次日，天色刚蒙蒙亮，陈母便又挎上了背篓。苏家姐妹也早已起身，精神头十足，脸上带着对昨日收获的回味和对今日探险的期待。山林的慷慨和亲手获取食物的满足感，让她们对新环境的好奇与探索欲越发强烈。
“娘，今天我们再去哪里？”苏小清眼睛亮晶晶地问。
陈母系好绑腿，笑道：“昨天就在山边转了转，今天咱们往里走走。那边有一片好地方，娘带你们认认路。”
三人依旧沿着屋后小径上山，但这次拐向了更深的山坳。林木越发茂密，光线也幽暗了些，脚下落叶更厚，踩上去沙沙作响，空气中弥漫着潮湿的腐殖土气息和更浓郁的松脂香。偶尔有小动物被惊动，窸窸窣窣窜过草丛。
走了一段，陈母指着前方一片在较高坡地上、显得格外青翠茂密的林子，道：“瞧见没？那边，就是一片野竹林。年头不短了，竹子长得又高又密。等到了时候，春天有春笋，冬天有冬笋。镇上有些讲究的菜馆，专门收这些新鲜山货，给的价钱不错。咱们村里人，会弄这个的不多，嫌麻烦。”她顿了顿，压低声音，带着点神秘的笑意，“竹林里头，有时候还能找到竹鼠的洞。那东西肥，肉嫩，拿到县城酒楼去卖，可贵了！就是不好抓。”
竹林！竹笋！竹鼠！
苏小音和苏小清对视一眼，都看到了对方眼中的兴奋。竹笋啊，那可是南方家乡的味道！晒笋干，腌酸笋……记忆里的滋味仿佛又活了过来。
苏小音忍不住开口，声音里带着期盼：“娘，等能挖竹笋的时候，您带我们一起来吧？竹笋挖回来，我们能晒笋干，也能试着腌酸笋。到时候……您尝尝看喜不喜欢？”她想起母亲的手艺，心里有些没底，但更多的是想为这个新家做点什么的渴望。
陈母听了，满口答应，脸上笑容更盛：“好啊！那敢情好！娘就等着尝尝你们的手艺！这山里的东西，变着花样吃，才是过日子的道理！”
正说着，走在前面的苏小清忽然发出一声短促的惊呼，随即是压低的、充满惊喜的声音：“姐！娘！快来！看这里！”
苏小音和陈母连忙快步走过去。只见前方地势略平缓处，一棵格外高大粗壮的树木赫然矗立，树冠如盖，虽已深秋，叶片也开始稀疏泛黄，但枝头还零星挂着些刺球状的果实，而树下厚厚的落叶层中，更是散落着无数黄褐色的、浑身尖刺的“小刺猬”，以及一些已经崩开外壳、露出里面棕褐色油亮果实的板栗！
是一棵野板栗树！而且看起来结了不少果子！
“是板栗！”陈母也惊喜道，快步上前，用脚小心地拨开一个刺壳已经半干裂的果实，里面滚出两三颗饱满硕大的板栗，她捡起来捏了捏，硬实饱满，“还是好的！没被虫蛀！这棵树位置偏，平时来这边的人不多，没想到今年结得这么厚实！”
她立刻回头，对两个儿媳快速说道：“快，赶紧捡！小心点，别扎着手！这地方虽说偏，但也保不齐有别人知道，咱们抓紧！”
说着，陈母把带来的几个空布袋子拿出来，分给姐妹俩。她自己则麻利地戴上厚实的粗布手套（显然早有准备），开始快速捡拾那些已经崩开的、或者刺壳半开的板栗。对于还裹着厚厚刺球的，她直接用脚踩住碾开，或者用带来的小木棍敲打。
苏小音和苏小清也学着她的样子，小心避开尖刺，专捡那些已经脱壳或容易取出的板栗。一颗颗油亮饱满的果实入手沉甸甸的，带着山野特有的香气。她们的动作从生疏到熟练，很快，身边的袋子里就堆积起了小山。
“这些板栗真多啊！”苏小清一边捡，一边忍不住欢喜地小声说，“比我们以前在镇上买的还大！”
陈母手下不停，脸上笑开了花：“可不是！今年这棵树真是厚道！捡回去，冬天可有得吃了。放在灶膛灰里煨着，又香又甜；熬粥的时候放几颗，粥都变得又稠又香；要是舍得，跟鸡肉一块炖，那味道……啧啧。还能磨成粉，掺在面里做饼子，顶饿又好吃！”
听着陈母如数家珍般的念叨，仿佛已经看到了冬日里暖融融的灶火和香喷喷的食物，苏家姐妹捡得更起劲了，连手指偶尔被残留的细刺扎一下也顾不上。
三人手脚麻利，配合默契，很快，带来的三个布袋就都装得鼓鼓囊囊，提起来沉甸甸的。地上还有不少板栗，尤其是那些还裹在刺球里的。
苏小音直起有些酸痛的腰，看着剩下的板栗，惋惜道：“娘，还剩好些呢，可惜咱们的背篓里装了蘑菇，袋子也满了……”
陈母也看了看，虽然不舍，却很豁达：“够了够了，今天收获已经够多了！这些剩下的，就留给山里的松鼠、鸟儿它们过冬吧。咱们不能太贪心，山里的东西，要取之有度。”她将装满板栗的袋子口扎紧，拍了拍身上的草屑落叶，“今天收获太大，拿不了别的了。原本想带你们去看看竹林，这下是去不成了。”
她看了看两个儿媳，尤其是苏小音眼中对竹林那一闪而过的向往，便道：“这样，明天要是天气好，我让小河陪你们去竹林那边转转。他小子眼神好，腿脚快，有他跟着，我也放心些。你们先认认路，看看情况。”
“真的？谢谢娘！”苏小清高兴道。
苏小音也抿嘴笑着点头：“嗯，听娘安排。”
三人背着满载的背篓（蘑菇木耳山菜），手里提着沉甸甸的板栗袋子，踏上了回家的路。回程的脚步比去时更显沉重，但心情却无比轻快飞扬。山林慷慨的馈赠压在肩头手上，却是最让人踏实的重量。
阳光透过林梢，斑驳地洒在她们身上。陈母走在前头，嘴里还哼起了不知名的小调。苏小清忍不住小声跟姐姐嘀咕：“姐，明天就能去看竹林了！要是真有竹鼠……”
“嘘，”苏小音示意妹妹小声，但眼里也闪着光，“先看看。要是真有，那也是小河的本事。”
她们已经不自觉地将自己视为这个家庭的一份子，开始共同计划和期待未来的收获。板栗的甜香仿佛已经透过布袋散发出来，而竹林与竹笋的清新气息，似乎也在前方隐约召唤。
这个深秋的山林，不仅给了她们食物，更给了她们融入新生活的、充满希望的纽带。明天，又将是一场新的、属于这个小家庭的山间探索。