第一章：琵琶诉恨入侯门
暮春时节，靖安侯府的蔷薇开得正盛，朱红院墙爬满粉白花朵，风一吹便簌簌落下，沾了来人肩头细碎的香。沈清辞提着半旧的琵琶囊，站在侯府侧门前，指尖无意识地摩挲着囊上磨损的绣纹 —— 那是母亲当年亲手绣的缠枝莲，如今只剩半截残线，像极了她断了三年的家。
“苏姑娘，随我来吧。” 引路的婆子声音尖细，眼神在她身上扫来扫去，带着几分打量。沈清辞垂下眼睫，将鬓边一缕碎发拢到耳后，露出一截白皙的脖颈，声音放得柔婉：“有劳妈妈。”
她此刻名叫苏卿，是江南来的乐伎，因一手琵琶弹得好，被管事嬷嬷选中，要在三日后的侯府宴会上献艺。没人知道，这具看似柔弱的皮囊里，藏着的是三年前被满门抄斩的镇国公府嫡女。那把琵琶里，也不止装着琴弦，还藏着半片当年父亲随身佩戴的玉佩 —— 是她唯一能证明身份的东西。
穿过抄手游廊时，沈清辞故意放慢脚步，眼角的余光飞快扫过周围的景致。侯府规制宏大，青石板路铺得平整，廊下挂着的宫灯绣着 “靖安” 二字，屋檐下的铜铃在风里轻响，却透着说不出的肃穆。她记得小时候随父亲来侯府赴宴，那时的靖安侯还是萧玦的父亲，待人温和，可如今执掌侯府的萧玦，却是传闻中杀人不眨眼的冷面将军，也是她复仇名单上，最关键的人。
“姑娘是第一次来京城吧？” 引路婆子见她好奇地看四周，忍不住多嘴，“咱们侯府可是京里数一数二的府邸，侯爷年轻有为，去年平定北疆，圣上赏了不少东西呢。” 沈清辞指尖微紧，面上却笑着点头：“早就听闻靖安侯威名，能来侯府当差，是苏卿的福气。”
婆子被她哄得高兴，又絮絮叨叨说了些侯府的规矩，比如不可随意靠近侯爷的书房，不可议论府中之事，尤其要避开东跨院的柳姨娘 —— 那位柳姨娘是侯爷一年前纳的，性子温婉，却深得侯爷看重，府里人都不敢得罪。沈清辞把这些话记在心里，面上依旧恭顺，心里却多了几分警惕。她知道，侯府里的人，个个都不简单，稍有不慎，便会露出马脚。
到了西跨院的乐伎住处，婆子指着一间朝南的屋子：“你就住这儿，跟其他三位姑娘一起。往后好好练琴，若是能得侯爷赏识，说不定能有好前程。” 沈清辞道谢后，提着琵琶囊走进屋子。屋里已经有了三个姑娘，见她进来，都停下手里的活计看过来。
“这位就是新来的苏姑娘吧？” 一个穿绿衣的姑娘率先开口，笑容热情，“我叫春桃，你叫我桃子就好。这两位是夏荷和秋菊，咱们都是府里的乐伎。” 沈清辞笑着回礼，一一打过招呼，将琵琶囊放在桌上，开始整理自己的东西。她带来的行李不多，只有一个小包袱，里面装着几件换洗衣物，还有一小瓶伤药 —— 那是她这三年来，防身用的。
夏荷性子文静，见她收拾完，递过来一杯热茶：“苏姑娘一路辛苦，喝杯茶暖暖身子。侯府规矩多，咱们乐伎虽不用伺候主子起居，可宴会上也得格外小心，别出岔子。” 沈清辞接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，心里微微一动。她没想到，在这侯府里，还能遇到几分善意。
