林砚揣着盖了红印的批文，脚步轻快地往柳溪村赶。日头偏西时，村口的老槐树下已聚了不少人，远远看见他的身影，刘婆子第一个喊起来：“是砚哥儿！他回来了！”
人群像潮水般涌上来，七嘴八舌地问：“粮食批下来了？”“县令大人答应了？”林砚举起手里的批文，朗声道：“乡亲们，县令大人批了五十石粮食，三日内就送到！”
“老天爷保佑！”“林举人真是咱们村的福星！”欢呼声浪几乎要掀翻村口的天空。几个老汉抹着眼泪，拉着林砚的手不肯放，嘴里反复念叨着“活命之恩”。林砚看着眼前一张张激动的脸，心里那点因等待而生的烦躁，早被一股暖流冲得一干二净。
回到家时，陈氏正站在院门口踮脚张望，看见他回来，眼圈一红：“可算回来了，饭都热了三回了。”林老实从屋里迎出来，手里还攥着没编完的竹篾，脸上的皱纹都笑开了：“成了？”
“成了，爹。”林砚把批文递过去，“五十石粮食，三日后到。”林老实接过批文，虽不认字，却对着那红印看了又看，像是捧着什么稀世珍宝，半晌才说：“好，好……这下村里安稳了。”
晚饭时，陈氏特意杀了只老母鸡，炖得香气扑鼻。林砚把县衙里的事说了一遍，提到县丞的轻视，陈氏忍不住骂了句“狗眼看人低”，林老实却沉声道：“甭管别人怎么看，咱把事办成就行。”
夜里，林砚坐在灯下，翻看着从书院带回来的策论范文。窗外传来几声狗吠，夹杂着邻居家孩子的笑声——那是领到粮食的消息传开后，村里久违的热闹。他忽然想起县令说的“百姓的日子是根基”，笔尖顿了顿，在纸上写下“务实”二字。
接下来的三天，村里像上了弦的发条，人人都盼着粮食到。二柱子主动带着几个后生去村口的晒谷场打扫，把积了一冬的尘土扫得干干净净，还找来几块平整的石板，搭了个临时的分粮台。王秀才则拿着名单，挨家挨户再核一遍人口，生怕出半点差错。
第三天傍晚，三辆马车轱辘轱辘地驶进了村。车老板甩着响鞭，喊着“让让，让让”，马车上的麻袋堆得像小山，黄澄澄的小米和高粱从麻袋缝里漏出来，引得孩子们围着马车转。
“来了来了！”刘婆子跑得比谁都快，手里还攥着个空布袋。林砚和王秀才站在晒谷场中央，指挥着后生们卸粮。麻袋落地时发出“咚”的闷响，像是敲在每个人的心坎上，踏实得很。
分粮时，没人插队，没人吵闹。老秦家的儿子拄着拐杖来领粮，接过三石小米，“扑通”一声跪在地上给林砚磕头，磕得额头都红了。林砚赶紧把他扶起来：“快起来，这是朝廷的救济，也是你该得的。”
李寡妇抱着最小的娃，领了两石高粱，抹着眼泪道：“林举人，我家男人要是还在，肯定给你磕头……”林砚摆摆手：“好好过日子，把娃养大就行。”
粮食分完时，月亮已经挂上树梢。林砚站在晒谷场边，看着家家户户挑着粮袋往家走，脚步轻快得像是踩着云彩。他忽然觉得，这比考中举人时的喜悦，更沉，更暖。
第二天一早，林砚去蒙学看王秀才。孩子们正在背书，“人之初，性本善”的声音朗朗上口。王秀才笑着说：“你走后，我把《农桑要术》里的句子摘了些，教他们认认，以后也是个念想。”
林砚心里一动，看着孩子们亮晶晶的眼睛，忽然道：“先生，等我从府城回来，咱们把蒙学扩建一下吧，再添些农具图谱，让孩子们不光认字，也懂些稼穑的道理。”王秀才眼睛一亮：“好！好主意！”
回到家，林砚开始收拾行囊。陈氏往他包里塞了些晒干的笋干和腊肉，嘴里念叨着“在府城别舍不得吃”。林老实把那几两碎银子塞进他手里：“路上当心，到了给家里捎个信。”
林丫拉着他的衣角，把一块磨得光滑的鹅卵石塞进他手心：“哥，这个给你，能保佑你考中进士。”那是她在河边捡了好久的，据说上面的花纹像只展翅的鸟。
“好，哥带着。”林砚揉了揉她的头发，眼眶有些发热。
村口，乡亲们都来送他。二柱子扛着个新编的竹筐，往他手里塞：“林举人，这个你带着，装书方便。”刘婆子则塞了几个刚蒸好的菜窝窝：“路上垫垫肚子。”
“都回去吧，我会回来的。”林砚拱手作揖，深深鞠了一躬。马车缓缓驶动，他回头望去，村口的老槐树下，乡亲们的身影越来越小，却像一根根扎在心底的桩，稳稳地托着他。
路上，车夫赶着马，哼着小调。林砚掀开窗帘，看着窗外掠过的田野。地里的麦苗已经返青，绿油油的一片，像是铺了层绿毯。他知道，等他回来时，这里该是金灿灿的稻浪了。
怀里的鹅卵石硌着胸口，暖暖的。他摸了摸那“务实”二字的手稿，心里清楚，会试不仅是为了功名，更是为了能有更大的本事，让这片土地上的人，过得再好些。
马车轱辘轱辘地向前，载着他的行囊，也载着一村人的期盼，往府城的方向去。前路漫漫，春闱的硝烟已在不远处，但他的脚步，比任何时候都更稳，更沉。