等猎户们的身影彻底消失在夜色中，张鸿渐这才长舒一口气，靠着一棵大树缓缓坐下。他轻轻将小狐狸从怀里抱出，借着月光仔细查看它的伤势。看着那触目惊心的伤口，他心疼不已，可身边并无药物，只能先撕下自己长袍的一角，简单地为它包扎了一下，轻声安慰道：“小狐狸啊，你暂且忍耐一下，等明日到了有人烟的地方，我再想法子为你治伤。”
小狐狸微微眨动着眼睛，似是听懂了他的话，用脑袋蹭了蹭他的手心，那乖巧的模样让张鸿渐越发觉得自己做了一件对的事。他将小狐狸重新抱好，靠在树干上，疲惫地闭上了眼睛，在这荒郊野外，一人一狐相互依偎着，共同抵御着这寒夜的侵袭，等待着黎明的曙光。
2 十载风雨，功成名就
时光悠悠，如潺潺流水，一去便是十年。
曾经那个在风雪中狼狈不堪的书生张鸿渐，凭借着自己的满腹才华与不懈努力，在京城的科考中大放异彩，一举高中探花。此后，他在仕途上一路顺遂，凭借着清正廉洁的品性和卓越的理政才能，屡立战功，官职不断升迁，最终官至工部侍郎。
岁月在他脸上留下了些许痕迹，却也赋予了他成熟稳重的气质。然而，官场的风云变幻、尔虞我诈，终究让他心生倦意。在为朝廷鞠躬尽瘁多年后，他毅然选择告老还乡，回到了故乡苏州府。
回乡后，他用多年积攒的俸禄，在城中购置了大片土地，建起了一座气势恢宏的府邸，从此被人们尊称为 “王老爷”。这 “王” 姓，乃是当年皇帝为嘉奖他的功绩，亲赐的国姓，承载着无上的荣耀。
可即便如今功成名就、家境殷实，王老爷心中却始终有一块沉甸甸的大石头，那便是他唯一的儿子 —— 王元丰。
王元丰自小就体弱多病，三岁那年，一场突如其来的怪病，让他高烧不退，昏迷了数日。虽经多方医治，最终保住了性命，却从此变得痴痴傻傻，心智如同幼童一般，连最简单的话语都说不清楚，更别提读书识字了。
王老爷看着原本活泼可爱的儿子变成如今这副模样，痛心疾首，为了能让儿子恢复正常，他不惜散尽家财，遍寻天下名医。那些日子里，王府的门槛都快被各路神医踏破了，可他们或是摇头叹息，或是开些不痛不痒的方子，却始终无法让王元丰的病情有丝毫起色。
不仅如此，王老爷还曾听闻茅山道士擅长驱邪治病，便不辞辛劳地亲自上山恳请道士下山为儿子诊治。那道士在王府里摆坛做法，折腾了数日，最终也只是无功而返，留下一句 “令郎所患乃前世孽障所致，非人力可医” 便飘然而去。
高僧活佛也曾被请入王府，他们诵经祈福，洒下所谓的 “圣水”，可一切依旧是徒劳。看着儿子日复一日地在那小小的院子里傻笑玩耍，抱着一只破旧的布偶狐不撒手，王老爷常常暗自垂泪，心中满是无奈与绝望。
这日清晨，阳光透过雕花的窗棂，洒在书房的地面上，形成一片片斑驳的光影。王老爷正坐在书桌前，翻阅着一本古籍，试图从中找到能医治儿子病症的线索，却被管家老王的一声通报打断了思绪。
“老爷，门外有一位年轻姑娘，说是要见您，还称是来报恩的。” 管家老王一脸疑惑地说道。
