那契丹使者穿着兽皮袍，腰间挂着镶嵌宝石的弯刀，言行间满是征服者的傲慢。
面对李璟的问询，他斜倚在榻上，慢条斯理地解释契丹的规矩：
“我主以传箭为号征兵，以兽皮测兵役，虽无翰墨文书，却也治得安稳。”
当李璟问及朝见礼仪，使者嗤笑一声：“汉儿入宫，只须低头应声便是。”
最让殿内群臣震动的是使者接下来的话：
“我主念及南唐与先主旧好，愿册立陛下为中原之主，共掌天下。”
此言一出，魏岑、查文徽当即跪地高呼：“
陛下天命所归！此乃恢复大唐疆土的天赐良机！”
李璟握着笔的手微微颤抖，指尖泛白。
他望着墙上先主的画像，耳边似乎响起父亲 “慎动干戈” 的遗训，又想起福州之战中溃散的唐军、百姓流离失所的惨状。
契丹使者见他迟疑，又加了句：
“若陛下不愿，我主自会另寻他人。”
沉默半响，李璟放下笔，声音带着不易察觉的怯懦：
“孤守江南社稷已属幸事，中原战乱之地，不敢承此重任。”
他顿了顿，补充道，“若契丹不忘旧好，常通使者即可，其余不敢受。”
契丹使者冷哼一声，次日便带着礼物悻悻离去。
消息传开，建康街头议论纷纷。有老兵叹道：
“先主若在，定会趁机北上，这新皇帝倒是怯懦，白白丢了机会！”
更有士子在茶馆里直言：“这哪是谨慎，分明是怕了契丹人的铁骑！”
李璟听闻这些议论，独自登上城楼北望。
中原方向的天空被战火染得暗红，他想起父亲临终前的嘱托，又念及自己 “复大唐疆土” 的初心，突然捶着城砖痛哭：
“孤不能乘中原之乱兴师北伐，反而劳师于海隅，真是先代的罪人啊！”
这声 “罪己” 成了他的心结，也为日后的一连串战略失误埋下了伏笔。
悔恨未消，河中节度使李守贞的使者又抵达了建康。
那使者衣衫褴褛，跪伏在殿上哭奏：
“李将军乃大唐远裔，不忍见中原沦于契丹之手，已据城起兵。如今被周太祖围攻，危在旦夕，恳请陛下出兵相救！”
说着呈上李守贞的血书，字里行间满是 “恢复先业” 的赤诚。
“大唐远裔” 四字戳中了李璟的痛处。
他当即拍案而起：“孤若不救，何以面对列祖列宗？”
不顾宋齐丘 “兵疲民困，不宜远征” 的劝阻，任命润州节度使李金全为西面行营招讨使，率三万大军驰援河中。
可唐军的行军速度远不及战局变化。当大军行至淮甸时，前方传来急报：
河中城已破，李守贞不愿投降，与妻儿在城楼上设宴自焚。
李金全不敢擅自进兵，只得率军班师。
归来时，三万大军只带回了李守贞的残部朱元、李平，以及满路的怨言 —— 许多士兵冻死在北上的途中，粮草损耗更是不计其数。
李璟看着空荡荡的军营，又一次陷入了悔恨。
宋齐丘趁机进言：“陛下，中原之乱非一日可平，我朝当休养生息，先固江南根基。”
可这话没能入耳，楚地的求援信又递了上来，像一块诱饵，勾着李璟急于证明自己的心思。
求援的是楚王马希萼，他与弟弟马希广因争夺王位兵戎相见，被围困在鼎州。
