暮春的江南总被雨缠著，绵密的雨丝织成一张软网，把整个临安城都罩在里头。苏清寒撑着柄竹骨油纸伞，伞面是昆仑山上特有的冰纹纸，经了雨也不渗水，只顺着伞沿往下滴着水珠，落在青石板路上，溅起细碎的水花。她身上穿的是清霄阁弟子的素白法衣，领口绣着淡蓝色的流云纹，走在满是青瓦白墙的巷子里，倒像一朵从雪山上飘下来的云，格外惹眼。
此行下山，她是为了追查“蚀心蛊”。近三个月来，凡界已有七人死于这种诡异的蛊术，死者无一例外都是身带灵气的修士，死状凄惨——心口处有一个细如针孔的伤口，体内灵气被吸得一干二净，连魂魄都像是被蛊虫啃噬过般残缺。前些天她在临安城外的义庄见过第五个死者，是个散修，死前曾在茶馆跟人提过，见过一个“戴银狐面具、穿红衣的人”，对方递过一杯茶，他喝了之后便浑身发冷，直到三日后蛊发身亡。
苏清寒沿着巷尾走，鼻尖萦绕着雨气混着泥土的腥甜，还有一丝极淡的、类似腐叶的气息——那是蛊虫身上特有的味道。她握紧了腰间的佩剑“凝霜”，剑柄是用昆仑寒玉做的，触手冰凉，能让她保持清醒。转过一个拐角时，巷深处突然传来重物落地的闷响，紧接着是压抑的咳嗽声，咳得撕心裂肺，像是要把五脏六腑都咳出来。
她循声而去，只见墙根下蜷着个少年。他穿一身玄色衣袍，衣摆被划开了好几道口子，露出的小臂上沾着泥和血，额间贴着张泛黄的符纸，符纸上画着歪歪扭扭的镇妖符，却早已失去了灵力，边角都卷了起来。少年低着头，乌黑的头发湿哒哒地贴在脸颊上，遮住了大半张脸，只露出线条清瘦的下颌，正费力地扯着领口，像是呼吸困难。
苏清寒的凝霜剑瞬间出鞘半寸，剑尖泛着冷光。清霄阁与妖族素有旧怨，尤其是擅用蛊术的狐族，更是师门严令追查的对象——那少年领口下露着半片青黑色的胎记，形状像只蜷缩的狐狸，分明是狐族的印记。“昆仑的符？”她的声音清冽，带着师门弟子特有的警惕，“你是狐族？为何会中这种符？”
少年闻言，缓缓抬起头。他的脸色苍白得像纸，嘴唇却泛着不正常的红，眼尾沾着雨珠，竟透出点委屈的红意，像被雨打湿的海棠。“姑娘，”他声音发哑，像是喉咙里卡了碎玻璃，指了指自己的喉咙，“我中了蛊，解不了……这符是赤焰谷的人贴的，想困住我。”话音未落，他突然猛地咳起来，身子蜷缩成一团，指缝间渗出血丝，落在玄色衣袍上，像绽开的红梅，触目惊心。
苏清寒的剑顿住了。她的目光落在少年颈间——那里挂着块碎玉，玉色是极淡的青，边缘有些磨损，玉面上刻着个“辞”字，最关键的是，玉纹里嵌着丝极淡的冰蓝色灵气，那是清霄阁独有的“护心咒”。这种咒术只有师门长辈才会为亲近之人种下，需以自身灵力为引，耗时三月才能凝成，一旦种下，便会护持对方魂魄，除非施咒者身死，否则灵气永不消散。
“你叫什么名字？”她收了剑，蹲下身，指尖轻轻碰了碰少年额间的符纸——符纸下的皮肤滚烫，像是在烧。少年没躲，只低声道：“沈辞。”他的声音很轻，却像一颗石子投进苏清寒的心湖，激起层层涟漪。
