祠堂内的油灯不安地跳跃着，将谢砚清的身影拉长又缩短，投在布满蛛网的墙壁上，如同一个即将被黑暗吞噬的剪影。墨砚和老周带着一身湿冷的寒气匆匆回来，脸上带着失望和困惑。
“大人，问遍了，没人认识那个老乞丐。”墨砚喘着气，抹了把脸上的雨水，“都说他是突然出现在这一带的，神出鬼没，像个野鬼，没人知道他住哪儿。”
“村东头放羊的王二狗说，前些天好像看见他往黑风岭深处去了，可那地方……”老周的声音带着惧意，“邪性得很，除了采药的和不要命的，没人敢进去。”
黑风岭深处……谢砚清的心沉了沉。那老乞丐哼唱的诡异歌谣，绝非偶然。他要么是关键的目击者，要么……就是这盘杀局中一个意想不到的棋子！甚至，可能就是那神出鬼没的凶手本身！
他强迫自己冷静下来。眼下，还有更迫在眉睫的危机。祠堂后门那个接头的黑影，以及管家可疑的反应，都说明钱万贯的死，背后牵扯的势力已经按捺不住，开始活动了。这祠堂，这靠山村，甚至这黑风岭，都已不再安全。那包毒针，尤其是那根刻着龙纹的致命之物，是烫手的山芋，更是唯一的钥匙！
“收拾东西，立刻离开这里！”谢砚清当机立断，声音低沉而急促。
“大人？现在？雨还没停……”墨砚惊愕。
“再待下去，恐怕就走不了了！”谢砚清的目光扫过角落里依旧“沉睡”的钱家管家，“目标太大，分开走！老周，你带着钱掌柜的管家和家丁，还有那口棺材，走官道，大张旗鼓地去云州县城报官！记住，声势越大越好，就说路上遭遇劫匪，钱掌柜不幸遇害！沿途驿站、关卡，都给我敲锣打鼓地报备！”
老周愣了一下，随即明白了谢砚清的用意——这是要明修栈道，吸引可能的追踪者！他用力点头：“小人明白！”
“墨砚，你跟我走小路。”谢砚清将那个装着毒针的布包贴身藏好，又迅速写下两封简短的信函，一封给云州府衙，一封则用火漆密封，交给老周，“这封密信，务必亲手交到云州通判周文正大人手中！记住，是亲手！若周大人不在，宁可毁掉，也不能落入他人之手！”周文正是他恩师的门生，为人刚正，是他此刻在云州唯一能信任的人。
“是！”老周郑重接过，揣入怀中。
“大人，那管家他们……”墨砚有些担忧。
“无妨，他们现在比我们更怕。”谢砚清冷冷道，“按计划行事，立刻出发！”
夜色深沉，雨势稍歇，但山路依旧泥泞湿滑。老周带着钱家管家和两个家丁，以及那口薄皮棺材，驾着马车，点起火把，沿着官道一路吆喝着“报官”、“抓劫匪”，闹哄哄地向云州城方向而去，很快消失在雨幕中。
谢砚清则带着墨砚，一头扎进了村后通往黑风岭深处的羊肠小道。没有火把，只借着偶尔从云层缝隙透出的惨淡月光辨路。山路崎岖，荆棘丛生，冰冷的雨水不断从树叶上滴落，灌进脖颈，带来刺骨的寒意。两人深一脚浅一脚，衣服很快湿透，紧紧贴在身上，狼狈不堪。
“大人…我们…这是要去哪儿？”墨砚喘着粗气，声音发颤。