子夜前，一个时辰。
太子东宫安插在沈府的眼线首领，王厨子，捏着那张突然出现在他油腻围裙口袋里的、字迹歪斜的纸条，手心里全是汗。纸条上的字像是用烧焦的木棍写的，透着一股子慌乱和决绝：
“今夜子时三刻，后巷老槐树下，沈欲焚旧日与东宫往来密札，速来取，迟则成灰。”
没有落款。字迹是刻意扭曲的，但内容像烧红的针，直直扎进王厨子眼里。“与东宫往来密札”……这几个字让他头皮发麻。沈厌迟和太子殿下早年确实有些不足为外人道的“默契”，尤其是在打压其他皇子、巩固储位的时候。这些文书若是真的存在，且落在沈厌迟手里，那就是悬在太子头顶的一把刀。沈厌迟疯了？要烧？是彻底绝望下的自保，还是陷阱？
王厨子矮胖的身子缩在厨房角落的阴影里，眼珠子急转。他不敢不信。万一是真的，他没拿到，让这些要命的东西化为灰烬倒也罢了，若是被别的什么人——比如陛下的人——截了去，那后果……他打了个寒颤。宁可信其有！必须去！亲眼看着那些东西烧掉，或者，万一有机会……抢下一两张？
与此同时，皇帝埋在府中的钉子首领，赵侍卫，也在自己狭窄的宿处，盯着掌心那枚用飞刀钉在门板上的、裹着纸条的小石块。纸条展开，字是用某种暗红色的颜料写的，干涸后像是血迹，笔画僵硬：
“子时三刻，后巷废井边，沈将埋藏谋逆铁证。关乎北境军、前朝遗祸。亲眼所见，方可回禀。”
谋逆铁证！北境军！前朝遗祸！
每一个词都像重锤，敲在赵侍卫冰冷的心防上。他面皮绷紧，眼神锐利如鹰。沈厌迟要埋东西？埋什么？是他自己谋反的证据，还是别的什么？陛下最忌惮的，就是边将勾结、前朝死灰复燃。此事，干系太大。必须亲眼确认地点，确认他埋的是什么，或者，最好能拿到东西！
两张纸条，两个不同的“致命吸引点”，精准地戳中了王厨子和赵侍卫各自主子最敏感、最不能忽视的神经。由不得他们不去。
子时，府中寂静如墓。
王厨子换了身深灰色的粗布衣服，像一团移动的阴影，悄无声息地溜出下人房，蹑手蹑脚往后巷摸去。他心跳如鼓，但多年潜伏的本能让他尽量放轻脚步，耳朵竖着，眼睛像探照灯一样扫视每一个黑暗的角落。不能被发现，尤其是不能被赵侍卫那帮鹰犬发现。
几乎同一时间，另一条更隐蔽的路径上，赵侍卫一身夜行衣，与夜色几乎融为一体。他如同鬼魅，脚尖点地，身形起伏间毫无声息，锐利的目光同样警惕着四周。他尤其注意是否有太子党羽的踪迹——这种事，难保不会走漏风声。
后巷，是府邸最偏僻的地方。一侧是高墙，一侧是荒废的杂院外墙，中间一条狭长的青石板路，平日里除了倒夜香的，少有人至。今夜无月，只有几点疏星，勉强勾勒出老槐树张牙舞爪的轮廓和废井边残破的石栏。
王厨子先到。他把自己蜷缩在老槐树对面一处堆放破瓮烂缸的凹陷里，屏住呼吸，只露出一双紧张的眼睛，死死盯着老槐树下的那片空地。时间一点点流逝，他手心冰凉。
轻微的，几乎不可闻的衣袂拂风声。赵侍卫到了。他选择了废井旁一截半塌的土墙后，那里视野开阔，既能看见废井周边，也能用余光扫到老槐树一带。他像块石头般伏下，气息收敛到极致。
两人相距不过二十余步，中间隔着昏暗的巷子和零星杂物。他们都察觉到了黑暗中还有另一个人存在，但无法确定是谁，也不敢轻举妄动。空气仿佛凝固了，只有夜风穿过巷子，发出呜咽般的低鸣。
子时三刻。
巷子另一端，传来了拖沓、虚浮的脚步声。
一个身影，踉踉跄跄地走了过来。穿着沈厌迟常穿的那件深青色旧便袍，身形轮廓在昏暗星光下，与沈厌迟一般无二。头发有些散乱，低着头，手里似乎抱着什么东西。
王厨子的心提到了嗓子眼！来了！是沈厌迟！他抱着的……是那些密札吗？
赵侍卫的瞳孔骤然收缩！目标出现！他怀里……是那个“铁证”吗？
只见那“沈厌迟”走到老槐树下，停住。他似乎很慌乱，左右张望。然后，猛地将怀里一叠厚厚的、纸张似的东西，扔在树下早已准备好的一小堆干草枯枝上。接着，他哆哆嗦嗦地从怀里掏出火折子，吹亮。
火光骤然亮起，映出他半张苍白、扭曲、仿佛承受着巨大痛苦的脸（易容和灯光效果）。正是沈厌迟的模样！
王厨子眼睛瞪得溜圆，死死盯着那堆纸。距离有点远，看不清字，但能看到纸张大小不一，有些边缘还有熟悉的朱批痕迹？他的血都涌到了头上——是真的！沈厌迟真要烧！
“沈厌迟”手抖得厉害，火折子几次才点燃枯草。火苗“呼”地一下窜起，迅速吞噬那些纸张。火光中，“沈厌迟”发出似哭似笑的、压抑的呜咽，还神经质地用脚去拨弄火堆，确保每一张纸都烧透，嘴里含糊地念叨：“烧了……都烧了……干净了……别再找我了……”
王厨子看得心惊肉跳，又莫名有种扭曲的安心感。烧吧，烧得干干净净！他几乎要按捺住冲出去的冲动，去抢下一张半张。但他忍住了，因为他看到了对面土墙后那道几乎与环境融为一体的黑影。是谁？陛下的人？他心头一凛，更加不敢动弹。
赵侍卫伏在墙后，冷眼旁观。焚烧纸张？这是在销毁什么？与他收到的“埋藏证据”不符。但他沉住气，继续观察。
很快，那堆纸化为一小摊灰烬，火苗渐熄。“沈厌迟”似乎松了口气，又像是耗尽了力气，颓然坐倒在地，对着灰烬发呆。但仅仅过了十几息，他忽然又像是被什么惊醒，猛地弹起来，脸上露出另一种极致的恐慌。他左右看看，从怀里（实际上是早已藏在树下阴影里）摸出一个用油布包裹得严严实实、巴掌大小的扁平铁盒。
看到铁盒的瞬间，赵侍卫全身肌肉骤然绷紧！来了！这才是关键！
只见“沈厌迟”抱着铁盒，像受惊的兔子一样，蹑手蹑脚、却又跌跌撞撞地跑到废井边。他再次紧张地四顾，然后蹲下身，用手和一块捡来的碎瓦，开始在井栏旁松软的泥土里快速刨挖。他的动作笨拙而急切，呼吸粗重。
王厨子也看到了这一幕，心中疑窦顿生。烧完纸，又去挖坑埋东西？埋什么？他忽然想起太子殿下曾经提过，沈厌迟手里可能还握着一些对陛下不利的“东西”……难道？
赵侍卫的呼吸也微微急促起来。铁盒！埋藏！果然！他几乎要确定，那铁盒里就是所谓的“谋逆铁证”！他死死盯着“沈厌迟”的每一个动作，记忆着埋藏的具体位置——井栏西北角第三块石板下方约半尺处。
“沈厌迟”很快挖好一个小坑，将铁盒放进去，又匆匆掩上土，还用脚踩了踩，又拖过几片烂树叶和碎石稍作掩盖。做完这一切，他像是完成了某种仪式，又像是被抽空了灵魂，呆呆站了片刻，然后发出一声极低、极压抑的呜咽，转身，踉跄着，迅速消失在巷子另一头的黑暗里。
巷子重新恢复了死寂。
只有老槐树下那堆灰烬余温尚存，以及废井边那处新鲜翻动过的泥土，无声地诉说着刚才发生的一切。
王厨子和赵侍卫，依旧潜伏在各自的角落里，一动不动。空气仿佛比刚才更加粘稠，充满了猜忌和无声的较量。
过了许久，确认“沈厌迟”真的离开，且周围再无其他动静，王厨子才像只肥胖的老鼠，悄无声息地从破瓮堆后溜出来。他先警惕地看了一眼废井方向（赵侍卫潜伏处），然后快速跑到老槐树下。灰烬还是温的，他用手指小心拨弄，除了灰烬和未燃尽的草梗，什么也没找到。纸张已彻底成灰。他略感失望，但更多的是一种扭曲的安心。烧了就好。他目光不由自主地飘向废井边……那家伙埋了什么？要不要……
就在这时，废井边土墙后的黑影，似乎动了一下。
王厨子心头猛跳，立刻打消了任何多余的念头，迅速缩回阴影，沿着原路仓皇撤离。不管埋了什么，那是陛下该操心的事！当务之急，是把“沈厌迟深夜焚毁与东宫密信”的消息，立刻报给太子殿下！至于陛下的人看到了什么……那不重要，或者说，那反而可能是个机会？
几乎在王厨子离开的同时，赵侍卫也如同轻烟般从土墙后滑出。他看都没看老槐树下的灰烬，径直走到废井边，蹲下身，仔细查看了那处埋藏点。泥土新鲜，掩盖仓促。他没有立刻挖掘——在没有明确指令前，擅自触动可能的关键证据是愚蠢的。他需要将确切位置和所见情景，一字不差地禀报上去。
他站起身，冰冷的目光扫过老槐树方向，那里已经空无一人。太子的人？刚才似乎有个影子。他也看到了焚烧？看到沈厌迟先焚物，再埋盒？赵侍卫心中快速分析：沈厌迟此举何意？先焚烧一些可能牵连太子的东西示好或自保？然后再埋下更致命的、可能涉及谋反的证据？还是说……焚烧只是幌子，埋藏才是真正目的？太子的人出现在此，是巧合，还是他们也得到了消息？若是后者……陛下最担心的事情，莫非真的有了苗头？
两人怀着截然不同的心思和“真相”，消失在沉沉的夜幕中，各自奔向自己的主子。
* * *
翌日，东宫。
太子听完王厨子添油加醋的禀报，脸色阴晴不定。“焚烧与孤的密信？”他指尖敲着扶手，眼神闪烁，“他倒是‘识趣’……看来是真怕了，想彻底斩断联系以自保。” 但随即，他眉头一拧，“你说，赵铁鹰（赵侍卫）也可能在场？还看到沈厌迟埋了东西？”
“小人虽未看清，但废井方向确有黑影，且极为警醒，八成是陛下的人。”王厨子俯首道。
太子沉吟不语。沈厌迟埋了什么？为什么要当着皇帝眼线的面埋？是做给皇帝看的？还是……那东西本身，就是针对皇帝的？皇帝的人亲眼目睹沈厌迟“埋藏证据”……这手法，倒像是故意留个把柄给皇帝？沈厌迟想干嘛？向皇帝表忠心？用太子的“旧账”和某个“新证据”来换取苟活？
不对。太子猛地警觉。如果沈厌迟埋的真是对皇帝不利的东西，却被皇帝的人当场“目睹”，那皇帝第一个怀疑的会是谁？谁会指使或知情？会不会是……东宫？沈厌迟是不是在玩祸水东引的把戏？借埋藏“谋逆证据”之事，让皇帝疑心是太子在背后操控沈厌迟，意欲不轨？
想到此，太子后背惊出一层冷汗。好你个沈厌迟，临死还想反咬一口！他眼中厉色一闪，“给孤盯紧赵铁鹰那边，还有，沈厌迟埋东西的地方，给孤仔细查，但不要动！看看皇帝那边什么反应！”
同一时间，皇宫，御书房。
皇帝听罢赵侍卫一丝不苟、毫无个人感情的叙述，半晌无言。烛火在他脸上投下晃动的阴影。
“先焚烧纸张，再埋藏铁盒……”皇帝缓缓开口，声音听不出喜怒，“焚烧何物？”
“距离较远，火光晃动，未能辨清。但观其形，似是文书信札类，数量不少。其人神色痛悔惶恐，口称‘干净了’、‘别再找我’。”赵侍卫垂首答道。
文书信札？痛悔惶恐？皇帝手指摩挲着温润的玉扳指。是与太子的那些腌臜东西吧。烧了，是想撇清？怕朕查？蠢货，烧了就能干净么？朕若要查，何须实物。
“那铁盒，可能装何物？”皇帝又问。
“扁平方正，以油布密裹，大小……或可存放账册、名单、印信之类。其埋藏时神色惊恐慌张，与焚烧时之颓然不同，更为急切。”赵侍卫道。
账册？名单？印信？皇帝眼神渐冷。沈厌迟在北境多年，若真有不臣之心，私下勾连、蓄养死士、甚至与前朝余孽暗通款曲，留下些证据也不足为奇。他这是在为自己准备后路？还是……在为某人转移或保存罪证？
“现场，可有他人踪迹？”皇帝看似随意地问道。
赵侍卫略一迟疑，还是如实道：“老槐树方向，似有另一潜伏者，身形矮胖，行动谨慎，似是府中仆役，但观其潜伏与撤离身手，并非寻常下人。臣离开时，其已先一步离去。”
仆役？身手不凡？皇帝嘴角勾起一丝冰冷的弧度。太子的人吧。王厨子？他也去了。看到了沈厌迟烧东西，也看到了埋东西？
这就很有趣了。
沈厌迟烧的，可能是与太子的勾连证据。埋的，可能是涉及谋逆或其他更要命的证据。太子的人看见了焚烧，皇帝的人看见了埋藏。那么，在太子看来，沈厌迟是在向皇帝“坦白”与太子的关系以求宽恕？在朕看来，沈厌迟是不是在太子指使下，正准备玩什么花样？或者，沈厌迟这疯子，根本就是在同时耍弄两边？
但无论如何，太子的人出现在那个敏感的时间、敏感的地点，本身就意味着，太子对沈厌迟的一举一动，关切程度非同一般。沈厌迟埋下的东西，太子知不知道？想不想要？
“朕知道了。”皇帝挥挥手，赵侍卫无声退下。
御书房里只剩下皇帝一人。他望着跳动的烛火，眼神幽深。沈厌迟不足为虑，一个废人罢了。倒是太子……近来手脚似乎伸得有些长了。沈厌迟这块臭肉，倒是引来了不少苍蝇。且看着吧，看看这位好儿子，到底想从这块臭肉里，榨出点什么。
沈府深处，沈厌迟听着心腹用暗语回报的、关于东宫与皇宫两处隐约的动向，面无表情。
老槐树下烧的，只是一堆用特殊药水泡过、遇火会有类似纸张燃烧痕迹和气味的特制草纸。废井边埋的，不过是个空空如也、做了旧、抹了点铁锈和尘土的空铁盒。
但落在王厨子和赵侍卫眼里，就成了足以让他们各自的主子浮想联翩、彼此猜忌的“铁证”。
焚烧 + 埋藏。
太子视角：沈厌迟销毁旧罪证（向东宫示弱或自保），同时埋藏可能对皇帝不利的新证据（或为太子转移？）。
皇帝视角：沈厌迟销毁与太子的牵连（向朕示好？），同时埋藏自身谋逆证据（或受太子指使？），而太子的人在场。
信息的不对称，视角的差异，加上双方固有的提防，足以让简单的“一烧一埋”，演化出无穷的、指向对方的恶意揣测。
沈厌迟不需要他们立刻冲突。
他只需要种下一颗种子。
一颗名为“对方可能在利用沈厌迟搞鬼”的猜疑种子。
这颗种子，会在他后续一连串的“崩溃”与“异常”表演灌溉下，在王厨子和赵侍卫这两条原本可能井水不犯河水的暗线之间，悄然生根，慢慢发芽，最终长成阻碍他们视线、甚至诱发他们内耗的荆棘。
他看着窗外渐渐明亮的天光，眼神空漠。
戏台已经搭好，演员已就位，观众也各自入席。
好戏，才刚刚开始。而所有的聚光灯和猜忌，终于如愿以偿地，从他这个“主角”身上，微妙地偏移开了一丝。
这就够了。