“老家伙……真狠啊！”他咬牙切齿地低骂一句，狠狠踹了一脚地上的水洼，溅起一片泥浆。
然而，骂归骂，路还是要走。他知道父亲的脾气，说到做到。若他敢偷偷回京或者求助，等待他的只会是更严厉的惩罚。
“哼，不就是去青州吗？有什么了不起！小爷我还就不信了，离了顾家，我就活不下去？”他强行压下心中的不安，自我安慰着，翻身上马，辨了辨方向，一夹马腹，悻悻然地踏上了南下的路途。
起初，顾大世子还试图维持着最后的体面。他选择官道，找看起来还算干净的客栈投宿，点虽不精致但也能入口的饭菜。但一百两银子，在他习惯性的“打赏”和“阔绰”下，如同阳光下的冰雪，迅速消融。
不过七八日功夫，钱袋便肉眼可见地瘪了下去。
而距离青州，还遥遥无期。
顾晏之开始慌了，他不得不降低标准，住最差的通铺，吃最廉价的粗食。
昔日鲜衣怒马的卫国公世子，如今却要为了几个铜板跟店小二斤斤计较，这让他感到无比的憋屈和烦躁。
屋漏偏逢连夜雨。这日，他为了省下住宿钱，贪赶路程，错过了宿头，天色已晚，前不着村后不着店，偏又下起了瓢泼大雨。荒郊野岭，无处躲藏，很快就被淋成了落汤鸡。那匹本就普通的马，在泥泞中深一脚浅一脚，也显得疲惫不堪。
雨水模糊了视线，寒冷和饥饿阵阵袭来。顾晏之何曾受过这等罪？他蜷缩在马背上，又冷又饿，又气又恨，心中将那个“狠心”的老爹骂了千百遍。就在他几乎绝望之际，忽然闻到一股若有若无的、熟悉的食物香气……是包子的味道？
他精神一振，努力抬头望去，透过迷蒙的雨幕，隐约看到前方道路转弯处，似乎有火光和人影晃动。求生的本能驱使着他，催动疲惫的马匹，踉踉跄跄地朝着那抹微光和人烟的方向奔去。
顾晏之几乎是凭着本能，驱使着那匹疲惫不堪的马，踉跄地冲破了越来越密的雨幕，朝着那隐约的火光和人声奔去。雨水糊住了他的眼睛，冰冷的寒意早已穿透了单薄的布衫，钻心刺骨。饥饿感像一只无形的手，紧紧攥着他的胃袋。此刻，那抹火光和隐约的食物香气，成了他绝望中唯一的稻草。
离得近了，才看清那是一个建在官道旁岔路口、早已废弃多年的茶棚。棚顶破败，勉强能遮挡些风雨，四面漏风。棚子中央，一堆篝火正噼啪燃烧着，驱散了部分黑暗和寒意，也映照出围坐在火堆旁的几个人影。
正是北上途中、因这场突如其来的大雨而被迫在此暂避的林家六口。
林老汉正往火堆里添着捡来的枯枝，林父则小心地烘烤着几件被打湿的外衫。林母和林老太坐在一块相对干燥的草垫上，借着火光做着针线。小碗则在一个简易的小泥炉前忙碌着，炉上架着一口小铁锅，锅里正热着几个白胖的包子，那诱人的香气正是由此而来。
顾晏之的突然闯入，打破了茶棚里相对宁静的气氛。他浑身湿透，头发凌乱地贴在额前，脸色苍白，嘴唇冻得发紫，那身半旧的青布衫沾满了泥点，看起来狼狈不堪，唯有那双眼睛，在火光映照下，还残留着一丝难以磨灭的桀骜与警惕。
林家人都被这突如其来的“落汤鸡”吓了一跳。林老汉立刻警惕地站起身，下意识地将家人护在身后。林父也放下了手中的衣服，目光审视地打量着这个不速之客。
顾晏之勒住马，喘着粗气，目光先是扫过警惕的林家人，最后落在了那口冒着热气和小碗身上。饥饿和寒冷压倒了一切，他舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑地开口，带着一种久居人上、即使落魄也难以完全掩饰的命令口吻：“喂！你们……有吃的没有？卖我几个包子！”
他这副态度，让林老汉的眉头皱得更紧了。林母也微微蹙眉，觉得这年轻人虽落魄，语气却实在不太客气。
小碗正在给包子翻面，闻言抬起头。火光映在她脸上，显得眉眼格外清晰。她看着眼前这个狼狈不堪却硬要摆出架势的年轻男子，看着他被雨水打湿后更显苍白的脸，以及那双强撑着骄傲却难掩虚弱的眼睛，心中不由生出一丝怜悯。她注意到他牵着的马匹也是疲惫不堪，显然赶了很远的路。
她没有立刻回答卖不卖，而是轻声问道：“这位公子，你怎么淋成这样？快进来烤烤火吧，雨这么大，当心着凉。”
她的声音温和清脆，带着江南水乡特有的软糯，却又不卑不亢，与顾晏之记忆中那些要么巴结谄媚、要么畏惧闪躲的声音截然不同。这让他愣了一下，心头那股因落魄而格外敏感的戾气，莫名地被抚平了一丝。
但他还是梗着脖子，从湿透的钱袋里摸出一块最小的碎银子，约莫一二钱重，丢了过去，语气依旧硬邦邦的：“少废话，银子给你，快拿几个包子来！”他潜意识里不愿接受平白无故的施舍，宁愿用钱买，仿佛这样才能维持住最后一点可怜的尊严。
那小块银子滚落到小碗脚边。小碗看了看银子，又看了看顾晏之那副明明很需要帮助却偏要强撑的样子，心里觉得有些好笑，又有些酸涩。
她弯腰捡起银子，却没有收下，而是走上前，递还给顾晏之，同时将手里用干净荷叶包着的两个热腾腾的包子塞到他手里。
“公子，这银子您收好。两个包子不值什么钱，外面雨大，您先垫垫肚子，烤烤火要紧。”她的语气自然，仿佛这只是一件再平常不过的小事。
掌心传来包子温热的触感，那浓郁的麦香和肉香直往鼻子里钻，顾晏之的肚子不争气地“咕噜”叫了一声，在寂静的雨夜里格外清晰。他的脸颊瞬间涨红，好在火光昏暗，看不真切。他握着温热的包子和被退回的银子，一时间竟不知该如何反应。接受？似乎驳了自己的面子。拒绝？饥饿感又实在难以抵挡。