暮色如墨汁般倾覆下来，将那座横跨在咆哮怒河之上的吊桥，涂抹成一道令人望而生畏的黑色剪影。
河风带着水腥气，猛烈撕扯着腐朽的桥身，粗大绳索在风中痛苦地呻吟、摇摆，残缺的木板缝隙像巨兽咧开的嘴。
这是通往对岸唯一的路，却更像一条悬在半空的黄泉道。
王扒皮勒马桥头，脸色阴沉地驱赶流犯：“快过！磨蹭的等着喂鱼！”
恐惧扼住了每个人的喉咙。
先行的流犯战战兢兢，刚至桥心，一阵狂风卷过，腐朽的木板“咔嚓”断裂！凄厉的惨叫瞬间被奔腾的河水吞没，连一丝涟漪都未曾多留。
死寂之后是更深的绝望。
官差的鞭子和刀锋却比河水更冷。
萧家排在队伍中后段。
萧谨言望着那吞噬生命的危桥，又看向担架上气若游丝、再经不起半分颠簸的萧谨文，眼神凝重如铁。
硬闯，十死无生。
他目光扫过桥索与岸边木桩连接处那刺眼的磨损，心中急速盘算。
迟沐兮被苏婉娘紧紧搂着，冰冷的河风穿透单薄的囚衣。
她看着那摇摇欲坠的桥，小手下意识攥紧了。
桥索快断了！需要固定！但怎么固定？拿什么固定？
她的目光焦急地掠过周围，忽然定在萧谨言背上——那卷数次救命的、坚韧的藤蔓还缠在那里！
几乎同时，萧谨言的手也按上了背后的藤蔓。
母子二人目光一触，某种无言的默契在电光石火间达成。
“言言……”迟沐兮扯他衣袖，小手指着桥上摇晃得最厉害、绳索磨损最严重的几处，声音带着孩童本能的恐惧和一种急切的提醒，“绳子……要断！晃……怕！藤藤……绑绑！绑紧就不晃了！”她用最简单的词汇，指向最要害的问题。
萧谨言眼中锐光一闪。
他立刻解下藤蔓，对身旁的二弟萧谨行低语，语速极快：“谨行，你身手最灵，带上藤蔓，不必下到险处，就在桥头这端，把这几处最要命的磨损，用藤蔓绞紧加固！要快！”
“明白！”萧谨行毫不迟疑，接过藤蔓。
他并未冒险攀下桥底，而是利用桥头木桩和残存结构的掩护，在官差鞭长莫及的死角，将坚韧的藤蔓如巨蟒缠树般，死死绞缚在旧绳索与木桩连接、磨损最深的几处关键节点上。
他力量不小，将藤蔓勒得紧绷，大大分担了旧索的承重。
另一边，萧谨言目光扫到桥头散落的几根之前流犯遗弃的、较为粗直的树枝，又看向迟沐兮。
迟沐兮正紧张地盯着萧谨行动作，小嘴抿着，察觉到萧谨言目光，她立刻指着那些树枝和桥面下隐约可见的横向支架：“棍棍……卡住下面……不让它乱晃！”
她双手比划着左右摇晃然后被挡住的动作。
萧谨言瞬间领会——增加横向支撑，抑制过度摆动！
他示意四弟萧谨武，两人迅速拾起那些树枝，觑准桥身晃动的间隙，将最长最粗的两根，从桥面木板间隙斜插下去，另一端死死抵在岸边坚实的岩石缝或木桩基座上，形成简陋却有效的斜撑。
他们的动作虽快，但在这种环境下依然显眼。
“干什么！谁让你们乱动！”王扒皮的怒喝响起，鞭梢破空。
萧谨言停手抬头，不卑不亢：“官爷明鉴！这桥若不加固定，只怕未等过半，人已坠河殆尽。延误行程，无法向邕州足额交差，上头怪罪下来，恐非小的们承担，官爷亦难免责罚。”
王扒皮脸色铁青，目光在明显被加固过的桥头关键处和新增的支撑上扫过，又看看前方不断减员的队伍。
他腮帮子咬了咬，最终挥鞭骂道：“妈的！就你们鬼点子多！赶紧弄完滚过去！”
他默认了，因为萧家是在解决他也在面对的难题——如何让更多人“活着”过桥以完成押解任务。
萧谨行此时已加固完毕退回，手上被粗糙的藤蔓勒出深痕。
萧谨言点头，迅速安排过桥顺序：“谨行打头探路，踩实再走。婉娘带珠珠、谦儿跟紧谨行脚印。谨武与我抬三弟断后。母亲……”
他看向迟沐兮。
“我跟婉娘。”迟沐兮立刻说，此刻自己跟着苏婉娘最不影响其他人。
萧家开始渡桥。
加固后的桥头部分果然稳了许多，但中段依旧惊险。
狂风毫无规律地撕扯，腐朽的木板在脚下发出令人牙酸的“嘎吱”声。
萧谨行每一步都如履薄冰，仔细试探。
苏婉娘紧紧拉着两个小的，眼睛只敢看前方背影的脚跟。
走到中段最晃处时，一阵狂颠袭来！
抬着担架后端的萧谨武脚下猛地一滑，一块本就松动的木板骤然翘起！
“小心！”萧谨武惊叫，担架剧烈倾斜，萧谨文眼看就要滑出！
走在前面的迟沐兮一直竖着耳朵关注后方，闻声骇然回头，正看到这惊险一幕！
她的小脑袋里根本没有思考时间，脱口尖叫：“踩边上！踩厚的！”
她指的是担架旁边一块看起来比翘起木板宽厚许多、与主梁连接更紧密的桥板边缘。
这尖叫清晰刺耳。
抬着前端的萧谨言本就全力稳住下盘，闻声几乎是本能配合，低吼：“谨武，向我靠！踩实边缘！”
萧谨武在失衡中奋力一蹬，脚底终于踏中那块较实的边缘，借着萧谨言那边的稳定力量，硬生生将倾斜的担架扳了回来！
昏迷的萧谨文被颠得闷哼一声，终究没有滑落。
电光石火，生死一瞬。
王扒皮在桥头将一切尽收眼底，尤其是迟沐兮那一声及时的尖叫。
他眯起眼，盯着那个被苏婉娘重新搂紧的小小身影，眼神中的阴鸷混入了一丝更深的探究与忌惮。
这小东西……邪门！
萧家终于全部踏上了对岸坚实的土地。
劫后余生的虚脱感席卷了每个人，连萧谨行都扶着一块石头剧烈喘息，手上的伤口渗着血。
萧谨言第一时间查看萧谨文，见他虽面如金纸、呼吸微弱，但胸口尚有起伏，紧绷的心弦才略松一分。
他走到迟沐兮面前，蹲下高大的身躯，看着她惊魂未定、小脸苍白的样子，没有说什么“做得好”之类的话，只是伸出宽大粗糙的手掌，轻轻包住她冰凉微颤的小手，用力地、缓慢地握了握。
掌心传来的温热和力量，胜过千言万语。
迟沐兮感受到那坚定的暖意，狂跳的心渐渐平复，她仰起小脸，看着萧谨言沉静的眼眸，轻轻点了点头。
王扒皮带着剩余人马也陆续过桥，清点后，人数又少了七八个。
他脸色难看，但目光扫过疲惫却依然齐全的萧家，尤其是那个被萧谨言无形中护在身后的小身影时，心思转动。
这群人……尤其是那个邪门的小崽子，似乎总能在绝境中找到一丝缝隙。
或许……在抵达邕州之前，还有些棘手的路段，用得着他们探路？
他冷哼一声，下令寻找避风处过夜。
夜色浓重如化不开的墨。
萧谨文被小心安置，然而，经过沼泽瘴毒侵袭、吊桥致命颠簸，他那刚刚被草药拉回一丝的生机，仿佛风中残烛，在寒夜的包裹下，光焰愈发微弱，呼吸轻得几乎随时会断绝。
新的营地尚未找到，而队伍里最脆弱的那盏生命之灯，正在急剧黯淡，能否熬过这个长夜，犹未可知。