第八章 盐水制盐术！低成本赚得第一桶金
官差勒索事件过后，沈珩在沈家村的声望彻底稳固。乡邻们不仅感激他帮大家避开了勒索，更敬佩他能凭一己之力抗衡官差的胆识与智慧，对他提出的“盐水制盐术”和“农耕合作社”愈发信服，不少人家主动找上门，想跟着他一起干。
沈珩没有耽搁，第二天一早就召集了村里几个手脚勤快、做事踏实的乡邻，还有李大叔和刚痊愈的沈老实，在自家小院里召开了一场简易的“制盐筹备会”。他铺开提前画好的制盐装置图样，指着上面的晒盐池、滤盐槽、熬盐锅，用通俗易懂的语言讲解起来。
“制盐分三步，第一步是晒卤，咱们去海边挖几个长方形的池子，铺上黏土夯实，防止漏水，再把海水引进去，靠太阳晒蒸发水分，把海水浓缩成盐卤；第二步是滤卤，把晒好的盐卤倒进铺了草木灰和细沙的滤槽，过滤掉里面的泥沙和杂质，得到干净的盐卤；第三步是熬盐，把干净的盐卤倒进大锅里，用柴火熬煮，等水分蒸发完，锅底剩下的就是干净的食盐了。”
李大叔凑上前，指着图样上的晒盐池：“珩儿，海边的沙子松软，挖池子会不会容易塌？而且海水引过来，怎么保证能流进池子里？”
“这个我早想到了。”沈珩笑着解释，“挖池子的时候，先在池壁外侧堆上沙袋加固，池底多夯几遍黏土，再铺一层晒干的海草，防水效果更好；至于引水，咱们可以沿着地势挖一条浅沟，把海水引到晒盐池，再在沟口装个简易的木闸，控制海水的进出。”
乡邻们听得频频点头，原本心里的疑虑渐渐消散。有了之前改良曲辕犁的成功案例，他们对沈珩的技术充满信心。“珩儿，你说咋干，我们就咋干！”“需要人手还是工具，你尽管开口！”
沈珩见状，心里安定不少。他当即分工：沈老实带着几个乡邻去海边选址挖晒盐池、修引水沟；李大叔负责打造滤盐槽和几口大熬盐锅，还要加固用来装食盐的陶罐；他自己则留在村里，准备过滤用的草木灰和细沙，同时指导大家处理黏土、制作防水层。
筹备工作紧锣密鼓地展开。沈家村离海边不远，也就两里多地，沈老实带着乡邻们天不亮就出发，顶着烈日挖池子、修水沟。海边的沙子烫得脚疼，大家却没人叫苦，一个个干劲十足——他们都知道，这制盐的事要是成了，不仅能解决自家吃盐难的问题，还能赚银子，彻底摆脱贫困。
李大叔的木匠活也不含糊，只用了两天时间，就打造出了三个宽大的滤盐槽和四口厚实的熬盐锅。滤盐槽底部铺着细密的木格，刚好能架住草木灰和细沙；熬盐锅则用了厚实的生铁，不易烧穿，还能均匀受热。
沈珩则带着剩下的乡邻，在晒盐池周围的空地上晾晒黏土和海草。他还特意教大家用草木灰和石灰混合，制作出简易的“防水灰浆”，涂抹在晒盐池的内壁和池底，进一步增强防水效果。这是他结合现代建筑防水的基础原理想到的办法，虽然材料简陋，但效果却很显著。
五天后，三个晒盐池、一条引水沟、三个滤盐槽和四口熬盐锅全部准备就绪。沈珩选了一个晴空万里的日子，带着大家开启了第一次制盐尝试。他打开引水沟的木闸，海水顺着浅沟缓缓流进晒盐池，直到没过池底两尺多深，才关上木闸。
接下来的几天，天气格外给力，日日晴空万里。阳光猛烈地照射在晒盐池上，海水渐渐蒸发，水面慢慢下降，池子里的海水越来越浑浊、越来越黏稠。乡邻们每天都跑到海边查看，看着海水一点点浓缩，一个个既紧张又期待。
到了第四天傍晚，沈珩发现晒盐池里的海水已经浓缩成了深褐色的盐卤，用木棍挑起，能拉出细细的丝。“可以开始滤卤了！”他一声令下，乡邻们立刻围了上来，用木瓢小心翼翼地把盐卤舀进滤盐槽。
盐卤顺着滤盐槽里的草木灰和细沙慢慢渗透，原本浑浊的盐卤变得清澈透亮，从滤盐槽底部的出口缓缓流出，滴进下面摆放的陶罐里。“真干净啊！”乡邻们看着陶罐里清澈的盐卤，忍不住惊叹道。
滤卤工作持续了整整一夜。第二天一早，沈珩把过滤干净的盐卤倒进熬盐锅，点燃了锅底的柴火。四个熬盐锅同时开火，熊熊的火焰舔舐着锅底，盐卤渐渐升温，冒出细密的气泡。沈珩守在锅边，不时用木铲搅拌，防止盐卤粘锅。
随着水分不断蒸发，盐卤的表面渐渐浮现出白色的结晶。乡邻们都围在锅边，伸长脖子看着，眼神里满是期待。“出来了！白色的东西出来了！”一个乡邻激动地喊道。
沈珩笑了笑，继续搅拌。又过了一个时辰，锅底已经铺满了一层厚厚的白色结晶。他关掉柴火，等熬盐锅稍稍冷却，用木铲把锅底的白色结晶铲了出来——这正是纯净的食盐！
“是盐！真的是盐！”乡邻们爆发出一阵欢呼，一个个激动得手舞足蹈。他们拿起一点食盐，放进嘴里尝了尝，咸中带鲜，没有市面上食盐那种苦涩的杂味，比官府垄断的食盐还要好！
第一次制盐，三个晒盐池的海水，最终产出了足足五十多斤纯净的食盐。沈珩把这些食盐分成两部分，一部分分给参与制盐的乡邻，让大家带回家尝尝鲜；另一部分则装在干净的陶罐里，准备拿到镇上去售卖。
第二天一早，沈珩带着李大叔，推着一辆装满食盐的木车，前往镇上的集市。刚到集市入口，就有几个盐贩围了上来。大虞朝的食盐大多被官府和权贵垄断，市面上的私盐价格昂贵，而且质量很差，掺杂着不少泥沙和杂质。
“你们这是啥盐？看着倒挺干净。”一个盐贩凑上前，打量着木车里的食盐，语气带着怀疑。
沈珩拿起一点食盐，递到盐贩面前：“这是我们用海水提炼的纯净食盐，没有任何杂质，味道比官盐还好。你可以尝尝。”
盐贩半信半疑地接过食盐，放进嘴里尝了尝，眼睛瞬间亮了：“好盐！真是好盐！比官盐还纯！多少钱一斤？”
“二十文一斤。”沈珩报出了价格。官盐的价格是三十文一斤，而且质量差；他的食盐质量更好，价格却比官盐低，就是为了打开市场。
“二十文？太便宜了！”盐贩惊喜地说，“我全要了！”
周围的几个盐贩和赶集的农户也都围了上来，纷纷品尝沈珩的食盐，一个个都赞不绝口。没用半个时辰，木车里的三十多斤食盐就被抢购一空，沈珩手里攥着六百多文铜钱，心里满是喜悦——这是他穿越到大虞朝后，靠自己的技术赚到的第一桶金！
“珩儿，咱们成功了！”李大叔激动得声音都在发抖，六百多文铜钱，抵得上普通佃农半个月的收入了！
沈珩笑着点头：“这只是开始。等我们把晒盐池再扩建几个，改进一下制盐工艺，产量还能再提高，到时候就能赚更多的银子。”
两人刚要离开集市，就见赵德昌的管家匆匆跑了过来：“沈小郎君，李大叔，可算找到你们了！我家老爷听说你们制出了好盐，特意让我来请你们去府里一叙！”
沈珩心里一动，知道赵德昌肯定是听到了消息，想和他合作制盐。他笑着答应：“好，我们这就跟你走。”
来到赵府，赵德昌早已在客厅等候。见到沈珩，他连忙起身迎接，语气热切：“沈小郎君，听闻你制出了纯净的食盐，价格还比官盐便宜，真是了不起！”
“老丈过奖了，只是一点粗浅的制盐技巧。”沈珩谦逊地说。
“粗浅技巧？”赵德昌摇了摇头，“沈小郎君太谦虚了。官府垄断食盐多年，盐价高昂，质量却差，百姓苦不堪言。你这制盐术，若是能推广开来，不仅能让百姓吃到便宜的好盐，还能赚得巨额利润！老夫想跟你合作制盐，不知小郎君意下如何？”
沈珩等的就是这句话。他知道，赵德昌有雄厚的资金和广泛的销售渠道，与他合作制盐，能快速扩大生产规模，把食盐卖到更多的地方。“老丈有合作的意愿，晚辈自然乐意。”沈珩说，“不过，制盐的核心技术在晚辈手里，而且制盐需要用到海边的土地，还需要组织大量的人手。”
“这些都不是问题！”赵德昌立刻说道，“海边的土地，老夫可以出面租赁；需要的人手，老夫可以帮着招募；制作制盐装置的材料、柴火等费用，都由老夫承担。老夫只要求，制盐的利润，我们五五分成！另外，老夫可以帮你打通销售渠道，把食盐卖到周边几个县，甚至州府！”
五五分成？还帮着解决土地、人手和销售渠道？沈珩心里暗暗赞许赵德昌的爽快。这合作条件，比他预想的还要好。“好！就按老丈说的办！”沈珩当即答应，“我们现在就立字据，明确双方的权利和义务。”
很快，合作字据拟定完成。字据上明确规定：沈珩提供制盐技术和技术指导，赵德昌负责提供土地、资金、人手和销售渠道，双方各占五成利润；沈珩拥有制盐技术的独家使用权，未经沈珩同意，赵德昌不得将制盐技术传授给他人。
签完字据，赵德昌让管家拿出五百两银子作为定金，递给沈珩：“沈小郎君，这是定金，你先用着。后续的生产事宜，咱们尽快安排。”
沈珩接过银子，心里充满了信心。有了赵德昌的支持，盐水制盐术一定能快速推广开来，他也能赚到更多的银子，为后续组建农耕合作社、推广新粮种打下坚实的经济基础。
离开赵府，沈珩和李大叔推着空木车，开开心心地往沈家村走。路上，李大叔忍不住问：“珩儿，咱们现在有了制盐的生意，还能和赵乡绅合作，以后是不是就能过上好日子了？”
“会的。”沈珩坚定地说，“不仅我们能过上好日子，还要让村里的乡亲们都过上好日子。等制盐生意稳定了，我们就正式组建农耕合作社，把改良农具、新粮种、制盐术都推广开来，让大家一起致富。”
回到村里，沈珩把赚到的六百多文铜钱和与赵德昌合作制盐的消息告诉了乡邻们。乡邻们都激动得欢呼起来，一个个围着沈珩，脸上洋溢着幸福的笑容。“珩儿，跟着你干，真的有盼头了！”“以后再也不用怕吃不上饭、交不起租了！”
沈老实和刘氏看着眼前的景象，心里满是欣慰。他们的儿子，真的带领着大家，一步步走出了贫困的绝境。
而另一边，周扒皮也听到了沈珩制盐成功、还和赵德昌合作的消息。他坐在自家的客厅里，手里的茶杯“哐当”一声摔在地上，摔得粉碎。“好你个沈珩！竟然越来越本事了！还和赵德昌勾结在一起，眼里根本没有我！”周扒皮咬牙切齿地说，眼神里满是阴鸷。
一旁的管家连忙说道：“老爷，沈珩现在有赵德昌撑腰，还有制盐和改良农具的生意，势力越来越大了。咱们不能再小看他了！”
“我当然知道！”周扒皮冷哼一声，“他想安安稳稳地做生意？没那么容易！食盐是官府垄断的生意，他私自制盐、售卖，本就是违法的！我这就去县衙告发他，让他吃不了兜着走！”
管家眼睛一亮：“老爷英明！官府最忌讳私盐买卖，只要告发他，他不仅要被抓进大牢，制盐的生意也会泡汤！”
周扒皮阴笑着，立刻让人备车，前往县衙。他心里盘算着，这次一定要把沈珩彻底搞垮，让他知道，在这地界上，还是自己说了算。
沈珩对此早有防备。他知道，私盐买卖在大虞朝确实违法，周扒皮肯定会抓住这一点来陷害他。不过，他已经和赵德昌商量好了，由赵德昌出面，向县衙报备制盐事宜，以“改良盐品、惠及百姓”为由，申请官府的许可。赵德昌在县里有一定的人脉和声望，只要打点好相关官员，拿到制盐许可并不是难事。
夜色渐深，沈珩坐在灯下，一边整理制盐技术的细节，一边思考着后续的计划。盐水制盐术的成功，让他赚到了第一桶金，也让他看到了逆袭的希望。但他知道，这只是开始，接下来还有组建农耕合作社、应对周扒皮的陷害、推广新粮种等一系列事情要做。
他抬头看向窗外的月光，眼神坚定。有现代的知识和技术在手，有赵德昌的支持，还有乡邻们的信任，他有信心应对一切挑战，在这个大虞朝，走出一条属于自己的逆袭之路，让更多的百姓过上好日子。