油灯下，沈珩伏案疾书，改良水车的图样在宣纸上渐渐成型。他没有照搬大虞朝现有的龙骨水车或筒车，而是结合现代流体力学和机械传动原理，设计了一款“复合式齿轮水车”。图样上，水车主体由木质叶轮、多级齿轮组、提水筒和支架构成，叶轮浸泡在河水中，借助水流冲击力转动，通过齿轮组变速后带动提水筒循环升降，将河水精准输送到引水渠中。
为了适配县内小河的水位变化，沈珩还特意在支架底部设计了可调节的榫卯结构，只需撬动木楔就能调整水车高度，无论是汛期还是枯水期都能正常使用。他在图样旁详细标注了各部件的尺寸、选材要求和组装方法，甚至画出了齿轮咬合的细节，确保木匠能看懂并精准制作。
天刚蒙蒙亮，沈珩就带着图样赶往县城。王明德早已在县衙等候，见到沈珩递来的图样，当即召集了县里的工匠头目一同查看。工匠头目接过图样，越看越震惊，手指着齿轮组的结构说道：“沈顾问，这齿轮咬合的设计太精妙了！现有水车要么提水慢，要么受水位限制，您这设计竟然能一举解决这两个难题！”
王明德虽不懂机械原理，但见工匠头目如此认可，也满心欢喜：“沈顾问果然名不虚传！本县令这就调拨木料、铁件，组织人手按照图样制作，争取早日建成！”
沈珩补充道：“县太爷，木料需选用坚硬耐水的榆木或橡木，齿轮轴要用铸铁加固，避免长期浸泡变形。另外，我建议先在沈家村附近的河段建一座试点水车，测试成功后再在全县推广，这样更稳妥。”
“就按你说的办！”王明德当即拍板，任命沈珩为总指导，负责水车的制作和安装事宜，还调拨了二十名经验丰富的木匠和铁匠供他调配。
回到沈家村，沈珩立刻组织人手开工。合作社的乡邻们得知要建能自动提水的水车，都主动前来帮忙，有的去山里砍伐木料，有的帮忙搬运铁件，有的在河边平整场地，干劲十足。沈珩则穿梭在工匠之间，手把手指导他们制作齿轮、组装叶轮，耐心讲解每个部件的作用和组装要点。
有农户好奇地问道：“珩儿，这水车真能不用人推就把水抽到田里？”
沈珩笑着解释：“这水车靠水流的力量转动，水流越急，转得越快，提水越多。以后天旱的时候，咱们再也不用半夜起来挑水浇地了，这水车日夜不停都能把水送到田里。”
农户们听得连连惊叹，对水车的期待更甚。经过十天的忙碌，一座高达三丈的复合式齿轮水车终于在河边组装完成。水车的叶轮浸泡在河水中，木质支架稳稳地扎根在河岸，提水筒整齐地排列在轮轴上，远远望去气势恢宏。
测试当天，王明德特意带着县里的官员赶来观摩，周边村落的农户也纷纷涌来，把河岸围得水泄不通。沈珩指挥工匠打开水车的制动装置，随着水流冲击叶轮，叶轮缓缓转动起来，带动齿轮组发出“咯吱咯吱”的声响，提水筒依次沉入水中，再满载着河水升起来，将水精准地倒入旁边的引水渠中。
“转起来了！真的转起来了！”
“水真的被抽上来了！这水流还这么大！”
围观的人群爆发出阵阵欢呼，农户们激动地跑到引水渠旁，看着清澈的河水顺着渠道流向附近的农田，一个个喜极而泣。之前天旱的时候，他们为了浇地，每天要往返河边几十趟，累得直不起腰，还常常因为缺水导致庄稼减产。现在有了这水车，再也不用受缺水的苦了。
王明德看着奔腾的河水和农户们喜悦的笑容，对沈珩赞不绝口：“沈顾问，你为我县百姓立了大功啊！有了这水车，再也不怕旱灾了！本县令这就上报州府，为你请功！”
试点水车大获成功后，王明德立刻在全县推广。沈珩则根据不同河段的水流情况，微调水车的设计参数，指导工匠在全县各地修建了二十多座改良水车，还开挖了纵横交错的引水渠，将河水引入千亩农田。
恰逢当年夏季遭遇大旱，周边州县的农田大多因缺水干裂，庄稼枯死大半，唯独沈珩所在的县，因为有改良水车供水，农田里的庄稼长势喜人，尤其是合作社种植的红薯和玉米，耐旱性本就强，再加上充足的水分，更是郁郁葱葱。
秋收时节，县里的粮食产量较往年翻了一番，不仅解决了百姓的温饱问题，还向州府上缴了大量余粮。张知府得知后，亲自来到县里视察，看到转动的水车和丰收的农田，对沈珩的才能大加赞赏，当即决定向朝廷举荐沈珩，为他申请嘉奖。
不久后，朝廷的嘉奖令就传到了县里。沈珩被封为“承务郎”，赏白银二百两、绸缎十匹，还被赐予了一块“济世英才”的牌匾。王明德也因为政绩突出，被提拔为州府通判。
嘉奖令宣读的那天，沈家村张灯结彩，比过年还要热闹。乡邻们簇拥着沈珩，举着“济世英才”的牌匾，在村里的晒谷场举行了隆重的庆祝仪式。赵德昌也特意赶来祝贺，带来了丰厚的礼品，还提出要与合作社扩大合作，共同开发农具和食盐生意。
“沈小郎君，如今你声名远扬，又有朝廷嘉奖，正是扩大产业的好时机。”赵德昌说道，“我建议咱们合伙开设一座大型工坊，批量生产改良曲辕犁、水车部件和优质食盐，卖到更远的地方去，定能大获成功！”
沈珩早就有开设工坊的想法，只是之前缺乏资金和官府的支持。现在有了朝廷的嘉奖和赵德昌的资金支持，正是实现计划的好时机。他当即点头答应：“赵老丈所言极是！开设工坊不仅能扩大生产，还能吸纳更多农户就业，让更多人受益。我们可以先选址建坊，再招募工匠，尽快投入生产。”
两人一拍即合，当场敲定了合作细节：赵德昌出资白银五百两，负责提供原材料和销售渠道；沈珩出技术，负责工坊的生产和技术革新；合作社则组织农户参与生产，按出力多少分红。
而周扒皮得知沈珩获得朝廷嘉奖、还要开设大型工坊的消息后，气得卧床不起。他派去暗中监视沈珩的人，不仅没找到沈珩的差错，反而看到沈珩步步高升，声名越来越响。管家在一旁劝道：“老爷，现在沈珩有朝廷撑腰，又有赵德昌合作，咱们根本斗不过他，不如就此作罢，免得惹祸上身。”
“作罢？我咽不下这口气！”周扒皮猛地坐起来，眼中闪过一丝阴狠，“他沈珩想顺顺利利开工坊？没那么容易！我已经让人去联系邻县的盐商和农具商，他们也怕沈珩的产业做大抢了生意，愿意和我联手，给沈珩的工坊使绊子！”
管家心里一惊，劝道：“老爷，这样太冒险了，要是被官府查到，咱们就完了！”
“查到又如何？”周扒皮冷笑道，“我只是牵线搭桥，具体的事让他们去做，就算查到，也牵扯不到我身上。我倒要看看，沈珩的工坊能不能开得起来！”
沈珩对周扒皮的阴谋毫不知情，此时他正和李大叔、沈老实一起，在村里附近的官道旁选址建工坊。这里交通便利，便于原材料和成品的运输，周边还有充足的劳动力。农户们得知要建工坊，都主动前来帮忙，有的平整土地，有的搬运砖瓦，干劲十足。
夕阳下，沈珩站在工坊的选址地，看着忙碌的人群，心中充满了憧憬。改良水车的成功，让他进一步获得了官府和百姓的认可；开设工坊的计划，又将让他的产业迈出重要一步。他知道，未来还会有更多的挑战，但他有信心凭借自己的知识和技术，克服一切困难，带领乡亲们在逆袭的道路上越走越远，让大虞朝的历史，因为他的到来而发生改变。