谁让你这废物连童生试都要靠女人！”
混乱中，苏清鸢感觉有人往她袖中塞了卷竹简。展开是院试考官亲笔所书：“陆生试卷十三处错漏皆由谢公子朱笔标出。”落款处鲜红的官印旁，还有行蝇头小楷：「倒春寒已过，静候乡试佳音」
茶楼雅间里，谢景行将温好的梨花酿推到她面前。窗外突然传来柳如烟凄厉的哭喊，苏清鸢望去时，正看见陆明轩吐血昏倒在衙役脚边。她无意识攥紧酒杯，直到那人微凉的手指覆上来。
“苏贤弟的手在抖。”谢景行指尖划过她掌心薄茧，那里有练字磨出的细碎伤痕。他忽然翻腕露出自己腕间一模一样的茧痕，轻声道：“寒梅香如故。”檐角铜铃被风吹响时，苏清鸢终于接出下半句：“浊水难污月在天。”
暮色渐浓，她没看见谢景行袖中滑落的密信——那是京中来函，朱砂批注“六皇子查实科场舞弊有功”。而远处医馆里，陆明轩正盯着自己吐血的帕子，上面赫然浮现与曼陀罗毒粉相同的淡紫色斑痕。
5 乡试风波，男主身份初曝光
乡试考院前的银杏叶开始泛黄时，苏清鸢在贡院照壁前第三次检查考篮。青布包裹里的松烟墨锭泛着幽光，这是谢景行昨日特意送来的“状元及第”墨，底部暗刻着前朝制墨大师的私印。
