雨，不知何时竟渐渐歇了。
只有檐角残存的积水，仍固执地、间隔许久才“嗒”一声落下，砸在庙内凝固的暗红血洼里，声音在死寂中显得格外清晰。
那股强行支撑着萧湛完成杀戮的诡异力量，如同潮水般退去，随之而来的是更深的疲惫和浑身上下撕裂般的痛楚。他拄着那根已经看不出原色的锈铁棍，勉强支撑着身体，剧烈地喘息着，每一次吸气都带着浓烈的血腥味，直冲脑髓。
他低头，看着自己的手。原本修长白皙、惯于执笔抚琴的手指，此刻沾满了粘稠的、尚未完全冷却的血污和泥垢，指甲缝里更是塞满了黑红色的秽物。微微颤抖着，不是因为恐惧，而是力竭后的生理反应。
这就是……杀戮的感觉。
并不美妙，甚至有些恶心。但内心深处，某种冰封坚硬的东西，似乎随着那喷溅的温热液体，一同破壳而出。
【《血狱魔功》初篇运转开始，自动汲取血气修复宿主伤势。】
脑海中，那冰冷机械的声音再次响起，不带丝毫波澜，仿佛刚才那场血腥屠杀与它毫无干系。
紧接着，萧湛便感觉到，周身空气中弥漫的、地上流淌的那些血污，似乎有极其微弱的、肉眼难辨的猩红气息，丝丝缕缕地剥离出来，如同受到无形牵引，缓缓渗入他的皮肤。
一股灼热中带着阴寒的奇异能量，开始在他几乎干涸断裂的经脉中游走。所过之处，如同被无数细小的冰针穿刺，又像是被烙铁烫过，带来一阵阵尖锐的刺痛和麻痒。尤其是那条断腿，骨头相接处更是传来令人牙酸的“咯咯”轻响，仿佛有无数蚂蚁在里面啃噬、重塑。
他闷哼一声，额上青筋暴起，冷汗混着血水涔涔而下。这功法的修炼方式，果然邪异非常，竟是直接汲取生灵血气！但这痛苦，却让他有一种奇异的“活着”的真实感。
他闭上眼，强忍着不适，仔细“阅读”脑海中那篇凭空出现的功法。文字古奥，意象狰狞，通篇充斥着“掠夺”、“噬灭”、“以杀养杀”的字眼，行功路线更是刁钻诡异，完全违背了他过去所学的任何正统心法。这确是一条不容于世的魔道，一条……暴君之路。
良久，直到那股诡异的能量运行完一个小周天，缓缓平息下去，身体的剧痛和虚弱感竟真的减轻了不少，断腿处虽然依旧无法用力，但至少不再是那种钻心的、持续不断的疼痛。内息之中，也多了一丝微不可查，却凌厉异常的赤色气流。
他尝试着，松开握着铁棍的手，身体晃了晃，终究没有倒下。
目光再次扫过庙内的惨状。三具尸体以扭曲的姿态倒伏，血污几乎浸透了每一寸地面，连那半截泥塑神像的脸上，都溅上了几滴暗红，使得那原本悲悯（或威严）的面容，显得格外诡异。
萧湛的眼神，已经恢复了冷静，或者说，是一种死水般的沉寂，只是在那沉寂的最深处，燃烧着两点幽冷的火焰。
他蹒跚着，走到豁牙乞丐的尸体旁，蹲下身——这个动作依旧牵扯得他浑身疼痛——毫不避讳地在他破烂的衣物里摸索起来。很快，他找到了小半块用脏污油纸包着的、硬得像石头的粗面饼，还有一个瘪瘪的钱袋，里面只有几枚磨得发亮的劣质铜钱。
过去那个食不厌精脍不厌细的六皇子，绝不会多看这些东西一眼。但现在，萧湛只是默默地将饼子和铜钱收起，放入自己怀中。这是活下去的资本，无关尊严，只关生存。
他又看向庙外。
雨后的夜空，墨色依旧浓重，但云层似乎薄了些，透下几缕惨淡的月光，勉强勾勒出远处荒草和残垣的轮廓。
以及，那一排如同雕塑般静立在月光与阴影交界处的身影。
一共百人，玄黑色的铁甲覆盖全身，连面部都笼罩在狰狞的鬼面盔之下，只露出一双双毫无感情、如同深潭寒冰的眼睛。他们手持制式长刀，刀刃在微弱的月光下，反射着幽冷的光泽。队伍寂静无声，连战马的呼吸都轻不可闻（如果他们有马的话），只有一股百人如一、凝练如实质的铁血煞气，沉甸甸地弥漫在周围的空气里，连夏夜的虫鸣都彻底消失了。
这就是系统奖励的“铁血亲卫”。
萧湛心中微动，尝试着在脑海里发出一个指令：“守住四周，任何人不得靠近。”
几乎在他念头升起的同时，那百名铁卫如同精密的机器，最外围的二十人无声无息地转身，迈着完全一致的步伐，迅速散入破庙周围的黑暗之中，隐没了身形。剩下的八十人，依旧肃立在原地，如同忠诚的守卫，拱卫着他们的君王。
这种如臂使指、绝对服从的感觉……萧湛深深吸了一口带着血腥和潮湿泥土气息的空气，胸膛中某种东西似乎在悄然膨胀。
他重新靠回那半截神像基座，没有去看那些尸体，也没有去看门外的铁卫。他只是抬起头，透过破庙顶最大的那个窟窿，望着那一小片逐渐清晰的、点缀着疏星的夜空。
脑海中，不受控制地闪过许多画面。
是父皇高踞龙椅，冷漠地看着他被拖出大殿时，那没有丝毫温度的眼神。
是昔日对他阿谀奉承的兄弟、大臣，转瞬间落井下石的嘴脸。
是母妃……那个温婉美丽的女人，在他被定罪前夜，于冷宫中用一段白绫结束了自己生命的消息传来时，他心中那瞬间崩塌的世界。
还有……那个他曾视若珍宝、却最终在关键时刻递上“证词”，给了他致命一击的未婚妻，柳云裳。
恨意如同毒藤，再次疯狂滋长，缠绕着他的心脏，几乎让他窒息。
他攥紧了拳，指甲深深掐入掌心的嫩肉，带来清晰的痛感。
力量……
他需要力量。更多，更强，足以碾碎所有背叛、所有不公、所有施加于他和他母妃身上的痛苦的力量！
《血狱魔功》的运转法门在心头缓缓流淌，那汲取血气、强化自身的途径，虽然邪恶，却简单直接，充满了诱惑。
门外，是他如今安身立命的第一支力量，一百名绝对忠诚的铁血战士。
前路，是荆棘遍布、白骨铺就的暴君之道。
萧湛缓缓闭上眼睛，将翻腾的杀意与恨意，一点点压回心底最深处，如同锤炼精钢，将它们锻造成更冰冷、更坚硬的决心。
夜还很长。