那份名为《江宁水闸运维管理暂行草案》的东西，朱权写得异常用心。他并未过多炫技，而是将现代工程管理中的一些核心理念，巧妙地包裹在明代公文惯用的措辞和格式之下。
草案分门别类：闸夫（操作人员）的遴选与培训，强调身家清白、通晓水性、略识文字，需熟记闸门启闭信号与应急流程；日常巡查与维护制度，规定每日早晚各巡视一次，重点检查闸体有无裂缝、渗水，铁件有无锈蚀，绞盘绳索是否完好，并需详细记录《闸务日志》；汛期值守与响应规程，根据上游汛情通报（他提议建立简单的烽燧或快马接力报汛系统），设定不同水位下的应对措施，明确开闸泄洪、关闸拦蓄的决策权限与执行步骤；物料工具管理，建立台账，领用需签字，损坏需说明，定期盘点；甚至还包括了针对可能发生的破坏、事故的初步应急预案。
草案的最后，他“不经意”地提及，水闸主体虽固，然长期运行，磨损难免，建议每年汛后进行一次全面检修，并可根据未来漕运或灌溉需要，考虑增建附属设施如简易船闸或引水渠，并附了一张极其简略的示意草图。
这已远远超出了一个“协助整理文书”的流民该考虑的范畴。它系统、前瞻，甚至隐隐触及了未来可能的水利规划。朱权知道，这东西一旦被有心人看到，要么会被嗤之为书生空谈，要么……就会引起真正的警觉和兴趣。
他将草案工整誊抄了两份。一份“正本”，准备在孙主事或吴员外郎询问水闸后续事宜时，“偶然”提及并呈上，作为技术档案的补充。另一份“副本”，他做了些细微的修改，使其看起来更像一份初步的、供讨论的“想法汇编”，字迹也略微潦草了些。
几天后，孙主事和吴员外郎召集了一次小型的技术总结会，主要是核对最终呈送工部的图册和报告。会议间隙，吴员外郎揉了揉发胀的太阳穴，叹道：“水闸虽成，然日后如何管护，使之长久惠民，却也是难题。地方上若不得其人，恐数年之后，又复旧观。”
朱权适时接口，语气谦逊：“吴大人所虑极是。晚辈近日整理文书，见历代河工典籍，皆重修建而轻维护，乃至许多良工巧构，毁于怠惰疏忽。晚辈不揣冒昧，闲暇时胡乱写了一些关于此闸日后管护的粗浅想法，不过是些琐碎条陈，不知可否请大人闲暇时斧正，或能于归档时聊备一格？”
说着，他将那份“正本”草案双手呈上。
吴员外郎本只是随口感慨，接过草案，起初并未在意，但随手翻了几页，目光便被吸引住了。越看，神色越是郑重。他叫过孙主事，两人凑在一起，低声讨论起来。
“遴选闸夫需识文字……是否要求过高？”
“不然，信号章程，不识文字如何领会？至少需听得懂、记得住。”
“这每日巡查记录……倒是细致，可防懈怠。”
“汛期响应规程……依水位分级处置，权责分明，甚好！”
“每年全面检修……嗯，有必要，然大修经费……”
“还有这附属设施设想……朱石，你倒是敢想！”
两位技术官员越看越觉有理有据，许多他们隐约感到棘手却未及深思的问题，在这份草案中都被条分缕析，提出了切实可行的操作思路。虽然有些细节在他们看来略显“苛细”或“超前”，但整体框架清晰，极具参考价值。
“朱石，此草案是你一人所拟？”孙主事抬起头，眼中带着惊讶和赞赏。
“回大人，是晚辈根据平日观察，参照一些杂书记载，胡思乱想而成。其中必有诸多不妥之处，还请两位大人指正。”朱权恭敬答道。
“何来不妥！”吴员外郎拍案道，“此草案条理清晰，思虑周全，尤重实务与长远，实乃难得！孙大人，我看可将此草案精髓，摘录附于我等呈送工部的总结报告之后，作为水闸建成后管护之建议，供上官与后来者参详！”
孙主事沉吟片刻，点了点头：“可。朱石，你此番用心，实属可贵。此草案副本可留于我等处，正本你自行收好。”
朱权要的正是这个效果。草案通过孙、吴二位之手上达，便有了“技术建议”的合法外衣，而非他一个流民的妄议。同时，消息很难不泄露出去。
果然，没出两日，营地里的风声就变了。
先是宋主事阴沉着脸来找朱权，索要那份草案“观摩学习”，美其名曰“便于日后配合县衙管理”。朱权早有准备，将那份特意修改过的、略去了一些关键推演和附属设施设想的“副本”交给了他。宋主事翻看半晌，哼了一声：“倒是写得花团锦簇！只怕是纸上谈兵，不切实际！”甩下几句不阴不阳的话走了。
但很快，王知县那边有了反应。不是公开的，而是通过宋主事，向孙、吴二位大人“委婉”表达了县衙的“关切”：水闸乃朝廷工程，日后管护自有朝廷法度与地方章程，流民所拟条文，虽有巧思，然多涉地方行政与钱粮人事，恐有越俎代庖之嫌，不宜附于正式上报文书，以免徒增纷扰云云。
这反应在朱权意料之中。王知县怕的不是技术建议，而是这份草案所体现出的、超越单纯技术的“管理思维”和“规划视野”，这可能会引来更高层面对水闸乃至江宁水利事务的持续关注和介入，打破他试图将一切重新纳入县衙掌控、从中渔利的算盘。
更让朱权在意的是沉记那边的动静。
草案之事传开的次日，沉文柏竟然主动派人来“请”朱权过船一叙，理由依旧是“探讨水利事务”。
这一次，朱权没有拒绝。他带着周武和两名精干的护卫（明面上的），登上了那艘最大的漕船。
船舱内布置清雅，燃着上好的檀香，与外面工地的尘嚣汗臭恍如两个世界。沉文柏依旧温和，亲自烹茶。寒暄几句后，他果然提起了草案。
“朱小兄弟那份管护章程，陈某虽未得全貌，但听宋主事提及一二，已是叹服。想不到小兄弟不仅精于营造，更通管理统筹，实乃大才。”沉文柏将一盏清茶推到朱权面前，“只是，如此周全之策，实施起来，恐非易事。人员、钱粮、器械，乃至与地方衙门的协调，千头万绪。孙大人、吴大人固然赞赏，但他们终究是要回京的。”
他抬眼，目光平静地看着朱权：“不知小兄弟可曾想过，谁人来推动此事？谁人来保障这些章程不致沦为一纸空文？王知县？宋主事？”他轻轻摇头，意味深长，“有些事，非有恒心与实力者，不可为也。”
这是比上次更直白的暗示。沉记不仅看中他的技术，更看中他展现出的管理谋划能力，而且似乎对推动水闸后续事务抱有某种“兴趣”。
朱权端起茶盏，嗅着茶香，并未饮用，缓缓道：“沉管事所言甚是。晚辈人微言轻，不过尽己所能，略尽绵薄。章程能否施行，自有朝廷与地方父母官考量。晚辈只求问心无愧，对得起萧大人与诸位大人的信任，对得起数月来在此流血流汗的工匠乡亲。”
他再次委婉而坚定地拒绝了站队邀请，同时抬出萧策和“工匠乡亲”，点明自己的根基和道义所在。
沉文柏眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去，笑道：“小兄弟高义。也罢，人各有志。不过，陈某还是要多说一句，小兄弟才具过人，然木秀于林，风必摧之。如今萧大人北去，营地鱼龙混杂，小兄弟还需多加小心。若遇难处……”他顿了顿，“或许，我沉记商号在江宁城中，还有些许微力，或可略作照应。”
这话听着像是关切，实则隐含着威胁和另一种形式的拉拢：不为我们所用，在这孤立无援的营地，你的日子怕是不好过。但我们的大门，依旧为你留着。
朱权起身，拱手：“沉管事好意，晚辈心领。告辞。”
离开漕船，江风一吹，朱权才发觉后背已被冷汗浸湿。与沉文柏的每一次对话，都像是走在刀锋上。对方不急不躁，却步步为营，耐心得可怕。
回到营地，周武迫不及待地问：“那姓陈的又想要什么花招？”
朱权摇摇头，将谈话内容简略说了。周武啐道：“黄鼠狼给鸡拜年！我看他们就没安好心！朱兄弟，咱们接下来怎么办？”
“等。”朱权望向营地中开始显得有些人心浮动的劳工们，又看了看宋主事那间进出频繁的屋子，“他们动作越多，破绽可能就越大。阿生那边，有新的发现吗？”
周武压低声音：“正要跟你说。阿生今早偷偷告诉我，他盯了几天，发现宋扒皮偷偷扣下的那些好铁料，少了至少三成！而且，他看见宋扒皮的心腹，昨晚又摸黑去了江边，好像往沉记船上搬了个箱子，看起来不轻。”
铁料！箱子！
朱权心中一动。私藏、倒卖物资或许只是贪污，但如此隐秘地与沉记交接铁料，就耐人寻味了。沉记要这些精铁做什么？打造工具？还是……
他猛地想起那晚试图破坏铁链的蒙面人，想起陈老登船时那审视的目光。一个模糊的猜测渐渐成形。
“周大哥，”朱权声音压得极低，“让我们的人，想办法查清楚，沉记的船，除了运粮，还经常往来运送什么？尤其注意有没有……形状特别，或者特别沉重、需要小心搬运的货物。另外，想法子探探，王知县和沉记之间，除了宋主事，还有没有别的、更隐秘的联系。”
“你是怀疑……”
“我怀疑，他们想要的，可能不只是控制水闸，或者侵吞点钱粮。”朱权眼神锐利，“江宁地处水路要冲，连接南北。精铁、熟练的工匠、隐蔽的运输渠道……再加上一个可能被他们控制或破坏的关键水闸……”
他没有说完，但周武已经明白了其中的凶险，脸色骤变。
“我这就去安排！”周武转身欲走。
“小心，不要打草惊蛇。”朱权叮嘱。
他独自走回栖身的窝棚，那份草案“正本”就藏在铺板下的隐秘夹层里。他拿出来，又仔细看了一遍，目光落在最后关于附属设施和未来规划的简略设想上。
也许，自己这份草案，不仅是一颗试探的棋子，无意中也点破了某些人更深的图谋？所以王知县才急于压制，沉文柏才更迫切地想要招揽或控制自己？
山雨欲来风满楼。但风起于青萍之末，蛛丝马迹之间，真正的较量，或许才刚刚浮出水面。他需要更多的证据，更需要一个契机，一个能打破目前僵局，甚至将暗处的敌人暴露在阳光下的契机。
秋汛的第一场雨，在沉闷了数日后，终于带着隐隐的雷声，从天边压了过来。