第二天一早，沈砚就出去找工作，心里还存着一丝侥幸——也许能找到个轻松点的活，能攒点钱，能早点离开这地方。可现实很快给了他一巴掌。去超市应聘收银员，人家看了看他的旧衣服，又问他要身份证，他说身份证被家里扣了，店长立刻摆手：“没身份证不行，你走吧。”；去大排档找服务员的活，老板上下打量他：“你这身子骨，搬个煤气罐都费劲，我们要能干活的。”；甚至去写字楼想当保安，门口的保安拦住他：“你这穿着，别影响我们大楼形象，赶紧走！”
一次次被拒绝，一次次被打量，沈砚的头越来越低，心里的那点侥幸，慢慢变成了绝望。他坐在街边的台阶上，看着来往的人——每个人都有目的地，都有要去的地方，只有他，像个迷路的孩子，不知道该往哪走。他甚至开始怀疑自己：是不是他真的太差劲了？是不是他天生就该过这样的日子？
直到看到工地门口贴着的“招力工，日结”，沈砚才像是抓住了救命稻草。包工头是个山东大汉，看他个子高，虽然瘦，但眼神里有股没被磨掉的劲，就收留了他：“搬水泥，扛钢筋，一天一百，干就留下，不干就走。”
“干！”沈砚几乎是立刻回答，声音里带着一丝颤抖。他没得选了，这是他唯一能活下去的机会。
第一天干活，沈砚就尝到了苦头。扛着五十斤重的水泥袋，肩膀被磨得生疼，没一会儿就红了一片；手心很快起了水泡，水泡破了，沾到水泥，钻心的疼。他咬着牙，一声不吭地搬着，汗水顺着额头往下流，模糊了视线，也模糊了心里的委屈。他想，疼点好，疼了就没时间想那些糟心事了，疼了就能活下去了。
晚上回到旅馆，沈砚脱衣服时，看到肩膀上的红肿，还有手心结的血痂，突然觉得麻木。他像个没有知觉的机器，只是机械地涂药、睡觉、干活，日子一天天重复，心里的光，也一点点暗下去。
直到那天崴了脚。沈砚搬水泥时没注意脚下的石子，猛地一崴，疼得他直接坐在了地上。工友们围过来，有人笑话他：“城里来的少爷就是娇气，搬点东西就崴脚。”有人起哄：“不行就别干了，回你家当少爷去啊！”
沈砚的脸涨得通红，想站起来，却疼得直咧嘴。就在这时，老周走了过来——老周是工地上的老工人，平时话不多，总是一个人默默干活。他推开围观的工友，蹲下来，看着沈砚的脚：“别动，我看看。”
老周从怀里掏出一瓶药酒，瓶盖一拧，一股辛辣的味道飘出来。他小心地把药酒倒在手心，搓热了，然后轻轻揉在沈砚的脚踝上：“忍着点，刚开始有点疼，揉开了就好了。”
药酒的辛辣透过皮肤传进来，沈砚却觉得心里暖暖的。老周的手很粗糙，布满了老茧，却很稳，揉得很轻，怕弄疼他。“小伙子，别听他们的，谁还没个难处？”老周叹了口气，“我儿子跟你差不多大，也在外面打工，我知道你们年轻人不容易，硬撑着，怕家里担心。”
“家里……”沈砚的声音突然卡住，他想起养父母，想起他们要是还在，肯定会像老周这样，心疼地给他揉脚，会骂他“怎么不知道照顾自己”。眼泪突然就掉了下来，不是因为脚疼，是因为太久没人这样关心他，太久没人跟他说句贴心话。他像个迷路很久的孩子，终于遇到了个愿意停下来跟他说句话的人。