城南商业街人来人往，姜凤瑾先去了锦绣阁。掌柜见她进来，以为是寻常客人，殷勤招待。
"听说你们这儿专营蜀锦？"姜凤瑾压低声音，装作男子腔调。
"公子好眼力！咱们锦绣阁的蜀锦可是京城头一份！"掌柜骄傲地说。
姜凤瑾心中冷笑，随手翻看几匹布料，发现都是陈年旧货，花色过时。"就这些？没有新花样吗？"
掌柜面露难色："这个...东家最近没上新货..."
姜凤瑾不再多言，留下句"再看看"便离开了。她拐进对面茶楼，要了临窗的座位，暗中观察对面的霓裳坊。只见那里客流不断，门口停着好几辆豪华马车，显然生意兴隆。
正观察着，隔壁桌的谈话引起了她的注意。
"...听说了吗？太子最近在户部动了手脚，克扣了北疆军的冬衣银两..."
"嘘，小声点！这事能乱说吗？七皇子主管北疆军务，这不是明摆着..."
姜凤瑾竖起耳朵，却见那几人已经换了话题。她若有所思地抿了口茶，看来朝中局势比想象中复杂。
离开茶楼，她信步走进一家书肆。这家"墨香斋"是京城最大的书店，据说有不少珍本古籍。姜凤瑾前世就爱读书，尤其喜欢兵法策略，可惜女子身份限制了她。
她在书架间流连，突然被一本《孙武兵法新解》吸引。正要取下，另一只修长的手同时碰到了书脊。
"公子也对兵法感兴趣？"清朗的男声在耳边响起。
姜凤瑾转头，对上一双含笑的眼睛。男子约二十出头，一身素白锦袍，眉目如画，气度不凡。她心头一跳，莫名觉得眼熟。
"略知一二。"她后退半步，保持距离。
男子取下书递给她："请。"
姜凤瑾接过，随手翻到"用间篇"，指着一处道："孙武言'故明君贤将，能以上智为间者，必成大功'，可惜如今朝中多用下间，徒耗银钱。"
男子眼中闪过一丝惊讶："公子高见。不知对'死间'之法如何看待？"
"死间者，为诳事于外，令吾间知之，而传于敌间也。"姜凤瑾侃侃而谈，"此法虽险，却可收奇效。昔年北疆之战，镇北侯就是用此计大破敌军。"
男子目光灼灼地看着她："公子见识不凡，敢问尊姓大名？"
姜凤瑾警觉起来："在下姓...方，单名一个瑾字。不过一介布衣，不足挂齿。"
"方瑾..."男子玩味地重复，突然指向书中一处，"方公子认为此处注解如何？"
两人就兵法讨论了一个多时辰，越谈越投机。姜凤瑾惊讶于对方学识渊博，见解独到；男子则被这位"方公子"的聪慧敏锐所吸引。
"时候不早，在下该告辞了。"姜凤瑾瞥见窗外日头西斜，连忙起身。
男子拱手："今日与方公子一席谈，受益匪浅。不知他日能否再续？"
"有缘自会相见。"姜凤瑾含糊应答，匆匆离去。
回到侯府，她刚换回女装，青黛就慌张跑来："小姐，不好了！赵姨娘派人去库房搬夫人留下的红珊瑚树，说是要送给皇后做寿礼！"
姜凤瑾眼中寒光一闪："那是母亲留给我的嫁妆！走，去看看！"
库房外，赵姨娘正指挥婆子们搬运物品。看见姜凤瑾，她假笑道："大小姐来得正好，皇后寿辰在即，侯府总得表示表示..."
"姨娘有心了。"姜凤瑾冷声道，"不过我已经准备好了寿礼，不劳姨娘费心。这些是我母亲的嫁妆，还请放回原处。"
