1 祸起荒山，狐影藏袍
寒冬的夜幕，如一块沉甸甸的黑色绸缎，沉甸甸地压在黑风口这片荒僻的山地上。呼啸的北风裹挟着鹅毛大雪，肆意地抽打着世间万物，让本就萧瑟的山林更添几分阴森。
张鸿渐，这位心怀壮志的上京赶考书生，此刻正艰难地在这崎岖山道上跋涉着。他身上那件单薄的青布长袍，早已被雪水浸湿，紧紧地贴在身上，寒意丝丝入骨，可他却顾不上这些，满心只想着如何能在科考期限前赶到京城。
今日实在是倒霉至极，先是在途中遭遇了一伙劫道的山贼，虽侥幸逃脱，却也弄丢了大半干粮和盘缠。而后又误打误撞闯进了这片乱葬岗附近，还被追剿流民的官差当作可疑之人追赶，慌不择路间彻底迷失了方向。此刻，他又累又饿，脚步虚浮，每走一步都仿佛用尽了全身的力气。
“嗷呜 ——”
一声悠长而凄厉的狼嚎划破夜空，在山谷间回荡，惊得张鸿渐心跳陡然加快，冷汗瞬间从额头冒出。他惊恐地环顾四周，却只见四周白茫茫一片，除了被风刮得簌簌作响的枯枝，再无其他动静。
正当他准备加快脚步继续赶路时，一阵微弱的 “呜呜” 声从脚边传来。他低头看去，借着雪地反射的微光，瞧见了草丛里的一只小狐狸。那小狐狸通体雪白，宛如冬日里的一团雪球，可此刻却显得无比狼狈。它的左后腿被捕兽夹死死夹住，鲜血正不断地从伤口渗出，染红了周边的雪地。更揪心的是，它的脊背处还插着一支羽箭，箭身没入大半，显然伤得不轻，那痛苦的模样让人看了心生怜悯。
小狐狸察觉到有人靠近，原本黯淡的琥珀色眼眸中瞬间闪过一丝警惕，它试图挣扎着爬开，可重伤之下，只是徒劳地微微颤抖着身子，发出的呜咽声愈发微弱，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
张鸿渐见状，心中涌起一股怜惜之情。他自幼便听长辈们讲过许多关于狐妖鬼怪的传说，知晓这些生灵大多颇具灵性，今日见这小狐狸如此可怜，又怎忍心弃之不顾。
就在这时，远处传来了嘈杂的马蹄声和人声，还隐隐传来 “那狐狸肯定就在附近，别让它跑了，这白狐皮可值不少钱呢” 的叫嚷声。张鸿渐心中一惊，明白是追猎这小狐狸的猎户来了。他来不及多想，赶忙蹲下身子，小心翼翼地拨开周围的杂草，轻轻地将小狐狸抱进怀里，藏入长袍的内襟之中。小狐狸似乎感受到了他的善意，身子不再挣扎，乖乖地依偎在他怀里，温热的气息透过衣衫，与他的体温交融在一起，让他在这冰寒的夜里，莫名地多了一丝温暖与勇气。
猎户们很快就追了过来，几匹马在张鸿渐面前停住，为首的猎户满脸横肉，眼神凶狠地打量着他，粗声粗气地问道：“喂，书生，有没有看到一只受伤的白狐从这儿跑过？”
张鸿渐强作镇定，拱手行礼道：“各位大哥，在下赶路至此，并未见到什么狐狸呀，只盼各位大哥能指条去京城的明路，在下感激不尽。”
那猎户狐疑地盯着他，目光在他鼓鼓囊囊的衣襟处停留了好一会儿，张鸿渐的心都提到了嗓子眼儿，手不自觉地攥紧了衣角，生怕被他们发现端倪。好在那猎户最终只是哼了一声，觉得一个手无缚鸡之力的书生也藏不住什么狐狸，便不耐烦地挥了挥手，带着手下人往别处去搜寻了。
