待贾瓒说完，永安帝闭目沉思片刻，睁眼问道："东虏的火炮来历，你可有头绪？"
"臣与田将军早有论断，九成把握是晋商暗中输送。”贾瓒眼中杀机毕露。
正为永安帝清理伤口的进忠太监不动声色地瞥了他一眼。
"晋商？"永安帝声音冰冷。
"正是。”贾瓒接着揭发晋商以走私所得犒赏边军之事。
永安帝勃然大怒，完好的左手重重拍案："他们用赃银收买朝廷将士，意欲何为？！"
"陛下息怒！"
殿内外众人齐刷刷跪倒。
"龙体要紧啊！"进忠太监急劝，又对贾瓒喊道："贾大人快别说了！"
"让他说！朕倒要看看还有多少龌龊！"永安帝怒吼。
贾瓒心中冷笑："那我可就不客气了。”
拱手道："据臣所知，晋商私铸兵器、蓄养死士，更与东胡暗通款曲。”
永安帝脸色煞白，身形晃了几晃，剧烈咳嗽起来。
进忠太监一边为他顺气，一边恶狠狠瞪着贾瓒。
"他们......要 ** ？"永安帝一字一顿地质问。
"臣不敢妄言。”贾瓒避而不答。
永安帝冷哼一声："滑头。”
这时太医匆匆赶来。
包扎间，永安帝平复心绪问道："你觉得京营战力如何？"
"不堪一击。”贾瓒直言不讳。
"朕也这么想。”永安帝深以为然，目光幽幽望向大明宫方向。
沉吟片刻又道："朕欲另建新军由你统领，意下如何？"
贾瓒略作迟疑："臣自当效命，只是粮饷......"
"这个不用你操心。”永安帝摆手。
见他胸有成竹，贾瓒自然不会推辞这送上门来的兵权。
"臣必肝脑涂地，报效皇恩！"他郑重叩拜。
永安帝长叹："但愿还来得及。”说罢面露疲态。
批阅奏章本就耗神，又被接连激怒，饶是他精力过人，此刻也支撑不住。
"今日就到这里吧。”永安帝挥袖道。
贾瓒正要告退，忽然想起一事："陛下，臣有个不情之请。”
"说。”永安帝有气无力道。
"臣有位族姐，十二年前入宫为女官，家中亲人日夜思念......"贾瓒拱手道。
屏风后的元春如遭雷击，呆立当场。
"如今她年岁已长，恳请陛下开恩，准她归家团聚。”
"呜......"屏风后传来压抑的啜泣声，元春掩面而泣，泪如雨下。
永安帝一怔，下意识望向偏殿。
贾瓒顺着他的目光看去，那幅金线绣制的山水屏风后，隐约传来抽泣声。
"罢了，"永安帝叹息道，"你出来见见弟弟吧。”
一位宫装丽人款步而出，正是多年未见的元春。
贾瓒一时竟未认出，待看清后，整个人都僵住了。
他原以为屏风后是后宫女眷，哪曾想竟是元春藏身其后。
贾瓒凝视着元春，眉头紧锁。
根据他掌握的情报，元春此时应当只是个普通女官，怎会现身于皇帝寝宫？这完全打乱了他的计划。
他提出接元春出宫，并非存有私心，而是为了阻止她如原著般成为贵妃。
贾家送她入宫，本是为了巩固家族地位。
但对贾瓒而言，元春若为贵妃，不仅无益反而有害。
作为永安帝的心腹重臣，他只需按部就班推进自己的计划。
一旦元春封妃，他的身份就会从心腹将领变成外戚。
太祖立国时明令禁止外戚掌兵，这与他的人生规划背道而驰。
若他甘于平庸，当个闲散国舅倒也罢了。
但他志不在此，即便没有系统任务，也绝不会安于现状。
因此，元春必须离宫。
看着元春泪如雨下，贾瓒暗叫不妙。
出现在寝宫意味着她已非普通女官，若已被宠幸，事情就棘手了。
"瓒哥儿..."元春哽咽着想要上前，又想起宫规而止步。
"大姐姐。”贾瓒压下心中杂念，展露笑容。
永安帝见状笑道："你再晚来一步，她就走不成了。”贾瓒闻言心头一震。
皇帝惋惜地看了眼元春，想到祖制与朝局，叹道："十二年深宫不易...带她回去吧，望你日后尽心报效朝廷。”
贾瓒立即叩首谢恩，元春却神情恍惚。
十余年坚持就此落空，虽有不甘，但想到家人又释然一笑，恭敬行礼告退。
离宫时，永安帝意味深长地嘱咐："直接回家，莫去他处。”贾瓒虽感莫名，仍领命退出。
宫门外，贾瓒回望巍峨宫殿，目光锐利。
他心知皇帝已察觉他针对晋商的意图，但这正合他意。
晋商走私军械、豢养私兵确有其事，虽无谋反之心，却也是隐患。
暮色中，宫灯初上，金碧辉煌的宫殿更显壮丽。
贾瓒暗忖：晋商这头困兽迟早要反，不如由他点燃 ** 。
局势越乱，他的机会就越多。
元春默默跟随，满腹心事却不得言。
在太监引领下，他们取了元春的细软，带着侍女抱琴离宫。
宫门外，等候多时的墨竹见主子带回两位女子，顿时目瞪口呆，暗自担忧主母的反应。
直到贾瓒提醒，他才慌忙向元春行礼。
虽未曾与元春谋面，但荣国府这位 ** 的威名，贾府上下无人不晓。
墨竹猛然惊醒，连忙躬身行礼。
“小的墨竹，是二爷身边的小厮，拜见大 ** 。”
元春端庄的容颜上浮现一抹浅笑，素手轻抬：“免礼。”
待抱琴搀扶元春登上马车后，贾瓒回头冷冷扫了墨竹一眼，目光如刀，吓得他魂飞魄散。
方才墨竹眼中的惊诧，贾瓒尽收眼底，自然猜透了他的心思。
“年纪轻轻，整日胡思乱想，回去再跟你算账。”
丢下这句话，贾瓒转身上了马车。
墨竹抹了把额头的冷汗，满不在乎地挥鞭赶车，一副死猪不怕开水烫的架势。
随着车轱辘转动，载着银两的车队缓缓驶向贾府。
车厢内，元春终于有机会与贾瓒叙话。
“家中……这些年……可好？”
她的声音微微发颤。
深宫高墙，书信难通，数年方能得一封家书。
她最怕的，便是离家的岁月里，有至亲故去，再难相见。
贾瓒正沉思着自己的谋划，闻言回过神来，笑道：“家中一切安好，大姐姐无需挂怀。”
“每逢佳节，老太太总要念叨几句，阖府上下无不惦念大姐姐。”
元春温婉的面容浮现哀思，颤声道：“深宫之中，我又何尝不是日夜思念家人。”
感伤一番后，在贾瓒的宽慰下，元春渐渐平复心绪。
短暂的相处，很快消融了姐弟间的生疏。
望着贾瓒俊朗的容颜，元春打趣道：“瓒哥儿如今这般风度翩翩，不知迷倒了多少闺秀。”
贾瓒淡然一笑：“大姐姐说笑了，弟弟已成家，待回府后，便让贱内拜见大姐姐。”
元春一怔。
这才惊觉，眼前之人已非咿呀学语的孩童，而是成家立业的男子。
轻叹道：“不想瓒哥儿都已娶妻了。”
顿了顿，又问道：“不知是哪家千金有此福分？”
“贱内乃工部营缮郎秦业之女。”
贾瓒答道。
元春心中盘算：工部营缮郎不过五品，门第虽不高，但配庶子倒也相当。
想到自己因入宫耽误了终身，如今韶华已逝，怕难觅良缘。
再看贾瓒，不禁展颜。
当年族中无人能担大任，她才毅然入宫，欲为家族搏一线生机。
如今蹉跎十余年无所成，但贾家却出了贾瓒这等英才。
有他在，贾家可保百年兴盛。
至于自己的姻缘，随缘罢了。
若真无缘，青灯古佛了此残生也未尝不可。
车队行至天街，元春透过车窗，见一衣衫褴褛的老僧，手持钵盂沿街化缘。
路人或鄙夷或恭敬，老僧却始终面带慈悲，超然物外。
“若真嫁不出去，便遁入空门罢。”
元春 ** 的脸庞浮现几分超脱。
贾瓒未察觉她的心思，只当她思亲心切，继续盘算着自己的计划。
车厢内陷入沉寂。
车队经过老僧身旁时，百姓纷纷避让。
老僧随意一瞥，骤然变色。
五指深深陷入铜钵，留下清晰指痕。
“这……这……”
老僧骇然望着马车，呆立当场。
待车队远去，他仍怔怔望着，良久才回神，匆匆往城门奔去。
……
车队抵达荣宁街。
墨竹指挥仆役搬运银两，贾瓒与元春的马车则直入西府。
前院早有下人候着。
贾瓒率先跃下马车。
“瓒二爷回来了！”
下人讨好地笑道。
昨日这位爷杖毙十余人，将赖家赶去庄子的壮举，早已传遍两府。
如今西府众人对他又敬又畏。
贾瓒未予理会，转身望向车厢。
下人正疑惑间，只见抱琴先下车，伸手搀扶。
一只纤纤玉手搭上，元春款款而出。
“大……大 ** ！”
众仆役惊呼。
元春环顾四周，感慨道：“离家多年，府中景致依旧。”
“正院规制森严，自然无人敢动。
待大姐姐去了后院，便知变化了。”
贾瓒笑道。
国公府前庭一砖一瓦皆依礼制，岂容擅改。
“也是。”
元春莞尔。
二人并肩往后院行去。
沿途仆役见元春归来，无不惊喜跪拜。
元春生性温柔和顺，心地善良，从前在府里时，每逢下人犯错，她总会替他们求情，因而在下人中颇得人心。
果然，一踏入后院，四周景致骤然变化，让元春感到十分陌生。
若让她独自在这后院行走，恐怕会迷失方向。
直到来到荣庆堂，她才重新找回了熟悉的感觉。
还未进门，便听见里面传来阵阵欢声笑语。
元春见此情景，不禁莞尔，对贾瓒说道："老祖宗还是老样子，当年在家时，她就常把家里人叫到荣庆堂玩乐。”
"老人家上了年纪，喜欢热闹也是常理。”贾瓒淡淡一笑。
掀开珠帘步入正堂，穿过前厅来到后堂。
正前方的贵妃榻上，贾母正搂着贾宝玉说话；左手边坐着面色阴沉的王夫人，右手边则是邢夫人。
堂 ** 摆着一张牌桌，王熙凤、李纨、秦可卿、尤夫人四位正在打骨牌。
看情形上一局是王熙凤赢了，她一边洗牌一边发出爽朗的笑声。
旁边的桌椅上，三春姐妹与湘云、黛玉正说笑嬉戏。
满屋子的佳人各有千秋，环肥燕瘦，令人目不暇接。
馥郁的香气扑面而来，恍惚间仿佛置身仙境。
贾瓒环视一周，暗自思量：还是我媳妇最漂亮。
他这一来，原本欢快的气氛顿时凝滞。
躲在贾母怀里的贾宝玉一见门口的贾瓒，立刻跳了起来，条件反射般躲到贾母身后。
这突如其来的动作把贾母吓了一跳。
王夫人见儿子被吓成这样，心疼不已，转头恶狠狠地瞪着门口的贾瓒。
察觉到她的目光，贾瓒抬眼回望。
方才还气势汹汹的王夫人顿时身子一颤，慌忙低下头去。