她的脊椎，已断裂三节，靠一根紫金骨针贯穿支撑。
她的胃囊，空无一物，却仍能吞咽食物——因那不是为了饱腹，而是为了“仪式”。
她会吃一朵刚摘的梅花，一片雪，一滴露。
她说：“我必须记得，什么是‘活着’的味道。”
有时，她会取下一支金簪，轻轻刺入自己的左臂。
没有血。
只有一滴暗紫色的粘液，缓缓渗出。
她将它滴入一只青瓷小碗，置于窗台。
翌日清晨，那滴液体竟凝成一颗小小的、晶莹剔透的“魂珠”，如泪，如星，如初生的露。
她将它收好，放入锦囊，贴身佩戴。
这是她的秘密。
也是她对抗时间的武器。
5 第四章：宫宴如梦，尸香如歌
永昌十七年腊月廿三，除夕前夜。
女帝大宴后宫，庆“天启之年”。
整个璇玑殿被布置成“九霄云庭”
——穹顶悬挂七十二盏琉璃宫灯，每一盏内燃的是“月魄香”，由九十九名童女采凌晨露水调制，点燃时，烟气如云雾升腾，化作凤凰、麒麟、白鹤之形，久久不散。
席间，三百余位妃嫔，皆着最盛装。
柳云韶身披七重纱，舞袖翻飞，银铃叮当，她跳的是《霓裳羽衣》的失传版本——传说中，这是女帝幼年时所创。她的右腿虽已化玉，却偏偏踩在空中虚步，如踏云梯，舞至高潮，竟凭空悬浮三尺，足尖一点，满殿花瓣自天而降，纷纷扬扬，如雪如雨。
苏砚秋端坐琴台，十指抚琴。她的左手只剩三指，却用金丝缠绕，制成“三弦指套”。她弹的是《广陵散》残谱，音色清冽如冰泉，可听者无不落泪——因那琴音中，藏着一缕不属于人间的“尸魂共鸣”。
沈知微端坐首席，身着素衣，却无一人敢轻视。她面前的案几上，放着一碗“玉髓羹”。她用银匙舀起一勺，缓缓送入口中。
她没有咀嚼。
只是让那温润的羹汤，滑过喉咙，流入那早已空荡的腹腔。
然后，她笑了。
“真好。”她轻声道，“还是小时候的味道。”
女帝坐在高台之上，凤冠垂旒，珠帘轻晃，遮住了她半张脸。
可没人注意到——
当沈知微说出这句话时，女帝的指尖，微微颤了一下。
那一瞬，她体内那条最粗的暗紫脉络，忽然亮起一道金光，如星火乍现。
她低头，看着自己的手。
掌心，不知何时，多了一道浅浅的纹路——
像一朵正在绽放的梅花。
6 第五章：腐而不朽，是为神性
那晚之后，宫中悄然流传一个说法：
“皇后娘娘的尸毒，不是病，是‘蜕’。”
有人偷偷查阅古籍，在一本尘封的《太阴秘录》中找到一段记载：
“绛魂蛊，非毒非咒，乃上古女巫以自身为炉，炼化生死界限之法。 凡女子，若心志坚贞，情义不泯，则尸化非衰，乃升华。 腐者，形也； 不腐者，魂也。 体愈残，灵愈明； 衣愈华，神愈尊。 若能以德御尸，以礼驭朽，终可化为‘不灭之灵’，永驻人间。”
没人相信。
直到那日，一名新入宫的秀女，不慎跌入太液池，溺水昏迷。
众人抢救不及，只待收尸。
可当夜，那秀女竟在宫女房中醒来。
