“玄儿，你究竟在寻什么？”母亲担忧地问。
谢知玄沉默良久，望着庭院中凋谢的桃花，轻声道：“儿子……也不知。或许，是在寻一个答案。”
科考之期临近。谢知玄望着镜中自己清俊却难掩郁色的眉眼，忽然明悟：困于江南一隅，所见终究有限。若想找到那点“朱砂”，他需要站得更高，看得更远。权力与地位，是扩大寻找范围最有效的途径。
从此，他焚膏继晷，日夜苦读。不再是为了家族期望，亦非追逐功名利禄，而是将所有无处安放的焦灼与思念，尽数倾注于圣贤文章之中。他的文章，锦绣华章之下，总藏着一股难以言喻的深沉与寂寞，竟比寻常学子更多了几分打动人心的力量。
乡试、会试，一路过关斩将，名次皆高居前列。
殿试之日，紫禁城金銮殿上，晨曦透过高窗，落在光滑如镜的金砖地上。新科进士们垂首屏息，恭敬站立。谢知玄位列前排，心却奇异地平静。他已尽力，剩下的，唯有等待。
唱名之声高昂响起：“一甲第一名，状元——江南谢知玄！”
心跳骤然加速。他深吸一口气，整理衣冠，依礼出列，垂首躬身，一步步走向那九五至尊的御座。每一步，都仿佛踩在心跳的节拍上。
“臣，谢知玄，叩谢皇上隆恩。”他撩袍跪倒，声音清朗沉稳。
“抬起头来。”一个年轻却带着不容置疑威严的声音从上方传来。
谢知玄依言抬头。
刹那间，仿佛一道惊雷直劈天灵盖！血液轰然冲上头顶，又在瞬间冻结！
龙椅之上，那位年轻的天子——萧璟，正带着几分审视与赞赏看着他。而天子额间，明黄珠帘之后，赫然点着一颗朱砂痣！
鲜红、饱满、位置与他梦中幻象分毫不差！甚至比幻象更鲜活，更灼目！
狂喜如滔天巨浪，瞬间将他淹没！找到了！他终于找到了！跨越了模糊的前尘，踏破了今世的迷茫，他终于找到了！
然而，喜悦只持续了一瞬。巨大的悲恸与酸楚毫无预兆地汹涌而来，狠狠攥住他的心脏，痛得他几乎无法呼吸。那是什么？是了，是了……是漫天的风雪，是刺目的鲜血，是冰冷的怀抱，是永失所爱的绝望……无数破碎的光影和情绪疯狂冲击着他的神魂，来自遥远得无法追溯的过往。
他脸色煞白，身体几不可察地晃了一下，眼眶瞬间通红，泪水几乎夺眶而出。他死死咬住牙关，用尽全身力气才勉强维持住跪姿，只是那目光，再也无法从那颗朱砂痣上移开，充满了无法言说的震惊、狂喜、悲痛与……依恋。
萧璟被他这异常剧烈的反应弄得微微一怔。他见过新科状元欣喜若狂的，见过紧张失措的，却从未见过这般……仿佛透过他看到了什么生死轮回、又喜又悲至癫狂的眼神。那眼神深处的痛楚，浓烈得让他这个帝王都感到一丝心惊。
“谢卿？”萧璟微微蹙眉。
谢知玄猛地回神，意识到自己的失仪，慌忙垂下头，将眼中所有翻腾的情绪死死压下，声音带着不易察觉的颤抖：“臣……臣殿前失仪，请陛下恕罪！实在是……皇恩浩荡，天威煌煌，臣……不胜惶恐！”
理由牵强，但态度恭谨。萧璟只当他是一时激动过度，并未深究，淡淡道：“无妨。谢卿才学出众，望你日后尽忠职守，匡扶社稷。”
