第一章 榜前惊变：醉鬼书生的丑闻
天启六年春，天启城的科举放榜在即，城南的 “状元楼” 茶楼从破晓时分就飘着茶香与墨香。青石板路上的马蹄声比往常密集三倍，钉着铁掌的马蹄踏过带露的石板，溅起细碎的水珠；穿青布长衫的书生们攥着卷皱的策论文章，袖口磨得发亮，三三两两聚在茶桌旁 —— 有人把文章铺在桌面，手指点着字句高声争论 “均田制” 的利弊，有人则缩在角落，反复摩挲着考前求来的 “状元符”，还有卖笔墨纸砚的小贩挎着木箱穿梭其间，吆喝着 “徽墨三钱一块，宣纸五文一刀”，声音裹着晨雾，在茶楼里绕了三圈才散。
今年的主考官是翰林院侍读学士周敬之，这名字在书生圈里如雷贯耳。茶桌旁的老书生敲着茶碗念叨：“周大人去年驳回了李嵩侍郎举荐的考生，说‘文章无骨，不堪任用’，连吏部的面子都不给，这才得了‘铁面周’的名号！” 旁边的年轻书生立刻凑过来：“那要是文章写得好，就算家境贫寒，周大人也会给机会吧？” 这话刚落，就有人指着窗边穿洗得发白青衫的身影：“喏，那就是苏墨，江南盐城来的，据说策论写得能惊四座，可穷得连笔墨都要跟书铺赊账，能不能上榜，就看周大人公不公正了。”
墨云深坐在茶楼最里侧的靠窗位置，青墨长衫的下摆沾了些晨露，指尖捏着半块冷掉的桂花糕 —— 这是今早路过 “闻香斋” 买的，本想当早饭，却被满楼的喧嚣勾得没了胃口。他受大理寺卿之托，来考场周边探查是否有舞弊苗头，此刻正观察着茶楼上的考生百态，目光却突然被楼下一阵混乱的喧哗拽了过去 —— 那声音像热油里泼了冷水，瞬间炸响在状元楼前的街巷。
“不好了！周大人的女儿被人非礼了！凶手就是那个穷书生苏墨！”
喊这话的是悦来客栈的店小二，他穿着灰布短打，手里还攥着块擦桌布，跑出来时差点摔在台阶上，声音却尖得能穿透人群。墨云深猛地起身推开窗，只见五六个捕快正架着个衣衫凌乱的书生往外走 —— 那书生正是苏墨，面色通红得像熟透的柿子，浑身酒气冲得连二楼都能闻见，散乱的头发贴在汗湿的脸上，手腕被捕快扭得通红，却仍挣扎着嘶吼：“我没有！是王恒灌我酒！是他们设的圈套！你们放开我！”
周围的考生和百姓像潮水般围上去，瞬间把捕快和苏墨圈在中央。穿宝蓝色锦袍的吏部尚书之子王恒挤在最前面，手里摇着把描金折扇，扇面上画着 “杏林春燕图”，他故意把声音提得老高，确保每个围观者都能听见：“诸位可别被他骗了！刚才在悦来客栈二楼，我亲眼看见苏墨喝得醉醺醺的，一脚踹开周小姐的房门，伸手就去扯她的衣袖！周小姐吓得哭着跑出来，发髻都散了，周大人赶去时，苏墨还抱着柱子喊‘凭什么我文章写得好却要落榜’，这不是心怀不满报复是什么？”
“苏墨？就是写《盐政疏》的那个？” 人群里立刻有人接话，说话的是个穿青衫的考生，之前还跟苏墨讨论过策论，此刻却皱着眉摇头，“我就说他心术不正！那篇《盐政疏》里骂影组织走私私盐，把李嵩大人都写进去了，周大人肯定没给他通融，他就急得耍流氓！”
