第一章 不速之客
七月的锡林郭勒草原，绿得让人心醉。
无边无际的草海随风起伏，形成一道道绿色的波浪，一直延伸到天际线与白云相接的地方。阳光下，草尖闪烁着金绿色的光芒，像是大地披上了一件镶满翡翠的华服。远处，一群棕色的蒙古马低头啃食着青草，偶尔甩动长尾，发出满足的嘶鸣。
十八岁的其木格策马奔驰在这片生她养她的草原上，乌黑的长辫在身后飞扬，红扑扑的脸颊上沁着细密的汗珠。她俯身贴在马背上，感受着风从耳边呼啸而过。
“快一点，巴特尔！”她轻拍坐骑的脖颈，那匹枣红色的骏马立刻加快了速度，四蹄如飞，将齐膝高的牧草分开一条通道。
远处，几个白色的蒙古包映入眼帘，炊烟袅袅升起。那是她的家，她和阿爸、哥哥以及部落族人们世代居住的地方。
“其木格！”一个洪亮的声音从右侧传来。少女拉住缰绳，马蹄渐缓，她转头望去。
二十四岁的牧仁骑着一匹黑色骏马向她奔来。他身材高大健壮，古铜色的脸庞上有一双鹰一般锐利的眼睛，腰间别着一把祖传的蒙古弯刀。
“牧仁哥！”其木格脸上绽开笑容，“你看我骑得怎么样？”
牧仁来到她身边，眼中带着兄长般的宠爱：“像一阵风！整个锡林郭勒草原上都找不到比你骑得更快的姑娘了。”
其木格得意地扬起下巴：“不只是姑娘，很多小伙子也追不上我呢！”
两人并辔缓行，向着部落的方向走去。夏季的微风吹拂着无边的草海，带来阵阵清香。远处，成群的牛羊如珍珠般散落在绿色的绒毯上，牧人们的歌声随风飘来，悠扬而苍凉。
“阿爸和巴图哥哥回来了吗？”其木格问道。
牧仁摇摇头：“首领和巴图去旗里开会，应该明天才能回来。”他顿了顿，声音低沉了些，“听说外面局势不太平。”
其木格脸上的笑容淡去了。她也听说过一些传闻，说是有外敌入侵中国，战火正在南方燃烧。但对于生活在草原深处的他们来说，那似乎还很遥远，像是另一个世界的故事。
“不管发生什么，草原永远会是我们的家。”其木格坚定地说，更像是在说服自己。
牧仁没有接话，他的目光投向远方，眉头微微皱起。
突然，一阵急促的马蹄声从东面传来。两人同时转头望去，看见一个骑手正疯狂地鞭策坐骑，向着部落飞奔而来。即使隔着很远的距离，也能感受到那股紧迫的气息。
“是哈斯！”牧仁眯起眼睛辨认出来人，“他今天早上不是去北边放牧了吗？”
其木格的心突然揪紧了。一种不祥的预感如乌云般笼罩了她。
哈斯的马越来越近，他们能看见那匹马口吐白沫，显然已经跑了很长一段路。马背上的哈斯不断回头张望，仿佛有什么可怕的东西在追赶他。
牧仁和其木格催马迎了上去。当哈斯看到他们时，大声呼喊着什么，但风将他的声音撕成了碎片。
两方相遇时，哈斯的马前蹄一软，差点跪倒在地。马背上的年轻人脸色苍白，汗水浸透了他的袍子，眼中满是惊恐。
