暮色四合，最后一抹残阳的余晖，如同稀释的血水，涂抹在远天起伏的山峦线上。通往落霞镇的官道旁，林木渐密，阴影开始拉长，吞噬着白日里残存的光亮与温度。
萧湛一行二十一人，如同融入暮色的幽灵，悄无声息地行进在路旁的密林之中。他本人换上了一套从黑风寨缴获的、相对完整的黑色劲装，外罩一件同样颜色的斗篷，兜帽拉起，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌与薄唇。周身气息内敛，若不刻意探查，与寻常赶路的武者并无二致，唯有那双在兜帽阴影下偶尔开阖的眸子，闪烁着比夜色更深的幽光。
二十名铁卫则分散在他前后左右，保持着不远不近的距离。他们没有披挂那身标志性的玄黑重甲，而是换上了更加不起眼的、混合了皮甲与布衣的伪装，武器也用布条缠绕包裹，收敛了煞气，如同沉默的护卫。那五名新加入的斥候铁卫，则早已如同脱弦的利箭，先行潜入落霞镇周围，进行更细致的侦查与布控。
《阴魔遁》的法门在体内缓缓流转，让萧湛的脚步轻盈如猫，踏在积年的落叶上，几近无声。他感受着丹田内那团赤色魔元稳定而有力的搏动，锻体后期的力量充盈着四肢百骸。此去落霞镇，并非为了大规模的杀戮，而是精准的复仇，是“暴君”之名向外延伸的第一步试探。
夜色彻底笼罩大地时，远处出现了星星点点的灯火，落霞镇的轮廓在月光下依稀可见。这是一座依托于附近官道与一条小河发展起来的小镇，不算繁华，但也颇具规模，镇墙低矮，有零散的守卫。
一名斥候铁卫如同影子般从前方林中钻出，单膝跪地，无声的汇报直接传入萧湛脑海：
【目标确认。周猛，现化名‘周武’，于镇东‘威远武馆’担任教头。日常居于武馆后院。武馆内有学徒二十余人，皆为普通青壮。馆主为本地一退役老卒，实力平平。周猛本人，实力评估：打通三条十二正经的凡俗武者，警惕性一般。】
【镇内巡逻守卫十五人，分三班，间隔两刻钟。无其他需要注意的高手气息。】
信息简洁而全面。
“威远武馆……”萧湛低声重复，兜帽下的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。一个丧家之犬，倒是找了个不错的藏身之所。
“潜入镇内，目标：威远武馆后院。非必要，不惊动旁人。”他下达了指令。
二十名铁卫微微颔首，身形如同鬼魅般散开，借助夜色与镇墙阴影的掩护，悄无声息地越过了那低矮的镇墙，如同滴水入海，没有引起任何警觉。萧湛则身形一晃，化作一缕几乎难以察觉的阴风，施展《阴魔遁》，直接飘过了镇墙，速度更快，更隐蔽。
落霞镇内，大部分区域已经陷入沉睡，只有少数酒楼和赌坊还亮着灯火，传来隐约的喧闹。街道上空无一人，只有打更人梆子声在幽深的巷弄间回荡。
威远武馆位于镇东，算是一片不小的产业，前面是练武的校场和厅堂，后面连着几进院落，是馆主和教头们的居所。此刻，武馆大门紧闭，只有门檐下两盏气死风灯在夜风中轻轻摇曳，发出昏黄的光。
萧湛如同没有重量的幽灵，轻飘飘地落在武馆后院的一处屋顶上，脚下瓦片未发出丝毫声响。他目光如电，扫视着下方的院落。根据斥候的情报，周猛住在西侧的一个独立小院里。
院内还亮着灯，窗纸上映出一个略显魁梧的人影，正自斟自饮，似乎心情不错。
萧湛眼神一寒。就是他了。
他没有立刻动手，而是如同蛰伏的猎豹，静静等待着。几名铁卫已经如同壁虎般，悄无声息地潜入了小院四周，封锁了所有可能的逃遁路线。
约莫过了一炷香的时间，院内传来脚步声，房门“吱呀”一声被拉开，周猛打着酒嗝，摇摇晃晃地走了出来，似乎是准备去院角的茅房。他身材依旧魁梧，但面容比几年前憔悴了不少，眉宇间带着一股郁郁不得志的戾气。
就在他走到院子中央，毫无防备之际——
“周教头，别来无恙。”
一个冰冷得没有一丝温度的声音，如同来自九幽地狱，突兀地在寂静的夜空中响起。
周猛浑身一个激灵，酒意瞬间醒了大半，骇然转身，望向声音来源——屋顶之上，那个不知何时出现、笼罩在斗篷阴影中的身影。
“谁？！装神弄鬼！”周猛厉声喝道，下意识地握紧了拳头，体内微薄的内力运转起来。他虽然落魄，但武者的本能还在。
萧湛缓缓抬起手，拉下了兜帽。
月光如水，清晰地照亮了他那张俊美却苍白、双眸幽深如同寒潭的脸。
周猛的瞳孔骤然收缩，如同见到了世间最恐怖的景象，脸上的血色瞬间褪得一干二净，嘴唇哆嗦着，手指颤抖地指向萧湛：
“你……你是……六……六皇子？！不！不可能！你不是已经……”他语无伦次，巨大的恐惧攫住了他的心脏，让他几乎无法呼吸。那个被他认为早已死在某个角落的废皇子，怎么会出现在这里？而且……而且那眼神，那气息，与他记忆中那个温文尔雅（或者说在他眼中是文弱可欺）的六皇子截然不同！这分明是一头择人而噬的凶兽！
“看来，你还记得我。”萧湛的声音依旧平淡，却带着一种令人窒息的压迫感，“也好，省得我多费唇舌。”
他轻轻一挥手。
四名铁卫如同鬼魅般从院落的阴影中浮现，瞬间逼近周猛！
周猛亡魂大冒，怪叫一声，体内内力爆发，一拳裹挟着劲风，轰向离他最近的一名铁卫！他毕竟是打通了三道经脉的武者，这一拳势大力沉，足以开碑裂石！
然而——
“砰！”
铁卫不闪不避，同样一拳轰出，后发先至！
双拳交击，发出一声闷响！
周猛只觉得一股无可抵御的巨力从拳头上传来，整条手臂瞬间麻木，骨骼发出不堪重负的**，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，狠狠撞在院墙上，哇地喷出一大口鲜血！
他惊恐地看着那名纹丝不动的铁卫，眼中充满了难以置信。这些是什么人？！力量竟然如此恐怖？！
不等他挣扎起身，另外两名铁卫已经一左一右，如同铁钳般抓住了他的胳膊，将他死死按在地上，动弹不得。
萧湛从屋顶飘然而下，如同一片落叶，轻巧地落在周猛面前，居高临下地俯视着他，眼神冷漠得如同在看一只蝼蚁。
“当年宫宴之上，你口出狂言。抄没我府邸之时，你殴我近侍。”萧湛的声音不高，却字字如冰锥，刺入周猛的心底，“这些债，该还了。”
周猛浑身颤抖，涕泪横流，拼命求饶：“殿……殿下！饶命！当年是小的猪油蒙了心！是……是三皇子！是三皇子示意小的那么做的！求您看在……”
“嘘。”萧湛伸出食指，轻轻抵在唇边，做了一个噤声的手势。他俯下身，凑近周猛耳边，用只有两人能听到的声音，如同情人低语般，轻柔却冰冷地说道：
“你的命，你的血，你的恐惧……将成为我力量的一部分。”
周猛瞪大了眼睛，眼中充满了极致的恐惧与绝望。
下一刻，萧湛的手掌，覆盖在了他的天灵盖上。
《血狱魔功》——汲血化元！
一股霸道无比的吸力骤然爆发！
周猛的身体剧烈地抽搐起来，眼睛瞬间翻白，全身的血肉精华、生命元气，乃至他的灵魂碎片（如果存在的话），都如同决堤的洪水，不受控制地涌向萧湛的掌心！他的皮肤以肉眼可见的速度干瘪下去，头发变得灰白枯槁，几个呼吸之间，便从一个魁梧汉子，化作了一具如同风干了数十年的干尸！
萧湛闭着眼，感受着这股比普通土匪精纯浓郁得多的能量涌入体内，被魔功迅速炼化吸收。虽然量不算特别庞大，但品质上乘，让他丹田内的魔元又凝实了一丝。
他松开手，那具干尸软软地倒在地上，面目扭曲，定格在临死前无尽的恐惧之中。
【成功击杀仇敌：周猛。】
【挑战任务‘复仇之始’完成度：1/??。】
【获得奖励：暴君点数+300，《燃血咒》法术碎片x1（集齐三块可合成完整法术）。】
系统的提示音在脑海中响起。
萧湛缓缓直起身，看着地上的干尸，眼神没有丝毫波动。他取出一块黑布，将干尸盖上。他并不打算留下这具尸体示威，至少现在不是时候。落霞镇，还不到需要他用如此酷烈手段宣告存在的时候。
“处理干净。”他对铁卫吩咐道。
两名铁卫上前，熟练地将干尸用黑布包裹，扛在肩上。另一名铁卫则迅速清理了地上的血迹。
整个过程，干净利落，除了最初那一声闷响和短暂的打斗，再无声息。威远武馆的其他人和周围的邻居，甚至未曾被惊动。
萧湛重新拉上兜帽，遮住了面容。
复仇的第一步，已经迈出。虽然只是一个小小的开端，却让他心中那股积郁已久的戾气，稍稍宣泄了一丝。更重要的是，他验证了自己如今的力量和行事手段。
他转身，再次化作一缕阴风，悄无声息地融入了夜色之中。二十名铁卫紧随其后，如同来时一般，幽灵般地撤出了落霞镇，没有留下任何痕迹。
唯有威远武馆西院那空荡荡的房间，以及空气中若有若无、即将彻底消散的一丝血腥与阴冷，证明着今夜，曾有一位落魄的教头，为他过往的罪行，付出了生命的代价。
而带走他生命的，是一位自血与火中重生，踏上了暴君之路的复仇者。他的脚步，不会停歇。