李老栓的眼睛布满了血丝，那可是他全家活命的希望啊！他几乎要冲出去拼命，却突然被一只有力的手猛地拽住。
“你不要命了？”村里的老教书先生张先生把他拽到墙后，“他们正找借口杀人呢！你去送死，孩子们咋办，你媳妇咋办！”
“可是…可是我的麦子...全完了...”李老栓瘫坐在地，声音哽咽。
那天，日本兵在李家屯留下了十七具完整的尸体，烧了八间房屋，践踏了半数的麦田。临走时，他们底下的翻译宣布李家屯现在归“皇军”管辖，每户每月需上交五十斤粮食作为“保护费”，违令者格杀勿论。
生存的重压从此彻底的笼罩了这个曾经宁静的村庄。
麦子被毁，李老栓一家又只能靠野菜和树皮度日可今年不止他们一家难过，家家都不容易，哪还有那么多树皮和野菜因此他们几乎把地上一切能吃的都吃了个遍。
到了秋天，日本人要求的“保护费”交不上，日本兵就要来抓人。
正巧那天李老栓正在山里挖草根，侥幸躲过一劫。可他的儿子铁蛋就没那么幸运了，等李老栓回来时，才从秀兰的口中得知铁蛋被日本人抓走了，说是抵债去做苦力而秀兰自己也被四五个日本兵糟蹋了好几遍。
说话间秀兰哭得昏死过去，李老栓顾不得秀兰又赶忙跑去地窖，只见二丫和小石头被吓得瑟瑟发抖。李老栓一拳一拳砸在土墙上，鲜血从指缝间渗出，却感觉不到疼痛。
过了半晌，昏死过去的秀兰缓缓的睁开眼睛，她虚弱的抬起头看向李老栓：“我对不起你啊！老李……”
李老栓既愤怒又心疼，他强压下心中的怒火，轻声的抚摸着秀兰惨白惨白的脸颊说道：“不怪你，都是那该死的日本兵！老李不怪你。”
随后李老栓起身对着秀兰继续说道：
“我去把铁蛋换回来。”
秀兰用尽全身的力气死死拉住他：“你去送死吗？咱们已经没了铁蛋，不能再没了你！况且我……。”
于是李老栓只能无力叹了口气！
那天夜里，李老栓偷偷摸到邻村打听，这才知道日本人在三十里外的地方修了炮楼，抓走了许多壮丁。
于是他带着仅有的两个银元，还抱有幻想的去找日本兵求情，结果可想而知，他被站岗的日本兵用枪托砸了回来。
“你再靠近老子就毙了你！”只见那翻译官恶狠狠地喊道，并毫不犹豫的拿走了李老栓手里的两个银元。
一个月后，同村被抓去的赵家儿子竟然侥幸的逃了回来，浑身是伤。李老栓听说后赶紧连夜跑去打听铁蛋的消息。
赵家儿子虚弱地摇了摇头：“别打听了，认命吧。修炮楼的人死了一半，剩下的都运到东北下矿了，估摸着…怕是…回不来了。”听到这，李老栓宛如晴天霹雳一般…
一路上，李老栓就那么恍恍惚惚地走回了家，一夜之间头发都白了一半。
第二天，他变得沉默寡言，只是依旧拼命的在地里干活，即使那麦田早已被摧残的千疮百孔，但只有劳累才能让他暂时忘记丧子之痛。秀兰常常能在夜里听见丈夫压抑的哭声，但她什么也不敢说，也只能是把眼泪偷偷往肚子里咽。
