听雨阁已是一片狼藉。偏殿的一角窗户被熏得乌黑，窗棂震裂了几根，碎木屑散落一地。院内弥漫着浓重的煤烟和铁锈气味，中间还夹杂着一股奇特的、像是煮过了头的米粥味儿。几个小太监正手忙脚乱地用木桶泼水，浇灭地上一些仍在嘶嘶作响的炭块和零散部件。
陈美人本人正站在院子中央，原本清丽的脸蛋上抹了几道黑灰，官服下摆湿了大片，裙角还被燎焦了一块。她却毫不在意，眼睛亮得惊人，正抓着一支炭笔，在一块还算干净的白石板子上飞快地演算着什么，嘴里念念有词：“压力…不对，是受热面积…孔径还是太小了…”
她的贴身宫女一脸欲哭无泪，见到本宫，如同见了救星：“皇后娘娘！您可来了！我家主子她…她…”
“无妨，”本宫看着陈美人那副沉浸其中的模样，叹了口气，“人没伤着就好。这次又是什么‘进展’？”
陈美人这才恍然回神，看见本宫，立刻兴奋地冲过来，也顾不上行礼，举着那块石板子：“娘娘！成功了！虽然炸了，但是成功了！”
本宫挑眉，示意她细说。
“臣妾改进了蒸汽输出管道！加大了受热釜的容量！”她指着院子里一个被熏得漆黑、明显变了形的铜制圆罐，那罐子一侧裂开了一道狰狞的口子，“您看！虽然密封处最终未能承受压力，但在爆炸前，它确实推动了连杆进行了持续往复运动！这是重大突破！只要解决材料强度和密封问题，效率至少能提升三成！”
她脸上黑灰混着汗水，眼神却璀璨如星，那是一种纯粹的、近乎痴狂的喜悦。周遭的混乱与危险，在她眼中仿佛只是实验必要的注脚。
本宫看着她，再看看那还在冒烟的“重大突破”，一时不知该训斥还是该鼓励。最终，只能揉着额角道：“…下次‘突破’之前，能不能先找个空旷无人的地方？或者至少…提前跟本宫报备一下？” 省得本宫总以为敌国打进来了或是天降惊雷。
“是是是！臣妾知错！”陈美人嘴上应着，眼睛却还粘在那炸裂的铜罐上，显然已在构思下一步改进方案。
本宫无奈，吩咐德丽：“从本宫份例里拨些银钱，补偿受损器物。再让内务府挑几个手脚麻利、胆子大…嗯，最好还有点力气的太监，专程来听雨阁帮忙。” 免得下次炸殿，没人收拾残局。
处理完这桩“爆炸案”，本宫只觉得身心俱疲，只想赶紧回宫喝口热茶，瘫上一瘫。然而途经御膳房附近时，却闻到一股奇异而浓郁的香气。那香气非兰非麝，带着油润的焦香和某种沉稳的麦谷气息，勾得人食欲大动。
德丽也嗅了嗅，疑惑道：“这个时辰，御膳房在做什么？似是炸制什么，却又不同…”
本宫心下一动，莫非是…
循着香味走去，果然在御膳房旁的一间小值房里找到了蒋才人。她正守着一口小油锅，全神贯注地看着锅内几块面饼在热油中翻滚，逐渐变得金黄酥脆。她身边摆着几个瓷碗，碗里放着些干瘪的菜叶、肉末，还有一些说不出名的粉末。
“蒋才人。”
蒋才人闻声抬头，见是本宫，忙要行礼，手上还拿着长筷：“娘娘您怎么来了？稍等片刻，这就快好了！”
