从浣衣局那片弥漫着悔恨与阴谋气息的荒地回来，云止的心如同被浸入了冰水。张婆子的存在，废弃砖窑的汞毒碎屑，如同两把钥匙，似乎能打开通往真相的大门，但门后弥漫的，却是更令人窒息的黑暗。
她不能直接去接触张婆子。那双在暗处警告挽翠的眼睛，必然也盯着浣衣局。贸然行动，只会将这唯一的人证推向死路。
她需要创造一个绝对安全、且不容对方拒绝的机会。
目光再次落在那份盖着司礼监印信的“采药”文书上。皇帝给了她这层掩护，她必须善加利用。但仅凭她一人，力量太过单薄。她需要借助规则，借助更高层面的力量，来达成目的。
沉吟片刻，她铺开纸张，开始书写。这不是呈给皇帝的奏报，而是一份给太医柳青的“学术请教”函。信中，她以探讨药性为名，详细描述了在浣衣局附近荒地发现的几种“特殊草药”（实则为她注意到的环境特征标记），并提及偶遇一老妪（不点名张婆子），言其患有严重的风湿痹症，兼有长期忧思恐惧导致的心脉淤阻之象，症状描述得极其精准。她“请教”柳青，以此病况，当用何药，并提及此老妪似乎对官药极为恐惧，若强行诊治，恐适得其反。
她将信函密封好，再次通过采荷的渠道，设法送到了柳青手中。
柳青收到这封看似探讨医理、实则暗藏机锋的信函，心中必然惊疑不定。但他是个聪明人，更是个医者。云止对那老妪病症的描述，精准得如同亲见，由不得他不重视。而“对官药恐惧”一句，更是赤裸裸的暗示。
果然，两日后，柳青以“巡防后宫时疫，查验药草”为由，亲自来到了冷宫。他神色凝重，屏退左右后，低声道：“娘娘信中所指……那老妪之症，确如娘娘所言，乃积年沉疴，忧思成疾。按医理，当以温经通络、活血化瘀之药，徐徐图之。只是……”他迟疑了一下，“若其心存抗拒，药石难进。”
云止要的就是他这句话。“若其病症，关乎宫闱安宁，乃至……陈年旧案之清白呢？”她看着柳青，目光锐利，“柳太医，医者仁心，可救一人。亦可……澄澈玉宇，救万千被蒙蔽之心。”
柳青身体一震，愕然看着云止。他明白了，云止不是在和他探讨医术，而是在请他参与一场极其危险的棋局！那老妪，关系到冷宫废后一直试图翻案的巫蛊旧案！
冷汗瞬间湿透了他的内衫。他知道这意味着什么。一旦卷入，便是万丈深渊。
然而，看着云止那双清澈而坚定的眼睛，想到吴美人案中她那神乎其技的验毒手段，以及那份对真相近乎执拗的追求……柳青攥紧了袖中的拳头，医者的良知与对未知领域的探究欲，最终压倒了对风险的恐惧。
他深吸一口气，郑重道：“若……若果真关乎冤屈，微臣……愿尽力一试。只是，需有由头，且需避开耳目。”
“由头自然有。”云止将那份“采药”文书推到他面前，“陛下已准我于特定区域采集药草。柳太医可借此由头，例行巡查宫人健康状况，尤其关注那些年迈体弱、身处苦役之人，施药问诊，合乎规制。至于那老妪，便说是巡诊时发现其病症沉重，出于医者本心，加以诊治，无人会起疑。”
柳青看着那份盖着司礼监大印的文书，心中再无侥幸。皇帝竟也默许了！他不再犹豫，沉声道：“微臣知道该如何做了。”
计划的第一步，悄然启动。
又过了两日，柳青以太医院巡查之名，带着药童，进入了浣衣局区域。他按照云止描述的特征，果然“偶遇”了正在劳作、步履蹒跚的张婆子。以医者观之，其面色、步态皆与云止描述相符。柳青当即以“体恤年老宫人”为由，为其诊脉，所言症状竟分毫不差，引得张婆子又是惊惧又是茫然。
柳青并未多问其他，只开了些温补调理的寻常药剂，叮嘱她按时服用，并言过几日会再来复诊。整个过程自然流畅，未引起任何不必要的注意。
消息通过柳青，传回了冷宫。张婆子这条线，算是初步接上了。但如何让她开口，仍是难题。强行逼问，只会适得其反。
就在云止苦思如何攻破张婆子心防之时，赵忠贤带来了关于王德顺调查的进展。
“娘娘，”赵忠贤的神色带着一丝不易察觉的疲惫，“查访王德顺之事，有了回音。”
云止的心提了起来。
“根据零散记录推断，王德顺当年确实被发配至景陵服役。然而，”赵忠贤话锋一转，声音更低，“三年前，景陵曾上报，一名叫王德顺的守陵太监，因……因失足跌落山崖，已然身亡。”
死了？！
云止的心猛地一沉！唯一的直接人证，竟然在三年前就死了！是灭口？还是真的意外？
“尸首可曾验明？”云止追问，法医的本能让她不肯放过任何细节。
赵忠贤摇了摇头：“山崖陡峭，尸首破损严重，加之是罪奴，草草收敛了事，并未详细查验。”
灭口。云止几乎可以肯定。对方行事狠辣利落，早在三年前就掐断了王德顺这条线！难怪皇帝之前查不到更多东西。
唯一的希望，似乎只剩下了张婆子。她知道儿子的“死讯”吗？如果她知道，这会不会成为压垮她的最后一根稻草，或者……撬开她嘴巴的杠杆？
“赵公公，”云止压下心中的失望，转而问道，“陛下可知此事？”
“老奴已禀报陛下。”赵忠贤道，“陛下……未有明示。”
皇帝沉默了。这意味着什么？是觉得线索已断，不再值得投入？还是……在等待她云止，能从张婆子这里，找到新的突破口？
云止感到肩上的压力骤增。王德顺的死，仿佛在告诉她，她的对手不仅权势滔天，而且手段老辣，布局深远。
她走到墙边，在“王德顺”的名字上，用力划下了一道代表死亡的叉。然后，在“张婆子”的名字旁，重重写下了“唯一突破口”。
所有的希望，都寄托在那个饱经风霜、心怀恐惧与悔恨的老嬷嬷身上了。
她必须尽快，在对手察觉到柳青的诊疗并非单纯出于医者仁心之前，让张婆子开口。
夜色深沉，冷宫孤灯下，云止摊开一张新的纸，开始构思与张婆子“偶遇”并交谈的每一个细节，每一种可能。她要利用王德顺的“死讯”，利用一个母亲对儿子最深沉的爱与愧疚，敲开那扇紧闭了多年的、通往真相的门。
这是一场心理的博弈，赌注是她和張婆子的性命，以及那沉埋多年的公道。
蛛丝马迹已现，她必须沿着这细微的线索，攀爬而上，直至揭开那笼罩在皇权之上的、最深的黑暗。