这天，陈默正在后厨忙碌，手里拿着锅铲翻炒着辣子鸡，辣椒的香味弥漫了整个后厨。突然，系统的声音在他脑海中响起：“支线任务：参加下周举办的‘全城顶级厨师大赛’，进入决赛，任务奖励：金融投资技巧（初级），任务失败：扣除现有厨艺技能。”
“厨师大赛？” 陈默停下手中的动作，心里有些犹豫。他只是个小餐馆的厨师，从来没参加过这种大型比赛，而且比赛的选手都是来自各大酒店的顶级厨师，他觉得自己根本没有胜算。但一想到任务失败会扣除厨艺技能，他又咬牙答应了 —— 他不能失去这份好不容易得来的工作，不能再次回到以前那种落魄的生活。
接下来的一周，陈默一边在餐馆工作，一边利用空闲时间准备比赛。白天，他在餐馆里忙碌，晚上就留在后厨练习比赛菜品。系统为他提供了详细的比赛攻略和菜谱，从食材的选择到烹饪的步骤，都讲解得非常细致。系统还模拟了比赛场景，让他反复练习，熟悉比赛的流程和节奏。有一次，他练习做一道复杂的甜品，连续失败了好几次，心里有些沮丧。但系统不断地鼓励他，帮他分析失败的原因，调整烹饪的方法。在系统的帮助下，他终于成功做出了符合要求的甜品。
比赛当天，陈默穿着洁白的厨师服，站在赛场中央。赛场很大，灯光明亮，周围都是来自各大酒店的顶级厨师，他们穿着精致的厨师服，神情自信。陈默心里难免有些紧张，手心都出汗了。但他深吸一口气，想起了自己在暴雨中的狼狈，想起了王哥的信任，他握紧了手中的厨具，告诉自己不能放弃。
第一轮比赛的题目是 “创意家常菜”，陈默选择做一道 “金汤酸菜鱼”。他选用新鲜的鲈鱼，鲈鱼是他早上特意去市场挑选的，活力十足。他熟练地片成薄薄的鱼片，每一片都厚薄均匀。然后用系统传授的秘方腌制，加入少许料酒、盐和淀粉，轻轻抓匀，让鱼片更加嫩滑。汤底用老母鸡和筒骨熬制了四个小时，汤汁浓郁醇厚。加入酸菜和泡椒，酸香浓郁，让人垂涎欲滴。最后在汤面上撒上一层金黄的热油，瞬间香气四溢，弥漫了整个赛场。
评委们尝了一口，纷纷眼前一亮。其中一位评委是米其林三星厨师，他放下勺子，对陈默的菜赞不绝口：“这道酸菜鱼，鱼片鲜嫩，入口即化，没有一丝腥味。汤底浓郁，酸中带辣，辣中带鲜，层次感非常丰富，创意十足，是我今天尝过最好吃的菜！”
凭借着这道菜，陈默顺利进入了决赛。决赛的题目是 “主题宴”，要求选手在三个小时内做出一桌子菜，主题自定。陈默选择了 “家乡味” 主题，因为他觉得家乡的味道是最能打动人的。他做了外婆菜炒腊肉，腊肉是他托老家的亲戚寄来的，用传统方法腌制，香味浓郁；清蒸螃蟹，选用新鲜的大闸蟹，清蒸能最大限度地保留螃蟹的鲜美；红烧排骨，排骨炖得软烂，酱汁浓郁，让人想起小时候妈妈做的味道。他一共做了八道菜，每一道菜都充满了家常的味道，却又在细节上独具匠心。
最终，陈默获得了比赛的亚军。虽然没能拿到冠军，但他的厨艺却得到了业内人士的认可。比赛结束后，很多酒店都向他抛出了橄榄枝，其中包括全市最豪华的 “铂悦酒店”，酒店的负责人找到他，邀请他担任行政总厨，月薪五万，还提供豪华公寓住宿。
