“大…大人…那老伯他……”墨砚带着哭腔，脸上满是泪水和汗水。
谢砚清沉默着，胸口剧烈起伏。老乞丐最后那决绝的眼神和浴血的身影，深深烙印在他脑海里。他救了自己！他到底是谁？是当年东宫“潜鳞卫”的幸存者吗？他为何要救自己？
就在这时，谢砚清的目光落在自己紧握的匕首上——这是老乞丐塞给他的。匕首的柄部，缠绕着褪色的布条。他下意识地解开布条，里面赫然裹着一小块折叠起来的、染着点点暗红血迹的陈旧羊皮！
他颤抖着手打开羊皮。上面用极其细小的墨字，密密麻麻地写满了人名、时间、地点！最上方，一行稍大的字触目惊心：“庚申血案，涉事者录！”
谢砚清的心跳几乎停止！庚申血案！二十年前东宫太子被构陷谋反、满门被屠的惨案！这份名单……难道是当年参与构陷、执行屠杀的帮凶名录？！
他飞快地扫过名单。镖头王震！郎中薛一手！和尚了尘！富商钱万贯！四个名字赫然在列！后面还跟着一连串或熟悉或陌生的名字，官职、身份各不相同！而在名单的末尾，一个被朱砂重重圈起的名字，如同滴血的烙印——庆王，赵弘！
当朝圣上的亲弟弟，权势滔天的庆亲王！
轰！谢砚清只觉得脑海中仿佛有惊雷炸响！所有的线索瞬间串联起来！连环谋杀、毒针、龙纹、潜鳞卫……这一切的源头，都指向了二十年前那场被刻意掩盖的血腥阴谋！钱万贯等人，是当年参与构陷太子、手上沾满鲜血的刽子手！而“潜鳞卫”的幸存者，或者效忠太子的力量，正在用这种隐秘而残酷的方式，进行着跨越二十年的复仇！那根龙纹毒针，既是杀人的凶器，更是复仇的标记，指向当年血案的真正幕后黑手——庆王！
而自己，阴差阳错，卷入了这场足以颠覆朝野的滔天巨浪之中！
“大人…我们…我们现在怎么办？”墨砚看着谢砚清骤变的脸色，恐惧地问道。
怎么办？谢砚清握紧了手中的羊皮名单和怀中的毒针，指尖冰凉。前有神秘杀手“潜鳞卫”的追杀，后有只手遮天的庆亲王这座大山！一个小小的七品县令，如同怒海中的一叶孤舟，随时可能粉身碎骨！
他望向浓雾弥漫的山林深处，那里埋葬着那位不知名的老乞丐，也埋葬着二十年前的血海深仇。再望向云州城的方向，那里有等待着他的官位，也有未知的凶险和必须履行的职责。
“去云州！”谢砚清的声音低沉而坚定，带着一种破釜沉舟的决绝，“上任！”
一个月后。云州县衙，后堂。
烛火摇曳，映照着谢砚清清瘦而疲惫的脸庞。桌案上，堆放着厚厚的卷宗，最上面一份，正是关于“黑风岭山神庙连环暴毙案”的最终结案陈词。案卷中，“劫匪谋财害命”的结论写得冠冕堂皇，钱万贯等人的死被定性为意外遭遇山匪。那份染血的羊皮名单和那包致命的毒针，被他用油纸层层包裹，深埋在卧房地砖之下，不见天日。
上任月余，他如同行走在万丈悬崖边缘。云州县看似平静，实则暗流汹涌。县丞孙有道，一个看似圆滑世故的中年人，眼神深处却总带着一丝不易察觉的探究；主簿吴德才，则像个闷葫芦，但偶尔流露的精明让人不敢小觑。衙役捕快们懒散成性，积案堆积如山，民生凋敝，盗匪时有出没。他一面雷厉风行地整顿吏治，清理积案，开仓赈济，安抚流民，努力扮演好一个勤勉的新任县令；一面则如同最机警的猎手，不动声色地观察着县衙内外的每一个人，每一丝风吹草动。