马希萼在信中泣诉：“先主遗命兄弟传国，然希广篡逆，欲诛臣满门。
陛下若救臣，楚地愿永附南唐。”
查文徽在旁煽风点火：“楚地富庶，若能吞并，可补河中出师之损，更能彰显陛下威德。”
李璟早已被 “开疆拓土” 的执念冲昏头脑，当即任命边镐为帅，率军援助马希萼。
边镐早年平叛有功，被人称为 “边罗汉”，可此时早已没了当年的锐气。
他率军慢悠悠地开往楚地，等抵达时，马希萼已联合五溪蛮杀了马希广，自立为楚王。
见此情景，边镐索性顺势而为，驻军长沙威慑。
没过多久，马希萼因荒淫无道引发内乱，部将徐威废黜马希萼，改立其弟马希崇。
李璟闻讯，又命边镐趁机吞并楚地。
边镐兵不血刃进入长沙，将马氏兄弟押回建康，楚地十三州尽归南唐。
消息传回建康，李璟大喜过望，下令大赦天下，还将楚地的珍宝悉数运回宫中。
可他没看到，边镐在楚地的治理早已乱象丛生。这位将军酷信佛教，进城后不整军备，反而大修寺庙，每日与僧人诵经讲法，被楚地百姓骂作 “边和尚”。
他纵容部下劫掠，甚至强占百姓田地，楚地民怨沸腾，只待爆发的时机。
就在李璟沉浸在 “吞并楚地” 的喜悦中时，南汉又在桂林挑起战事。南
汉王刘晟趁南唐主力在楚地，派兵夺取了桂林及周边州县。
李璟恼羞成怒，派大将张峦率军夺回失地。
张峦起初进展顺利，连破数城，直逼临贺。
可胜利冲昏了唐军的头脑。
裨将杨胜、侯忠见临贺城外河水浅涸，不顾张峦的劝阻，率军涉水追击，还纵兵劫掠。
没想到南汉守军早在上游筑坝，待唐军过半，突然决堤放水。
滔滔洪水瞬间吞没了唐军，杨胜、侯忠死于乱军之中，幸存者不足三成。
张峦见大势已去，只得率军狼狈撤回，桂林之战最终无功而返。
第三章 周世宗南征与国势崩颓
保大十三年的冬
