一、部落第一夜
东边的空帐篷很小，毡毯陈旧，但厚实。中央挖了浅坑，填了牛粪饼，燃着微弱的火，勉强驱散渗入的寒意。众人挤在一起，疲惫不堪，但没人睡着。帐篷外，风雪的呜咽声中，夹杂着蛮族部落夜晚的声响——孩童断续的啼哭，女人低低的哼唱，守夜战士沉重的脚步声，还有远处，不知是狼是狗的、悠长而孤寂的嚎叫。
陌生的土地，陌生的语言，陌生的气息。每一步，都走在刀刃上。
苏挽月坐在火边，用随身的小刀，将最后一点干硬的肉脯切成薄片，分给众人。肉脯很少，每人只有指甲盖大小，但没人抱怨，只是默默接过，含在嘴里，用唾液慢慢浸软，一点一点，像品尝最后的盛宴。
虎子躺在一堆旧毛皮里，脸色依旧苍白，但呼吸平稳了许多。伤口在苏挽月的草药和银针调理下，已不再恶化。他闭着眼，但眼皮下的眼球在快速转动，显然并未入睡。徐铁匠坐在他旁边，用一块磨刀石，缓缓打磨那把缺了口的铁锤，动作很慢，很专注，像在进行某种仪式。老王和陈先生靠在一起，闭目养神，但身体紧绷。小荷依偎在老妇怀里，小声抽泣，被老妇粗糙的手掌，一下一下，轻轻拍着背。柳娘子抱着林寒，少年依旧低着头，怀里的玉佩紧贴胸口，像握着仅存的温暖。阿芷坐在最靠近帐篷口的位置，手里无意识地摩挲着碎裂的定星盘，眼神空洞地望着跳动的火焰。
楚离坐在离火最远的角落，背靠着冰冷的毡墙。逆鳞剑横在膝上，剑鞘冰蓝纹路在火光映照下，流转着幽暗的光，与帐篷内的暖意格格不入。他右眼的眼罩遮住了空洞，左眼半睁，视线模糊，但“感知”清晰笼罩着帐篷内外三十丈。他能“感觉”到帐篷外有两个蛮族战士在守夜，呼吸平稳，但心跳很快，带着警惕。更远处，部落中央那座石基毡房里，萨满和阿如娜的气息依然平稳，但那股“灼热”的波动，比白天更明显了些，像即将喷发的火山，在深层不安地涌动。
“楚离。”苏挽月的声音在寂静中响起，很轻。
楚离“看”向她。
“那个萨满……说了什么？”苏挽月问，声音有些迟疑，“你需要什么？我们能做什么？”
楚离沉默片刻，将萨满的话，简单复述了一遍。省略了阿如娜的部分，只说了烈阳草、地心火，和熔心需要付出的代价——关于“记忆”的部分。
帐篷里一片死寂。只有火焰噼啪，和外面风雪的呜咽。
“烧掉……记忆？”徐铁匠停下磨锤的动作，声音发涩，“那……你还是你吗？”
楚离没回答。他不知道。
“总比变成剑的傀儡强，”阿芷忽然开口，声音低沉，“记忆没了，人还在。人没了，就什么都没了。”
苏挽月咬着嘴唇，眼中水光浮动：“可是……那些记忆，是你的一部分。是你娘，你爹，你师父，是你……之所以是‘楚离’的原因。烧掉了，你……”
她说不下去，只是看着他，眼中是深切的、几乎要溢出来的悲伤。
楚离“看”着她。在她的情绪场里，悲伤像潮水，汹涌，沉重，但潮水深处，有一点不肯熄灭的、执拗的“光”——是“希望”，是“想留住什么”的渴望。那点光，很暖，像她掌心曾经传递过来的温度。
“我必须去。”楚离说，声音很平，但清晰，“没有选择。”
苏挽月张了张嘴，想说什么，但最终只是低下头，肩膀微微颤抖。她伸出手，轻轻握住楚离放在膝上的手。很冷，像握着一块冰。但她握得很紧，像要用手心的温度，去暖化这块冰。
楚离“感觉”到了。不是触觉，是“感知”里，从她掌心传递过来的、那点微弱但清晰的“暖意”。那暖意顺着他的手，缓慢上溯，像一根细小的、燃烧的线，试图探入他冰封的心湖。
线很细，暖意很弱，几乎察觉不到。但在他那片死寂的、冰封的“感知”里，这点微弱的暖，像黑暗中唯一的光，清晰，突兀，带着一种近乎“疼痛”的存在感。
他没有抽回手。
许久，苏挽月才松开手，抹了抹眼睛，站起身：“我去看看虎子的伤。”
她走到虎子身边，检查伤口，换药。动作很轻，很稳，但侧脸在火光映照下，有未干的泪痕。
徐铁匠重重叹了口气，继续磨锤。老王和陈先生对视一眼，沉默。小荷的抽泣声渐渐停了，在老妇怀里沉沉睡去。柳娘子抱着林寒，眼神依旧空洞。阿芷收回目光，继续摩挲着定星盘的碎片。
帐篷里重归寂静，只有火焰燃烧的噼啪，和众人压抑的呼吸。
夜，还很长。
二、圣山之下
天未亮，楚离已站在部落边缘，望着东方。
风雪停了。铅灰色的天空裂开一道缝隙，露出后面铁锈般的、暗红色的天光。天光下，远方的地平线上，矗立着一座山。
那不是普通的山。山体是暗红色的，像凝固的、干涸的血。山顶笼罩在浓密的、翻滚的灰白色烟雾中，烟雾深处，隐约有暗红色的光在明灭，像巨兽沉睡的呼吸。山体上没有雪，裸露的岩石嶙峋狰狞，像被巨斧劈砍过，又像被火焰反复灼烧、冷却后形成的、扭曲的疤痕。一股无形的、灼热而压抑的“场”，即使隔着数十里，也清晰可感，像一只无形的手，攥住人的心脏，缓慢收紧。
赤炎峰。北漠的圣山，也是绝地。
楚离“看”着那座山。右眼的星核碎片，在“场”的压迫下，微微震颤，传来一种奇异的、近乎“兴奋”的波动。仿佛冰冷的碎片，遇见了极致的“热”，产生了本能的、想要靠近、想要吞噬、想要“完整”的渴望。
“那就是赤炎峰。”
萨满的声音在身后响起。老人拄着骨杖，披着厚重的皮袍，走到楚离身边。他望着圣山，浑浊的眼睛里，倒映着山顶翻滚的烟雾，和烟雾深处那点暗红的光。
“三百年前，这座山喷发过一次。岩浆吞没了三个部落，死了上万人。但喷发后，山腰长出了烈阳草，山顶涌出了地心火。部落的祖先说，这是山神的恩赐，也是惩罚。赐予能承受‘热’的人以生机，惩罚亵渎圣山的人以死亡。”
他顿了顿，转头看向楚离：“你是‘冷’的。你的碎片，你的剑，你的心，都是‘冷’的。圣山的‘热’，会排斥你，灼烧你。你每靠近一步，都会像走在烧红的铁板上。而且，山上有‘火灵’——是地心火和烈阳草的气息，在漫长岁月中孕育出的精怪。它们没有形体，只有纯粹的‘热’和‘怒’。任何靠近的活物，都会被它们烧成灰烬。”
楚离“听”着。他“感觉”到，萨满的话语里，没有恐吓，只有陈述。这个老人，在告诉他最真实、最残酷的“可能”。
“怎么上去？”楚离问。
萨满用骨杖，指了指山体一侧：“那里，有一条‘古道’。是三百年前，部落的勇士们开辟的，用来采摘烈阳草。但很久没人走过了，被落石和岩浆覆盖，很险。而且，古道只在日出到正午，山雾最淡的时候，才会显露出一段。错过了，就会被浓雾吞没，永远困在山里。”
楚离“看”向他指的方向。山体侧面，确实有一道极其模糊、几乎被暗红色岩石掩埋的、蜿蜒向上的“痕迹”。那不是路，更像一道巨大的、干涸的岩浆流冲刷出的沟壑，沟壑边缘，散落着焦黑的、风化的兽骨和破碎的工具。
“烈阳草长在古道中段的‘火鳞崖’上，地心火在峰顶的‘熔心湖’。”萨满继续说，“你需要先采到草，用草的气息护体，才能靠近湖。否则，地心火的温度，能瞬间把你气化。”
楚离点头。他“知道”了。
萨满沉默片刻，从怀中掏出一个小皮袋，递给楚离：“里面是‘冰魄粉’，用雪葬城的冰魄研磨而成，能暂时抵御‘热’。但只能用三次，每次最多一刻钟。用完了，你就只能靠自己。”
楚离接过皮袋。入手冰凉，袋子里是细碎的、冰蓝色的粉末，散发着与逆鳞剑鞘同源的、冰冷的“气”。
“还有这个。”萨满又递过来一根兽骨，骨头被打磨得很光滑，顶端用细绳系着一片暗红色的、像鳞片一样的东西，“这是‘火蜥蜴’的逆鳞，能感应‘热’的强弱。靠近烈阳草或地心火时，鳞片会发烫。烫得越厉害，说明离得越近，但也越危险。”
楚离接过，将骨片系在腰间。鳞片冰凉，但内里有一点微弱的、恒定的“温”。
“最后，”萨满看着楚离，浑浊的眼睛里，闪过一丝极淡的、几乎察觉不到的“担忧”，“记住，上圣山，靠的不是力气，也不是修为，是‘心’。你的心如果是死的，就算有冰魄粉，也走不到山顶。你的心如果还有一点‘活气’，或许……能看见山顶的湖。”
心。又是“心”。
楚离“看”着手中冰凉的皮袋和骨片，右眼的空洞里，星砂无声滑落。
他还剩多少“心”？那点被冰封的、微弱的火，算“心”吗？
他不知道。但他必须去。
“谢谢。”他说，对萨满微微颔首。
萨满摇摇头，没说话，只是拄着骨杖，转身，蹒跚地走回部落。背影在暗红色的天光下，佝偻，苍老，像一株即将枯死的、扎根在荒原深处的老树。
楚离收回目光，看向东方。天光渐亮，暗红色的山体轮廓更加清晰。山顶的烟雾翻涌得更剧烈了，暗红的光芒明灭不定，像巨兽即将苏醒。
他握紧逆鳞剑，将皮袋和骨片收好，迈步，走向圣山。
脚步踏在冻土上，发出沉闷的声响。身后，部落的帐篷渐渐远去，篝火熄灭，人声沉寂。前方，是灼热的、沉默的、充满未知凶险的圣山。
他没有回头。
一次都没有。
三、火鳞崖
靠近赤炎峰十里，温度开始明显上升。
不是外界的温度——北漠的寒风依旧凛冽，卷着细雪，打在脸上生疼。是“场”的温度。那股无形的、灼热而压抑的“力场”，像一张逐渐收紧的、烧红的铁网，从四面八方挤压而来。楚离能“感觉”到，皮肤下的血液流动在加快，心脏跳动得更沉，每一次呼吸，吸入的空气都带着一股淡淡的、硫磺般的灼烧感。
右眼的星核碎片，震颤得更加剧烈。那种“兴奋”的波动，几乎要冲破眼罩的束缚，化作实质的冰蓝光芒迸射出来。碎片在“渴”，渴望着前方的“热”，渴望着与之碰撞、吞噬、融合。而逆鳞剑鞘，则在“抵抗”。鞘身的冰蓝纹路自主亮起，散发出冰冷的“场”，与周围的“热”对抗，在楚离周身形成一层极淡的、几乎看不见的冰蓝光膜。光膜与热场接触，发出细微的、滋滋的声响，像烧红的铁块浸入冰水。
楚离的脚步没有停。他沿着萨满指出的“古道”痕迹，向上攀爬。所谓古道，早已被岁月和山火摧毁得面目全非。脚下是松散的、暗红色的火山灰和碎石，踩上去就打滑。两侧是陡峭的、被高温灼烧得琉璃化的岩壁，光滑如镜，无处借力。只有一道被岩浆反复冲刷形成的、深浅不一的沟壑，勉强可容一人通过。
越往上，温度越高。空气中的硫磺味浓得刺鼻，吸入一口，喉咙就像被砂纸磨过，火辣辣地疼。楚离的感知里，周围开始出现一些“活”的东西——不是动物，也不是植物，而是一团团飘浮的、暗红色的、没有固定形态的“火团”。它们大小不一，小的如拳头，大的如磨盘，在热浪中缓缓飘浮，像有生命的、燃烧的水母。它们没有恶意，也没有善意，只是纯粹地“存在”着，散发着灼热的、混乱的“气息”。
是“火灵”。
楚离“看”着它们，脚步放慢。腰间的火蜥蜴逆鳞，开始微微发烫。他避开那些火团，贴着岩壁，缓缓前行。但火团似乎对他身上的“冰冷”气息很敏感，他靠近时，火团会本能地“避开”，让出一条路，但“避开”的动作，会扰动周围的热浪，形成一股股灼热的乱流，吹得他衣袍猎猎作响，皮肤刺痛。
走了约莫半个时辰，古道转入一道狭窄的、像被巨斧劈开的裂缝。裂缝仅容一人侧身通过，两侧岩壁高耸，遮住了天光，只有顶端缝隙漏下一点暗红的光晕。裂缝内温度更高，热浪几乎凝成实质，像粘稠的、滚烫的胶，裹住身体，每一次呼吸都无比艰难。
楚离从皮袋中倒出一点冰魄粉，抹在额头、心口和双手。粉末触及皮肤，瞬间化开，一股冰寒彻骨的气息渗入体内，迅速蔓延，将那股灼热的压迫感暂时逼退。他深吸一口气——依旧是滚烫的、带着硫磺味的空气，但肺部的灼烧感减轻了些。
他侧身挤进裂缝。岩壁滚烫，隔着衣物，也能感觉到那惊人的热度。裂缝很深，蜿蜒向上，像巨兽的肠道。走了约莫百步，前方豁然开朗。
是一片相对开阔的平台。平台大约十丈见方，一侧是陡峭的岩壁，另一侧是深不见底的、翻滚着暗红色热浪的深渊。平台尽头，崖壁之上，生长着一片奇异的植物。
那是一片“草”。但草叶不是绿色，是暗金色的，叶片狭长，边缘有细密的锯齿，叶脉是鲜艳的血红色，在暗红的天光下，像流动的熔岩。每一株草，都只有三片叶子，呈品字形展开，叶片中心，托着一朵拳头大小、形状像莲花、但花瓣是半透明的、内里流淌着金红色液体的“花”。花心处，有一点极其明亮、像缩小太阳般的、刺目的光点。
烈阳草。
而且，是开花的烈阳草。
楚离“看”着那片草。在他的感知里，每一株草，都是一团浓缩的、纯粹的、狂暴的“热”。那热量庞大而精纯，与周围环境散乱的“热”截然不同，像浑浊洪水中的清泉，暴烈，但有序。草叶无风自动，缓缓摇曳，每一次摇曳，都带起一圈圈肉眼可见的、扭曲空气的热浪涟漪。
腰间的火蜥蜴逆鳞，此刻烫得惊人，几乎要灼穿衣物。楚离能“感觉”到，逆鳞的“烫”，不是警告，是“指引”——那一片草中，有一株，热量格外庞大，也格外“凝练”。是那株草的花心光点，最亮，最刺目。
他需要那株。
但平台中央，盘踞着一团“东西”。
不是火灵。比火灵更巨大，更凝实，形态也更接近“生物”。那是一头……“蜥蜴”？不，不完全像。它体长超过三丈，匍匐在地，覆盖着暗红色的、像烧融后又冷却的金属般的鳞甲。头颅硕大，吻部突出，嘴里是交错林立的、像熔岩凝固成的利齿。眼睛是两团燃烧的、金红色的火焰，没有瞳孔，只有纯粹的、暴戾的“热”和“怒”。它四肢粗短，爪子深深扣进岩石，尾巴粗长，尾尖燃烧着一簇不灭的金色火焰。
此刻，这头“生物”正盘踞在那片烈阳草前方，巨大的头颅抬起，金红的火焰眼眸，死死盯着从裂缝中走出的楚离。喉咙深处，发出低沉的、像岩浆翻滚般的呜咽，带着毫不掩饰的敌意和杀意。
是“守护兽”。烈阳草的伴生凶物，火鳞蜥。
楚离停下脚步。逆鳞剑在背后微微震颤，剑鞘冰蓝纹路光芒更盛，与周围灼热的“场”激烈对抗，发出更清晰的、滋滋的声响。右眼的星核碎片，震颤达到了顶点，几乎要破体而出。一种本能地、源于碎片本身的、对前方那团庞大“热”源的“渴望”和“敌意”，混合成一种奇异的、近乎“战意”的波动，在他冰冷的意识深处，激起一丝细微的涟漪。
火鳞蜥动了。
它不是扑，是“撞”。庞大的身躯看似笨重，但一动起来，快如闪电！四爪抓地，岩石崩裂，整个平台都在震颤！它像一道暗红色的陨石，携着滔天的热浪和硫磺的恶臭，直撞向楚离！巨口张开，熔岩般的唾液滴落，在地面灼出一个个坑洞！
楚离没退。
他踏前一步，逆鳞剑出鞘。
不是完全出鞘，只出三寸。剑身雪白，但剑锋处，凝结出一层薄薄的、晶莹的冰霜。冰霜与周围灼热的空气接触，瞬间汽化，发出刺耳的嘶鸣，蒸腾起大团白雾。白雾中，楚离的身影变得模糊。
火鳞蜥撞入白雾。
没有巨响，没有碰撞。白雾剧烈翻滚，向内收缩，又骤然膨胀！雾气中，传来火鳞蜥痛苦而暴怒的嘶吼！那嘶吼不是声音，是直接作用于灵魂的、灼热的“冲击波”，震得楚离意识一阵摇晃，右眼的星核碎片传来刺痛！
但他握剑的手，稳如磐石。
白雾散开。
火鳞蜥停在楚离身前五尺，巨大的头颅低垂，金红的火焰眼眸，死死盯着楚离手中那出鞘三寸的剑。它的额头正中，多了一道“伤口”。不是撕裂伤，不是烧伤，是一道“冰封”的痕迹。剑锋凝结的冰霜，在触及它鳞甲的瞬间，没有刺穿，而是“冻结”了那一小片区域。暗红的鳞甲上，覆盖了一层薄薄的、晶莹的冰，冰下，鳞甲出现细密的裂纹，裂纹深处，是流动的、被强行“凝固”的熔岩。
火鳞蜥的“热”，被“冷”强行中断、冻结了。
它发出一声更愤怒、也更惊惧的嘶吼，巨大的身躯向后退了半步，金红的火焰眼眸中，第一次露出“警惕”。它“感觉”到了威胁——不是力量上的压制，是“本质”上的克制。眼前这个冰冷的、渺小的生物，手中的剑，散发出的“冷”，能“冻结”它的“热”，能伤害到它的“本源”。
楚离“看”着它。右眼的空洞里，冰蓝光芒微微闪烁。他“知道”，刚才那一剑，消耗了剑鞘不少力量。冰封的威力，源于剑鞘与星核碎片的共鸣，而这种共鸣，每用一次，都会加速碎片与剑鞘对他“自我”的侵蚀。他不能久战。
他抬起左手，掌心向上，对着火鳞蜥，虚虚一握。
剑鞘上，冰蓝纹路光芒暴涨！一股更冰冷、更凝练的“寒意”，以他掌心为中心爆发，瞬间笼罩火鳞蜥！寒意所过之处，空气冻结，热浪退散，连平台上散乱的、飘浮的火灵，都惊恐地远远避开！
火鳞蜥发出凄厉的惨叫！它庞大的身躯，以肉眼可见的速度，迅速覆盖上一层厚厚的、晶莹的冰霜！冰霜从额头伤口处蔓延，迅速覆盖头颅、脖颈、躯干、四肢！它疯狂挣扎，利爪刨地，岩石崩裂，熔岩般的血液从冰封的伤口渗出，但瞬间又被冻结！它的动作越来越慢，挣扎越来越弱，最后，彻底僵住，化作一尊巨大的、栩栩如生的冰雕，保持着挣扎嘶吼的姿态，凝固在平台中央。
楚离收手，剑鞘光芒敛去。他脸色更苍白了些，右眼的空洞里，星核碎片传来一阵虚弱的、近乎“疲惫”的脉动。冰封这头守护兽，消耗比他预想的更大。
但他没有停留。他绕开冰雕，走向那片烈阳草。
腰间的火蜥蜴逆鳞，烫得几乎要燃烧起来。他走到那株热量最庞大的烈阳草前，蹲下身。草叶无风自动，似乎感应到他的靠近，叶片边缘的锯齿微微竖起，像在警告。花心那点刺目的光，骤然明亮，散发出更灼热的光和热。
楚离伸出右手，食指和中指并拢，指尖凝聚一点冰蓝的星芒——是星核碎片的力量，混合剑鞘的寒意，形成的、极致的“冷”。他用指尖，轻轻触碰那朵花的花茎。
嗤——
细微的、像烧红的铁浸入水中的声响。花茎触及指尖的瞬间，金红色的液体剧烈沸腾，花心的光点疯狂闪烁，一股狂暴的、几乎要将人灵魂都烧穿的“热”，顺着指尖，疯狂涌入楚离体内！
楚离右眼的空洞，瞬间被冰蓝光芒填满！星核碎片自主爆发，与那股涌入的“热”激烈对抗！冰冷与灼热，在他体内疯狂冲撞、撕扯、吞噬！经脉像被无数烧红的钢针穿刺，又像被极寒的冰棱切割！那种痛苦，超越了他正在消失的“痛觉”所能描述的极限，是直接作用于“存在”本身的、最本质的“冲突”！
他闷哼一声，嘴角溢出一缕淡蓝色的、混合着冰晶的血丝。但他指尖稳如磐石，没有松开。冰蓝的星芒顺着花茎蔓延，迅速包裹整朵花，然后……“冻结”。
花茎、花瓣、花心那点刺目的光，在冰蓝星芒的包裹下，迅速失去色彩，失去热量，最后，变成一株晶莹剔透的、像冰雕般的“草”。只有花心那点光，被冻结在冰晶最深处，依旧保持着微弱的、金红色的光芒，像冰封的火焰。
楚离小心翼翼地将整株草，连同根部包裹的、一小块暗红色的、灼热的土壤，一起挖出。草离土的瞬间，周围其他烈阳草，叶片同时黯淡，花心光芒熄灭，像失去了核心，迅速枯萎、焦黑，最后化作飞灰，消散在热浪中。
只有他手中这株，被冰封的草，依旧保持着完整的形态，和花心深处那点不灭的光。
楚离将草用一块柔软的、鞣制过的兽皮包好，塞入怀中。兽皮贴身，传来一阵阵冰寒与灼热交替的、奇异的触感（虽然感觉不到，但“知道”是奇异的）。
他站起身，看了一眼那尊火鳞蜥的冰雕。冰雕表面，已经开始出现细密的裂纹，裂纹深处，暗红的光芒在挣扎，试图冲破冰封。这冰封，困不住它太久。
楚离不再停留，转身，快步走向来时的裂缝。
他必须尽快离开这里，前往峰顶。
时间，不多了。
四、熔心湖
离开火鳞崖，古道更加难行。
温度越来越高，空气中的硫磺味浓得化不开，吸入口鼻，像吸入滚烫的刀子。两侧岩壁呈现出一种诡异的、半熔融的状态，表面流淌着暗红色的、粘稠的、像糖浆般的物质，那是高温下软化的岩石。脚下，古道本身也在散发着惊人的热量，靴底踩上去，发出滋滋的声响，冒出缕缕青烟。
楚离已将剩余的冰魄粉全部用掉，在体表形成一层薄薄的冰蓝光膜，勉强抵御着外界恐怖的“热”。但光膜在高温下迅速消耗，变得越来越薄，越来越淡。他能“感觉”到，皮肤开始传来灼痛——不是痛觉，是“存在”被高温侵蚀的警告。再这样下去，不等走到峰顶，他就会被活活烤干，化作焦炭。
腰间的火蜥蜴逆鳞，已经烫到无法触碰，隔着衣物，也能感觉到那惊人的热度，像一块烧红的炭，紧贴皮肉。鳞片中心，那点微弱的、恒定的“温”，此刻变得无比明亮，像一颗缩小的心脏，在剧烈搏动，指引着山顶的方向。
楚离加快脚步。汗水（如果还有的话）早已蒸发，嘴唇干裂出血，又被高温瞬间烤干，结成黑红色的痂。呼吸灼痛，每一次吸气，都像将烧红的炭块吸入肺中。视线更加模糊，左眼几乎完全失明，只剩一点微弱的光感。右眼的空洞里，星核碎片传来一阵阵虚弱的、近乎“哀鸣”的震颤。碎片也在被高温侵蚀，与剑鞘的共鸣变得不稳定，冰蓝光芒时明时暗。
但他没有停。
一步，又一步。踏过灼热的碎石，攀过滚烫的岩脊，挤过狭窄的、像熔炉般的裂缝。时间失去了意义，只有高温、痛苦，和前方那越来越清晰的、灼热到极致的“呼唤”。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰，前方忽然开阔。
他走出了古道，踏上了一片平台。
平台不大，只有数丈方圆，完全由一种漆黑的、光滑如镜的岩石构成。岩石表面，流淌着暗金色的、像熔融金属般的纹路，散发着令人窒息的热量。平台中央，是一个“湖”。
不是水湖，是“火湖”。
直径约三丈，湖面不是水，是粘稠的、金红色的、像熔融黄金般的“液体”。液体缓缓翻滚，表面不断鼓起巨大的气泡，气泡炸开，喷出炽白的火焰和浓密的、带着刺鼻硫磺味的黑烟。湖心，有一个漩涡，漩涡中心，是纯粹的、炽白的、亮到无法直视的“光”。那光散发出的热量，让周围的空气都扭曲、沸腾，形成一圈圈肉眼可见的热浪涟漪。
地心火。赤炎峰的心脏，也是北漠“热”的源头。
楚离站在平台边缘，离火湖尚有十步。但即使隔了这么远，那恐怖的热量，也像无数烧红的铁针，疯狂刺向他体表那层薄薄的冰蓝光膜。光膜剧烈波动，发出濒临破碎的、刺耳的滋滋声，表面迅速变薄，变淡，边缘开始融化、蒸发。
他“感觉”到，自己快要被点燃了。不是肉体，是“存在”本身，在这极致的热面前，像一张脆弱的纸，随时会燃烧起来。
必须尽快。
他低头，看向怀中被兽皮包裹的烈阳草。兽皮表面，已经焦黑、碳化，露出里面那株被冰封的草。冰封的外层，在高温下迅速融化，露出草叶原本暗金的色泽，和花心那点刺目的光。草叶微微颤抖，似乎在欢呼，在渴望，在“呼唤”前方的火湖。
楚离撕开焦黑的兽皮，将那株草握在手中。草叶触及掌心的瞬间，一股灼热的、但不再狂暴的、反而带着某种“亲和”的暖流，顺着掌心涌入体内。那股暖流所过之处，被高温灼烧的经脉得到一丝缓解，冰蓝光膜也暂时稳定下来。
烈阳草的气息，在保护他，也在引导他。
他握紧草，抬脚，走向火湖。
一步，两步，三步……每靠近一步，热量就成倍暴涨！冰蓝光膜剧烈颤抖，边缘彻底蒸发，只剩中心薄薄一层，紧贴皮肤。皮肤传来撕裂般的灼痛，像被无数烧红的刀片同时切割。呼吸彻底停止——不是不想呼吸，是空气太热，吸入就是自杀。他只能屏息，依靠体内残存的、被剑鞘和星核碎片强行维持的、微弱的气息循环，勉强支撑。
走到离火湖仅三步时，他停下了。
不是不想走，是“走不动”了。前方的热量，已经凝成实质的、金红色的“火墙”，像一堵无形的、燃烧的壁垒，将他死死挡在外面。手中的烈阳草，此刻光芒大盛，花心那点光，像一颗小太阳，疯狂闪烁，试图与火墙共鸣，为他打开一条路。但不够。草的热量，与地心火的浩瀚相比，像一滴水面对整片海洋。
还差一点。
楚离低头，看向自己的左手。左手中，那枚粗糙的、发黑的草编蚂蚱，不知何时，已被高温烤得焦黑、扭曲，几乎要燃烧起来。但在蚂蚱中心，那点被苏挽月赋予的、微弱的、属于“人”的“暖意”，却奇迹般地还在，像风中的残烛，明灭不定，但尚未熄灭。
他想起了苏挽月的话：“楚离，你要记住，不管你变成什么样子，你都是楚离。”
想起了邱明渊的话：“别让那点‘光’灭了。”
想起了母亲刻在青砖上的星图，和那句“星星在哭”。
那点光，还在吗？
在的。虽然微弱，但还在。
在冰封的心湖最深处，在无数痛苦记忆的镇压下，在剑鞘和碎片的侵蚀中，那点属于“楚离”的、微弱的、但执拗的“光”，还在燃烧。
他握紧草编蚂蚱，将那点微弱的“暖意”，与掌心烈阳草的“热”，与右眼星核碎片的“冷”，与逆鳞剑鞘的“镇”，全部“凝聚”在一起。
然后，他抬头，看向前方那堵燃烧的、金红色的火墙。
右眼的空洞里，冰蓝光芒最后一次爆发！不是碎片的力量，是那点“光”的力量，是“楚离”这个人，最后一点不肯屈服的、执拗的“存在”的力量！
他踏出最后一步。
轰——！！！
火墙“裂开”了。
不是物理意义上的裂开，是“存在”层面的“退让”。那极致的热，在触及他掌心那点凝聚了冰冷、灼热、镇压、人性、执念的、复杂而矛盾的“存在”时，像遇见了“同类”，又像遇见了“天敌”，本能地“让”出了一条缝隙。
一条仅容一人通过的、燃烧的、金红色的“路”。
楚离踏入“路”中。
瞬间，世界变成了纯粹的金红。视野里，只有翻滚的、粘稠的、金红色的“火”，和火中心，那颗炽白的、无法直视的“光点”。热量从四面八方涌来，疯狂灼烧他的身体，他的经脉，他的意识。冰蓝光膜彻底破碎，烈阳草的光芒也开始黯淡，手中的草编蚂蚱，瞬间燃烧，化作一缕青烟，消散在火中。
只有右眼深处那点“光”，还在燃烧。
很弱，很小，像狂风巨浪中的一叶扁舟，随时会倾覆。但它还在，固执地，倔强地，燃烧着。
他继续往前走。一步，又一步。走向火湖中心，走向那颗炽白的、地心火的源头。
终于，他站在了“光点”前。
那不是“点”，是一个“泉眼”。直径不过三尺，泉眼中，不是粘稠的金红液体，是纯粹的、炽白的、像液态阳光般的“火”。火在缓缓旋转，形成一个微小的、但蕴含着恐怖能量的漩涡。漩涡中心，散发着一种古老、浩瀚、纯粹到极致的“热”和“生”的气息。
地心火的核心。
楚离低头，看向手中的烈阳草。草叶已经枯萎，花心的光点也变得黯淡，只有最中心一点微弱的、金红色的“火种”，还在跳动。他将草，轻轻放入泉眼。
草触及炽白火焰的瞬间，没有燃烧，没有汽化，而是像一滴水融入大海，瞬间“融化”，与地心火融为一体。那点金红色的“火种”，在炽白的火焰中，像一颗种子，迅速生根、发芽、生长，绽放出一朵虚幻的、金红色的、像莲花般的“火焰之花”。
花成型的瞬间，一股精纯、温和、但庞大到难以想象的“热流”，从花心涌出，顺着楚离的手臂，疯狂涌入他体内！
这一次，没有冲突，没有痛苦。那股“热流”，与烈阳草同源，但更加精纯，更加浩瀚。它涌入的瞬间，楚离体内那些被高温灼伤的经脉，迅速修复、强化；右眼的星核碎片，传来一阵舒适的、近乎“饱足”的脉动；背后的逆鳞剑鞘，冰蓝纹路光芒流转，与涌入的“热”达成一种微妙的、动态的平衡。
而最重要的是，那股“热流”的核心，带着一丝“熔心”所需的、最关键的“引子”——地心火的本源之火。
楚离“感觉”到，怀里萨满给的那个、装着“冰魄粉”的空皮袋，此刻微微发烫。不，不是皮袋发烫，是皮袋深处，萨满偷偷塞进去的、另一样东西——一滴被封在冰晶中的、暗红色的、散发着微弱但执着“热”的“血”。
阿如娜的心头血。
时机到了。
楚离用最后的力量，捏碎冰晶。那滴暗红色的血，落入掌心，与地心火的本源之火接触。
嗤——
轻微的声响。血与火交融，没有蒸发，没有燃烧，而是化作一缕暗红色的、像有生命般的“烟”，顺着楚离的掌心，钻入他体内，直冲心脏！
下一秒，楚离的“心脏”，或者说，那点被冰封在意识最深处、属于“楚离”的、微弱的“光”，被点燃了。
不是燃烧，是“熔解”。
像极寒的冰，遇见了极致的火，开始迅速融化、蒸发。冰封的心湖，开始解冻。那些被镇压的、痛苦的、沉重的记忆，那些构成“楚离”的、黑暗的基石，在“火”的灼烧下，开始崩溃、碎裂、化作一缕缕青烟，从意识深处飘散、消失。
母亲的星图，父亲的血，老乞丐的背影，山中练剑的孤寂，镜湖搏命的惨烈，临渊城救人的决绝，雪葬城取鞘的冰冷，部落之夜的温暖，赤炎峰攀爬的痛苦……一幕幕，一段段，像褪色的画，在火焰中模糊、扭曲、最终……化作飞灰。
楚离“感觉”到自己正在“变轻”。痛苦在消失，仇恨在淡去，执念在瓦解。那些让他夜不能寐、让他咬牙切齿、让他不惜一切也要完成的“目标”，此刻变得模糊，变得……不重要了。
但同时，他也“感觉”到自己正在“消失”。不是肉体的消失，是“存在”的消失。那个背负着血海深仇、在黑暗中独行、在冰雪中跋涉的“楚离”，正在被火焰烧成灰烬。剩下的，会是什么？一个没有过去、没有记忆、没有“自我”的“空壳”？一个完美的、冰冷的、只属于“剑”的“容器”？
他不知道。
他只能“看”着，那点微弱的、属于“楚离”的“光”，在火焰中，越来越亮，但越来越“纯粹”，越来越“接近”某种……原始的、本初的、没有“杂质”的状态。
像一块璞玉，被烈火反复灼烧，烧掉杂质，露出底下最纯粹的、温润的“玉芯”。
那“玉芯”，是什么？
楚离不知道。但他“知道”，那“玉芯”深处，还残留着一点东西。一点微弱的、但无比坚韧的、不肯被烧掉的“东西”。
是苏挽月递给他的、那碗热水的温度。
是阿芷说“我跟你去”时的眼神。
是徐铁匠拍他肩膀时的粗糙触感。
是老王喝粥时的满足叹息。
是陈先生念叨学生时的迂腐。
是小荷叫他“楚大侠”时的依赖。
是虎子挡在他身前的鲁莽。
是老妇盯着逆鳞剑时的深邃。
是柳娘子抱着绣品时的哀恸。
是林寒握着碎玉佩时的空洞。
是草编蚂蚱在掌心硌着的、粗糙的触感。
是这些细碎的、微不足道的、属于“人”与“人”之间，最朴素、最直接的“联结”。
这些“联结”，没有被烧掉。
它们像最坚韧的丝线，在火焰中，将那点即将彻底“纯粹化”的“玉芯”，轻轻“缠绕”，留下一点点细微的、几乎看不见的“痕迹”。
让那“玉芯”，没有变成完美的、冰冷的“玉”，而是变成了一块……有“瑕疵”的、温润的、带着“人”的气息的“玉”。
火焰，渐渐熄灭。
楚离睁开眼（左眼）。
他站在熔心湖畔，脚下的平台依旧灼热，但那股足以焚化灵魂的极致高温，已经消失。地心火的泉眼恢复了平静，炽白的火焰缓缓旋转，不再狂暴。那朵金红色的火焰莲花，已经消散，只留下一缕淡淡的、温暖的气息，萦绕在泉眼周围。
他低头，看向自己。
身体没有变化，依旧穿着那身染血的旧衣，右眼蒙着黑缎，背着逆鳞剑。但“感觉”变了。
痛，消失了。不是痛觉消失，是那些深入骨髓的、属于记忆和执念的“痛苦”，消失了。心里很“空”，很“轻”，像卸下了背负多年的、无形的巨石。但同时，也很“茫”。那些支撑他走到今天的“目标”和“意义”，变得模糊，遥远，像隔着一层毛玻璃，看得见轮廓，但触不到实质。
孙寂然是谁？为什么要杀他？不记得了。只“知道”这个名字很重要，带着一种本能的、冰冷的“敌意”。
苏挽月是谁？为什么要保护她？不记得了。只“知道”这个名字很“暖”，看到她时，心里会有一点微弱的、几乎察觉不到的“波动”。
徐铁匠，阿芷，老王，陈先生，小荷，虎子，老妇，柳娘子，林寒……这些名字，都还在记忆里，但相关的“情感”和“经历”，变得模糊，像别人的故事。
只有“现在”，很清晰。
清晰的寒冷，清晰的灼热，清晰的疲惫，清晰的……“活着”的感觉。
他还“活着”。
虽然不知道为了什么而活，但还在呼吸，还在心跳，还能“感觉”到风吹在脸上的冷，雪落在掌心的凉，火焰余温扑面而来的暖。
这就够了。
楚离转身，离开熔心湖，走向来时的路。
脚步很稳，很轻。右眼的空洞里，不再有星砂流淌。背后的逆鳞剑，安静地插在鞘中，剑鞘冰蓝纹路依旧，但光芒内敛，不再与外界对抗。腰间的火蜥蜴逆鳞，温度已经降了下来，恢复成一片冰凉的骨片。
他“感觉”到，体内的星核碎片，被一股温和但浩瀚的“热”包裹着，陷入了一种深沉的、近乎“休眠”的状态。反噬停止了，至少暂时停止了。剑鞘的“镇”，也被那股“热”中和、软化，不再冰冷刺骨，反而与碎片达成了一种微妙的平衡。
熔心，完成了。
代价是，烧掉了大部分“过去”。
但，那点被无数细微“联结”缠绕的、有“瑕疵”的“玉芯”，还在。
他还是“楚离”。
一个没有过去、没有目标、但还“活着”、还能“感觉”到冷暖和疲惫的、全新的“楚离”。
他走出古道，重新站在赤炎峰下。天已大亮，铅灰色的云层散开，露出后面苍白但刺目的太阳。阳光照在雪原上，反射出炫目的、冰冷的光。
远处，部落的帐篷，像一片散落在雪地里的、灰色的蘑菇。
他迈步，走向部落。
脚步踏在雪地上，发出咯吱咯吱的声响。很轻，但很稳。
他不知道回去要做什么，要说什么，要面对什么。
但有一点，他很清楚。
他得回去。
回到那些，在他心里留下“痕迹”的人身边。
回到那个，还残留着一点点“暖”的地方。
长路漫漫。
但这一次，他不再背负着沉重的过去。
他只是走着，走向未知的、但还“活着”的明天。