一、山雨欲来
老乞丐那场醉后，山中气氛变了。
不是变得紧张——相反，老乞丐清醒后，绝口不提那夜醉话，依旧每日喝酒、磨刀、骂骂咧咧地指点楚离练剑。楚离也沉默，练剑、打坐、去山泉边清洗染血的衣衫。日子和从前一样，一样的练剑声，一样的酒气，一样的星空。
但有什么东西不一样了。
像一张弓，弦被慢慢拉满，拉得极紧，紧到发出细微的呻吟。弓手和箭都知道，这一箭迟早要射出去，只是不知道射向哪里，何时射出。
楚离练剑时，偶尔会走神。剑锋划破空气的呜咽声中，他听见的是老乞丐嘶哑的哭喊：“你娘是为了护着地窖里的你，被孙寂然用问天剑钉死在门槛上。”他闭上眼，看见的不是剑招，而是一个女人倒在血泊中，手伸向黑暗的地窖，指尖的血已经凝固。
然后他会练得更疯。无光剑在手中越来越沉，也越来越轻。沉的是剑本身的分量，轻的是挥舞时的滞涩感——仿佛剑成了手臂的一部分，心念一动，剑锋已至。老乞丐看着，不说话，只是酒喝得更凶，咳嗽也更频繁。有时咳着咳着，会咳出血丝，他随手抹在袖子上，继续喝。
深秋过去，初冬来临。第一场雪落下时，楚离突破了《逆星诀》第三层“凝星成刃”的瓶颈。
那是个阴沉的午后，雪不大，细碎的雪沫子被山风卷着，打在脸上生疼。楚离站在崖边，闭目凝神。体内星辰之力如江河奔涌，沿着拓宽的经脉运转，最终汇聚于掌心。他抬手，虚握，掌心灵光吞吐，渐渐凝成一道无形气刃。
气刃无色，但周围的雪沫子被推开，形成一个透明的空腔。楚离睁眼，右眼冰蓝光芒一闪，气刃疾射而出，斩向十丈外一棵枯树。
没有声音。枯树依旧立着，树冠的积雪簌簌落下。三息后，树干中段出现一道细线，上半截缓缓滑落，轰然倒地。断面光滑如镜，能看见年轮一圈套一圈，像凝固的时光。
楚离收手，掌心微麻。右眼传来熟悉的刺痛，有温热的液体流下。他抹了一把，指尖染着淡蓝色的星砂，在雪光映照下闪闪发亮。
“成了？”
老乞丐的声音在身后响起。楚离回头，看见师父拄着拐杖站在雪地里，单衣破旧，头发花白，但腰杆挺得笔直。
“成了。”楚离点头。
老乞丐走过来，蹲下身，摸了摸枯树的断面。手指摩挲着光滑的切面，许久，叹了口气：“第三层……你爹当年，也卡在这一层，卡了三年。”他站起来，拍拍楚离的肩膀，“你比你爹强。”
楚离没说话。他不太记得父亲的样子了，只记得那把擦得雪亮的雁翎刀，和最后塞给他青砖时，那双沾满血的手。
“但还不够，”老乞丐转身往回走，雪地上留下一深一浅的脚印，“孙寂然二十年前就是问道境。现在……恐怕已摸到斩我的门槛了。”
问道，斩我，合道。这是灵阶三境。楚离现在刚入通脉，还在凡阶打转。中间隔着一整个大境界，还有数不清的小境界。
“我知道。”楚离说，声音很平静。
老乞丐脚步顿了顿，没回头，只是摆摆手：“回吧，雪大了。”
那一夜，老乞丐没喝酒。他坐在火堆边，仔仔细细地擦他那把从不离身的铁剑。剑身锈迹斑斑，刃口缺损，像从垃圾堆里捡来的。但楚离知道，这把剑饮过血，很多血。
“这把剑叫‘残星’，”老乞丐忽然开口，声音低沉，“是你娘当年送我的。她说，星星残缺了，也是星星。”他笑了笑，笑容苦涩，“可她忘了，残缺的星星，迟早要陨落。”
楚离坐在对面，静静听着。
“明天我要下山一趟，”老乞丐擦完了剑，归鞘，“去弄点盐，还有酒。你在山上等着，别乱跑。”
楚离点头。
老乞丐看着他，看了很久，最后说：“如果我三天没回来，你就走。往南走，去大燕国边境，找个叫‘黑水镇’的地方，镇东头有家铁匠铺，铺主姓徐，就说‘酒剑仙让你来的’。”
楚离心一沉：“师父——”
“别问，”老乞丐打断他，“记住就行。”
楚离沉默片刻，点头：“记住了。”
老乞丐笑了，这次笑容轻松了些：“放心，老子命硬，死不了。”他躺下，背对着楚离，很快响起鼾声。
楚离没睡。他坐在火边，看着跳动的火焰，听着洞外的风雪声。右眼隐隐作痛，像有什么东西在里面苏醒，挣扎，想要破壳而出。
二、三日之期
老乞丐是清晨走的。天没亮，雪停了，地上积了厚厚一层。他拄着拐杖，背着破布袋，深一脚浅一脚地往山下走。楚离送到洞口，看着他佝偻的背影消失在晨雾里，像一颗投入水中的石子，涟漪散尽，再无痕迹。
第一天，楚离练剑。从早到晚，剑锋破空的声音没停过。累了就打坐，运转《逆星诀》，引星光入体。星辰之力在经脉里奔涌，越来越顺畅，但右眼的刺痛也越来越频繁。流出的星砂从淡蓝渐渐转为深蓝，像夜空最深的颜色。
第二天，楚离心绪不宁。剑练不下去了，打坐也静不下心。他走出山洞，站在崖边眺望。群山覆雪，天地皆白，看不见人烟，听不见鸟鸣。只有风，永不停息的风，卷着雪沫子呼啸而过。
他想起老乞丐的话：“如果我三天没回来，你就走。”
走？去哪？黑水镇？徐铁匠？然后呢？
他不知道。他只知道自己必须活着，活着才能报仇，活着才能去天枢阁，去问那个叫孙寂然的人：为什么？
第三天，雪又下了。比之前更大，鹅毛般的雪片铺天盖地，很快掩盖了老乞丐离去的脚印。楚离站在洞口，从天亮等到天黑。风雪呼啸，山林寂静，只有雪落的声音，沙沙沙，像春蚕啃食桑叶。
老乞丐没回来。
楚离回到山洞，生火。火光跳跃，映着他面无表情的脸。他拿出干粮，慢慢吃。尝不出味道，只是机械地咀嚼，吞咽。吃完，他开始收拾东西。
青砖用油布包好，贴身放。无光剑插回鞘，绑在腰间。老乞丐留下的半本《逆星诀》，还有几两碎银，几瓶伤药，都收进包袱。最后，他看向角落里老乞丐的草铺——上面只有一床破被褥，一个空酒葫芦。
他走过去，拿起酒葫芦。葫芦很轻，里面一滴酒也没有了，但葫芦口还残留着酒气，混着老乞丐身上那股馊味和药味。楚离把葫芦塞进包袱。
该走了。
他背上包袱，最后看了一眼山洞。住了四年的地方，墙壁被烟熏得发黑，地上是他练剑时踩出的凹痕，石缝里长着几株顽强的杂草。泉水还在滴答，像永远流不完的眼泪。
他转身，走进风雪。
三、猎杀开始
下山的路比想象中难走。雪太深，一脚下去没过膝盖。楚离用树枝探路，一步步往前挪。风很大，卷着雪往脸上扑，眼睛都睁不开。右眼又开始痛，视野模糊，他不得不经常停下来，抹掉眼角的星砂。
走了约莫一个时辰，他忽然停下。
不对劲。
太安静了。风雪声虽然大，但山林里该有的声音——鸟雀惊飞，走兽逃窜——都没有。只有风雪的呜咽，单调，死寂。
楚离缓缓抽出无光剑。剑身漆黑，在雪光映照下泛着幽暗的光。他凝神静气，右眼泛起冰蓝微光，视野切换。
雪还是雪，树还是树，但空气中多了几道“气”。淡灰色的，稀薄的，像雾气，在风雪中缓缓流动，形成一个包围圈。圈的中心，就是他。
被埋伏了。
楚离不动声色，继续往前走，脚步放得更慢，更轻。体内星辰之力悄然运转，汇聚于掌心，凝成无形气刃。气刃极薄，极利，在风雪中几乎看不见。
十步，二十步，三十步。
左侧雪堆骤然炸开！一道人影扑出，手中短刀直刺楚离后心！速度快如鬼魅，刀锋撕裂风雪，发出尖锐的嘶鸣！
楚离早有准备。他不退反进，腰身一拧，无光剑反手撩出，剑锋精准地斩在短刀刀脊上！当的一声脆响，短刀被震偏，那人身形一滞。楚离左手虚握，掌心灵光一闪，无形气刃疾射而出，没入对方胸口。
那人闷哼一声，倒飞出去，撞在树上，滑落雪地。胸口没有伤口，但嘴角溢出鲜血，眼神涣散——气刃直接震碎了心脉。
楚离没停。他脚下一蹬，雪沫飞溅，人已冲向右侧！那里，第二道灰气刚刚涌动！
雪堆里又窜出一人，手持双钩，交错绞向楚离脖颈！楚离矮身，剑锋上挑，荡开双钩，同时左掌拍出，又是一道气刃！那人闪避不及，肩膀中刃，整条手臂软软垂下。楚离补上一剑，封喉。
第三个，第四个，第五个。
五道灰气，五人埋伏。楚离用了七剑，三道气刃。最后一人倒下时，雪地已被染红大片。鲜血在白雪上格外刺目，像盛开的红梅。
楚离拄着剑，喘息。右眼剧痛，星砂汩汩流出，染蓝了半边脸颊。他抹了把脸，掌心一片湿滑，蓝色混着红色，诡异又妖艳。
“出来吧。”他对着空荡荡的雪林说，声音不大，但很冷，“藏头露尾，不像是天枢阁的作风。”
静了片刻。
前方一棵古松后，转出两个人。
一男一女。男的白衣胜雪，面容俊朗，腰间佩剑，剑鞘镶玉，华贵不凡。女的青衣素雅，容貌清丽，手里提着一盏灯笼——青纸灯笼，里面烛火跳跃，在风雪中竟不熄灭。
“孙氏子弟，孙不言是我堂兄。”白衣男子开口，声音温和，像在与人闲聊，“在下孙慕凡，这位是我师妹，祝青冥。”
楚离握紧剑柄。姓孙，姓祝。老乞丐说过，孙氏是天枢阁嫡系，祝氏多出阵法师。这二人气息沉稳，远非刚才那五个杂鱼可比。
“孙不言死了，”楚离说，“我杀的。”
“我们知道，”孙慕凡微笑，“所以来了。”
话音未落，祝青冥手中灯笼一晃。烛火骤然明亮，青光暴涨，瞬间笼罩方圆十丈！雪地、树木、尸体，全被染上一层青惨惨的光。楚离只觉得周身一沉，像陷入泥沼，动作慢了三分！
阵法！
楚离心念电转，星辰之力疯狂运转，右眼冰蓝光芒大盛！视野中，青光的本质显露——无数细密的符文在空气中流转，构成一张大网，将他困在中央。网眼正在收缩！
不能被困住！楚离咬牙，无光剑高举，体内星辰之力倾泻而出，剑身泛起幽蓝光芒，一剑斩向青光最密集处！
剑锋与青光碰撞，发出刺耳的摩擦声。青光荡漾，符文明灭，但并未破裂！反而收缩更快！
“没用的，”孙慕凡好整以暇地站在阵外，微笑依旧，“‘青冥锁灵阵’，专克星辰之力。你越是挣扎，阵法吸得越狠。”
楚离不理，又是一剑！这一剑，他动用了刚突破的第三层全力，剑锋过处，空气扭曲，雪花倒卷！轰然巨响，青光剧烈震荡，符文破碎小半，但阵法未破！
而楚离右眼鲜血狂涌，视线彻底模糊！过度催动星辰之力，反噬来了！
“差不多了，”孙慕凡抽出佩剑，剑身如一泓秋水，寒气逼人，“师妹，压阵。”
祝青冥点头，灯笼再晃，青光更盛！楚离只觉得浑身力量飞速流逝，像漏了气的皮囊，连握剑都开始吃力。
孙慕凡踏入阵中，步法轻盈，如踏雪无痕。剑锋直指楚离咽喉：“交出星核碎片，留你全尸。”
楚离盯着他，右眼流血，左眼充血，视野一片猩红。但他笑了，笑得咧开嘴，露出沾血的牙齿。
“想要？”他哑着嗓子说，“自己来拿。”
话音未落，他做了一件所有人都没想到的事——弃剑！
无光剑脱手，掷向孙慕凡面门！孙慕凡挥剑格挡，当的一声，无光剑被震飞，插入雪地。而楚离趁这一瞬之机，合身扑上！不是扑向孙慕凡，而是扑向祝青冥！
祝青冥脸色微变，灯笼急晃，青光如潮水般涌向楚离！但楚离不闪不避，任由青光缠身，右手虚握，掌心最后一点星辰之力凝聚，却不是气刃，而是一颗极小的、旋转的蓝色光球！
“碎星！”他低吼，将光球拍向自己胸口！
轰——！！！
光球炸开，不是向外，而是向内！楚离浑身剧震，七窍同时溢出鲜血，但困住他的青光，竟被他体内爆发的力量硬生生震散！阵法反噬，祝青冥闷哼一声，倒退三步，灯笼明灭不定！
而楚离已扑到她面前，染血的手掌如铁钳，扣向她咽喉！祝青冥急退，但慢了半拍，咽喉被指尖划过，留下一道血痕！
“师妹！”孙慕凡厉喝，剑光如匹练斩向楚离后心！
楚离不回头，反手一抓，抓住祝青冥手腕，用力一拧！咔嚓骨裂声，祝青冥惨叫，灯笼脱手！楚离夺过灯笼，看都不看，向后掷出！
灯笼撞上孙慕凡的剑锋，青纸碎裂，烛火飞溅！那烛火竟不是凡火，沾雪即燃，瞬间化作一片青色火海！孙慕凡挥袖扑火，动作一滞。
而楚离已抱起祝青冥——不是救她，是以她为盾，撞向孙慕凡！孙慕凡收剑不及，剑锋刺入祝青冥肩头，鲜血飞溅！祝青冥又是一声惨叫。
“放手！”孙慕凡目眦欲裂。
楚离不放，反而将祝青冥往前一推，自己借力倒飞，落在无光剑旁，拔剑，转身就跑！所有动作一气呵成，从弃剑到脱困，不过三息！
“追！”孙慕凡抱住软倒的祝青冥，看着她肩头汩汩冒血的伤口，眼中杀意沸腾，“他用了碎星诀，活不了多久！追！”
四、残星陨落
楚离在跑。
不，不是跑，是逃。拼尽全力的逃。碎星诀的反噬在体内肆虐，经脉像被千刀万剐，每一次呼吸都带着血腥味。右眼已彻底看不见，左眼也模糊一片，只能凭着感觉往山下冲。雪很深，每一步都像踩在棉花上，使不上力。身后传来破空声，孙慕凡追来了，速度极快！
不能停！停就是死！
楚离咬牙，将最后一点星辰之力灌注双腿，速度再提！但伤势太重，没冲出多远，脚下一软，整个人滚下山坡！雪沫、碎石、枯枝，劈头盖脸砸来，他护住头脸，任由身体翻滚，最后重重撞在一棵树上，喉头一甜，喷出口鲜血。
眼前发黑，耳中嗡鸣。他勉强睁眼，看见孙慕凡站在坡顶，白衣染血，眼神冰冷如雪。
“跑啊，”孙慕凡缓步走下，剑锋拖在雪地上，划出一道笔直的痕，“怎么不跑了？”
楚离想撑起身，但手臂软得像面条。碎星诀榨干了他所有力量，反噬正在摧毁经脉。他靠着树干，喘息，血沫从嘴角不断溢出。
孙慕凡走到他面前，剑尖抬起，指向他右眼：“星核碎片，我要了。”
剑锋刺下！
千钧一发之际，一道黑影从天而降！
不是“降”，是“砸”！像一块陨石，裹挟着风雪和暴戾的气息，狠狠砸在孙慕凡与楚离之间！雪地炸开一个大坑，积雪混着泥土冲天而起！孙慕凡急退，剑锋横扫，挡开飞溅的碎石。
烟尘散去，坑中站着一人。
破烂衣袍，花白头发，佝偻身躯，手里拄着一根焦黑的木棍——不，不是木棍，是一把烧得只剩半截的铁剑。
老乞丐。
他背对着楚离，面朝孙慕凡，腰杆挺得笔直。破烂的衣袍在风雪中猎猎作响，花白的头发根根竖立。他手里那半截铁剑，剑身锈迹斑斑，刃口缺损，但在雪光映照下，竟泛着一层诡异的暗红色，像是饮饱了血。
“师父……”楚离嘶声。
老乞丐没回头，只是摆摆手，声音嘶哑，却带着一种楚离从未听过的平静：“躲远点，别碍事。”
孙慕凡盯着老乞丐，眼神从惊愕转为凝重：“酒剑仙……你还活着。”
“活着，”老乞丐咧嘴一笑，露出满口黄牙，“活得挺好，就是酒喝完了，不太痛快。”
孙慕凡握紧剑柄：“阁主有令，擒拿命盘残缺者楚离，阻挠者，格杀勿论。”
“格杀勿论？”老乞丐笑得更欢了，笑声在风雪中传得很远，“孙寂然那小王八蛋，当年跟在我屁股后面师兄长师兄短的时候，可没这么大口气。”
孙慕凡脸色一沉：“辱及阁主，死！”
剑光暴起！如秋水横空，寒意凛冽！这一剑极快，极准，直刺老乞丐心口！剑锋过处，雪花被整齐切开，切口光滑如镜！
老乞丐没动。他甚至没看那剑，只是低头，看着手里半截铁剑，喃喃自语：“残星啊残星，饿了吧？今天让你喝点热的。”
话音落，剑光至！
老乞丐动了。不是闪避，不是格挡，而是迎着剑光，踏前一步！半截铁剑抬起，动作很慢，慢得像老人拄拐，但偏偏在剑锋临身前的一瞬，铁剑的剑尖，点在了孙慕凡剑脊的正中！
叮——！！！
一声清越悠长的震鸣！孙慕凡浑身剧震，虎口崩裂，长剑几乎脱手！他骇然后退，盯着老乞丐，眼中满是难以置信：“你……你的修为……”
“废了，是吧？”老乞丐咳嗽两声，咳出血沫，随手抹去，“废了又怎样？杀你，够用了。”
他再次踏前，铁剑横扫！没有剑光，没有剑气，就是普普通通的一记横扫，像樵夫砍柴。但孙慕凡却如临大敌，长剑急封，身形暴退！
当！！！！
双剑交击，孙慕凡的长剑应声而断！半截剑身旋转着飞出去，插进雪地！孙慕凡喷出一口鲜血，倒飞十丈，重重砸在雪堆里！
“咳咳……”老乞丐又咳嗽，佝偻的腰弯得更低，但握剑的手稳如磐石，“孙家小子，就这点本事？”
孙慕凡挣扎爬起，脸色惨白，盯着老乞丐手里的半截铁剑，终于认出来了：“残星剑……你疯了！燃烧命元强行催动，你能撑几息？！”
“几息？”老乞丐咧嘴，“杀你，一息就够了。”
他再次踏前。这一次，孙慕凡毫不犹豫，转身就逃！速度催到极致，化作一道白影，瞬间消失在风雪中！
老乞丐没追。他站在原地，拄着剑，剧烈喘息。每喘一口，嘴里就溢出一股血沫，黑色的血沫。他转过身，看向楚离。
楚离靠着树干，勉强坐起。他看着老乞丐，看着师父佝偻的、染血的身影，想说话，却发不出声音。
“傻小子，”老乞丐走过来，脚步踉跄，但脸上在笑，“不是说了，等我三天？”
楚离张嘴，血从喉咙里涌出来。
老乞丐蹲下，伸出枯瘦的手，抹掉楚离脸上的血和星砂。动作很轻，像在擦拭一件易碎的瓷器。“碎星诀也敢用……不愧是我的徒弟，够狠。”
他从怀里掏出一个小布包，塞进楚离手里：“盐，还有酒……可惜，酒壶摔碎了，只剩这点。”布包里是半块盐巴，还有一个小瓷瓶，瓶口用蜡封着。
楚离握着布包，瓷瓶冰凉。
“听着，”老乞丐凑近，声音压得很低，混着血沫和酒气，“往南走，三百里，黑水镇，徐铁匠……告诉他，酒剑仙……欠他的酒，下辈子还。”
“师父……”楚离终于挤出声音，嘶哑得像破风箱。
“还有，”老乞丐从怀里掏出另一样东西，塞进楚离衣襟——是半支玉簪，很旧，但雕工精致，簪头是一朵残缺的莲花，“这个……给你娘……不，给你……将来遇到一个簪子能对上的人……对她好点……”
他剧烈咳嗽起来，咳得整个人蜷缩，像一只煮熟的虾。黑色的血从嘴里、鼻子里涌出来，止不住。
“师父！”楚离想伸手扶他，但手臂抬不起来。
老乞丐摆摆手，示意他别动。咳嗽渐渐平息，他抬起头，脸上竟然在笑，笑得像个孩子：“楚离啊……师父这辈子……最对不起两个人……一个是你娘……一个是你……”
他伸手，摸了摸楚离的头。手很冷，冷得像冰。
“好好活……”他说，声音越来越低，“活到……把孙寂然……的脑袋……砍下来……当球踢……”
手垂下去了。
眼睛还睁着，望着灰蒙蒙的天，嘴角带着笑。风雪落在他脸上，很快覆上一层白。
楚离没动。他坐着，看着老乞丐渐渐冷去的身体，看着雪一点点把他掩埋。右眼流不出血了，左眼也流不出泪。他只是看着，看着，像一尊石像。
许久，他慢慢抬起能动的那只手，合上老乞丐的眼睛。然后，他从包袱里拿出火折子，点燃了老乞丐的衣角。
火焰腾起，在风雪中摇曳，却顽强地燃烧。破旧的衣袍，花白的头发，佝偻的身躯，在火中渐渐化作灰烬。楚离看着，火焰映在他瞳孔里，跳跃，燃烧。
火灭了，剩下一小堆灰烬，混在雪里，很快被新雪覆盖。
楚离撑着树干，慢慢站起。碎星诀的反噬还在，浑身剧痛，但经脉正在缓慢修复。他捡起老乞丐留下的半截铁剑——残星剑，剑身暗红，像凝固的血。又捡起自己的无光剑。两把剑，一把残，一把无光。
他把残星剑和无光剑并排插在灰烬前，当作墓碑。没有碑文，只有两把剑，在风雪中静静立着。
然后，他转身，向南走。
一步，两步，三步……脚步踉跄，但很稳。雪越下越大，很快掩盖了脚印，掩盖了血迹，掩盖了那两把剑，和剑下的灰烬。
楚离没回头。
一次都没有。
五、南行
楚离走了三天。
碎星诀的反噬很重，经脉像被火烧过，又像被冰封过，每一次呼吸都带着撕裂的痛。但他不敢停。孙慕凡虽然重伤遁走，但天枢阁的追兵随时可能再来。
他靠着老乞丐留下的盐和伤药，勉强撑着。盐化在水里，一点点喝下去，补充体力。伤药外敷内服，缓解疼痛。右眼彻底看不见了，只剩一片永恒的黑暗，偶尔闪过冰蓝色的光点。左眼视力也在下降，看东西总是模糊，像隔着一层毛玻璃。
第四天，他走出山区，进入丘陵地带。雪停了，天放晴，但更冷。官道上积雪未化，行人稀少。楚离避开大路，专走小道，渴了抓把雪，饿了打只野兔，用火折子烤了，机械地吃下去。没有味道，只有活下去的必要。
第七天，他遇见一队商旅。车马辚辚，护卫森严。楚离远远看了一眼，绕道而行。他现在这副模样——衣衫破烂，满脸血污，右眼蒙着布（用衣襟撕的），左手拄着树枝当拐杖——任谁看了都会起疑。
第十天，反噬终于缓解大半，经脉开始自行修复。楚离找了一条小河，砸开冰，清洗身体。河水刺骨，冻得他浑身发抖，但洗净血污后，露出少年清瘦却结实的身体。伤口已结痂，右眼的血也止住了，只是蒙着布，像个独眼龙。
他对着冰面照了照。脸还是那张脸，但眼神变了。不再是那个缩在地窖里瑟瑟发抖的孩子，也不是山中练剑沉默隐忍的少年。眼神很冷，很空，像两口深井，井底沉着化不开的冰。
他拆下蒙眼布，试着睁开右眼。一片黑暗。但黑暗中，有一点冰蓝色的光，像遥远的星辰，在无尽深渊里孤独地闪烁。那是星核碎片，母亲留给他的“礼物”，也是催命符。
他重新蒙上眼，继续走。
第十五天，他看见了黑水镇的轮廓。
那是一座依山傍水的小镇，房屋低矮，炊烟袅袅。镇口立着一块石碑，碑文斑驳，勉强能认出“黑水”二字。镇外有条河，河水黝黑，深不见底，故名黑水。
楚离站在镇外山坡上，看了很久。夕阳西下，小镇笼罩在暮色中，安静，祥和，像一幅褪色的画。但他知道，这安宁之下，可能藏着更大的凶险。老乞丐让他来这里找徐铁匠，但徐铁匠是谁？是敌是友？是否可信？
他不知道。但他没有选择。
他下山，进镇。镇子不大，只有一条主街，两旁是店铺和民居。已是傍晚，街上行人稀少，偶尔有孩童嬉笑跑过，带起一串雪沫。楚离低着头，拄着树枝，慢慢走着。右眼的蒙眼布引人注目，不少人侧目打量，但没人上前搭话。
走到街东头，果然看见一家铁匠铺。铺面不大，门楣上挂着一块旧匾，写着“徐记铁铺”四个字，字迹歪斜，像是自己写的。门关着，但门缝里透出火光，还有叮叮当当的打铁声。
楚离在门口站了片刻，抬手，敲门。
打铁声停了。脚步声响起，门吱呀一声打开。
开门的是个中年人，四十来岁，膀大腰圆，满脸络腮胡，围着一件油光发亮的皮围裙，手里还拎着把铁锤。他上下打量楚离，目光在蒙眼布上停留片刻，粗声粗气地问：“打铁？”
楚离摇头，从怀里掏出那半支玉簪，递过去。
徐铁匠看见玉簪，瞳孔微微一缩。他接过玉簪，仔细看了看，又抬头看楚离，眼神变得复杂：“谁让你来的？”
“酒剑仙。”楚离说，声音沙哑。
徐铁匠沉默。许久，他侧身让开：“进来。”
楚离进屋。铺子里很热，炉火正旺，铁砧、锤子、水槽摆得满满当当。墙上挂着打好的农具、刀具，寒光闪闪。徐铁匠关上门，插上门栓，然后走到里间，掀开帘子：“跟我来。”
里间是卧室，陈设简单，一床一桌一柜。徐铁匠走到柜子前，打开，从最底层摸出一个小木盒。木盒很旧，漆都掉了。他打开盒子，里面躺着另半支玉簪。
两支玉簪并排放在桌上，簪头的莲花，严丝合缝地对上了。
徐铁匠盯着完整的玉簪，看了很久，久到炉火都暗了几分。然后他抬头，看向楚离，声音低沉：“他呢？”
楚离沉默片刻，说：“死了。”
徐铁匠闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩一片平静的悲哀。“怎么死的？”
“燃烧命元，杀了天枢阁的人，救我。”
徐铁匠点头，没再追问。他收起玉簪，放回木盒，锁好，放回柜子底层。然后他转身，看着楚离：“他让你来，是让我护着你？”
“不知道。”楚离实话实说，“他只说，告诉你，他欠你的酒，下辈子还。”
徐铁匠笑了，笑容很苦：“下辈子……这老王八蛋，这辈子欠我的都没还清，还想着下辈子。”他走到桌边，倒了两碗水，推给楚离一碗，“你叫什么？”
“楚离。”
“楚离……”徐铁匠念了一遍，点点头，“名字不错。你师父……酒剑仙，真名叫什么，你知道吗？”
楚离摇头。
“他叫徐醉。”徐铁匠说，声音很轻，“是我大哥。”
楚离愣住了。
“很意外？”徐铁匠喝了口水，“他是天枢阁百年一遇的奇才，我是家里最没出息的铁匠。他叛出天枢阁，我留在这里打铁。二十年没见，再见，就是他的死讯。”他放下碗，看着楚离，“你师父让你来找我，不是让我护着你。是让我给你打一把剑。”
“剑？”
“对。一把能杀人的剑。”徐铁匠站起来，走到外间，从墙上取下一把长剑。剑鞘朴素，乌木制成，没有任何装饰。他拔剑，剑身如一泓秋水，光可鉴人，剑脊处有一道细密的暗纹，像是天然生成，又像是刻意锻造。
“这把剑，叫‘无痕’。”徐铁匠把剑递给楚离，“二十年前，我打的。你师父说，总有一天，会有人来取。”
楚离接过剑。剑很沉，比无光剑沉，但握在手里很稳，很顺。剑身映出他的脸，蒙着眼布，神情冷漠。
“无痕，不是不留痕迹，”徐铁匠说，“是杀人无痕。剑出，人死，不见血，不留伤，只断生机。”他盯着楚离，“你师父让我给你这把剑，意思是，你接下来的路，要么杀人，要么被杀。没有第三条路。”
楚离握紧剑柄。剑身冰凉，但掌心渐暖。
“我在这里躲了二十年，”徐铁匠继续说，“不是怕死，是等我大哥回来喝酒。现在他回不来了，我也该走了。”他从柜子里拿出一个包袱，背在身上，“镇子不能待了。天枢阁的人迟早会追来。你跟我走，还是自己走？”
楚离看向手里的剑，又看向徐铁匠：“去哪？”
“往南，”徐铁匠说，“去大燕国都。那里鱼龙混杂，天枢阁的手伸不到那么长。”他顿了顿，“而且，你娘……婉娘师姐，当年在国都留了些东西。你该去拿回来。”
楚离心一紧：“什么东西？”
“不知道。”徐铁匠摇头，“你师父没说。只说，如果有一天你去了国都，去城南‘听雨楼’，找一个姓苏的女人。她会告诉你。”
苏。楚离想起那半支玉簪，簪头的莲花。
“什么时候走？”他问。
“现在。”徐铁匠吹灭炉火，锁上门，在门上挂了块“东主有事，歇业三月”的木牌，“趁着夜色。”
楚离点头，背上包袱，将无痕剑挂在腰间。两把剑，一左一右，一把无光，一把无痕。
徐铁匠看了看他，忽然说：“把你那蒙眼布摘了。独眼龙太显眼。”
楚离犹豫片刻，摘掉蒙眼布。右眼依旧是一片黑暗，但眼瞳深处，那点冰蓝星光，在昏暗的铺子里微微闪烁。
徐铁匠盯着他的右眼，看了很久，最后叹了口气：“像，真像你娘。”他转身，推开门，“走吧。”
两人一前一后，走出铁匠铺，走进夜色。
雪又开始下了。细碎的雪沫子，在风中打着旋，落在肩上，脸上，冰凉。
楚离回头，最后看了一眼黑水镇。小镇安静地卧在夜色中，几点灯火在雪幕里朦胧如豆。然后他转身，跟上徐铁匠的脚步。
向南。
去大燕国都。
去拿回母亲留下的东西。
去杀人，或者被杀。
雪越下越大，很快掩盖了足迹。