绣衣局里，没有昼夜。
穹顶上悬着的青灯永不熄灭，照得石壁终年湿冷，空气里混杂着药香、血腥与丝线被反复摩擦后的焦味。时间在这里仿佛被人剪断，只剩下一针一线的来回。
沈绣已记不清自己入局多少日。
她只知道，手上的血口从未真正愈合，旧痂未落，新伤又添。十指肿胀如萝卜，夜里只要一合眼，便会在幻觉中听见落刀斩首的风声。
可她不敢停。
一停，就会有人死。
也可能，是她自己。
今日，她正在绣北疆以南的“黑水原”。
黑水原地势低洼，沼泽遍布，是骑军最忌之地。凤玄姬要求她用墨绿、暗褐与极细的银线，绣出沼泽暗藏的水脉走向。
“这里，”凤玄姬站在她身侧，指着一处，“再深三分。”
沈绣顺着她指的方向看去，心中却微微一动。
那并非最利于行军的路线。
若真按此线标出，骑军一旦误入，便会陷马于泽。
她垂眸，应了一声：“是。”
针落下去时，她却悄然偏了半毫。
极细。
细到肉眼难辨。
但在“地息绡”牵引之下，那半毫，却足以让整片水脉走势发生微妙变化。
凤玄姬并未察觉。
沈绣的心，却在那一刻，猛然一跳。
她终于确认——
这幅图，不是死图。
她的每一针，都会被“势”放大。
一针半毫，便可能是千军万马的生路或死路。
从这一刻起，她便明白：
她手中的，不只是绣针，而是刀。
夜深时，凤玄姬离去。
石门落锁，偌大的石室重归死寂。
沈绣没有立刻停针。
她知道，墙后、暗处，总有眼睛。
于是她依旧按部就班地绣着堪舆图，直到手指酸麻，才缓缓放下绣针，像是疲惫至极般伏在案上。
过了许久。
她忽然抬手，在袖中摸出一小片黑绢。
那是她三日前，从一名将死的绣奴衣角偷偷割下的。
那名绣奴死前，只来得及低声对她说了一句：
“别信她们……绣衣局……从不放人。”
随后便被拖走，再未回来。
沈绣当时心中一沉，却仍面不改色，只在对方被拖行时，用绣剪划下了这一角。
现在，这片黑绢在她指间，轻如羽毛。
她盯着它，想起自己心中那条“焚城之路”。
她需要材料。
而绣衣局，最不缺的，就是绣线、药染与各种禁物。
这三日来，她已暗暗记下石室中存放丝线的格位，也留意到每日更换药染时，内侍会在案旁留下片刻空档。
她必须活下来。
才能一点点，偷出她要的东西。
她将黑绢重新藏回袖中，伏回案前，继续装作疲惫。
心，却比任何时候都清醒。
数日后，她第一次见到了“药线”。
那是一种以御药浸染的朱红丝线，细如发丝，却隐隐透着暗光。
凤玄姬亲自将它放在她案前。
“此线，用于标‘血河’。”她说。
沈绣抬头：“血河？”
凤玄姬淡淡一笑：“北疆有三处暗河，表面无名，却常年因战事染血。此线绣之，遇水不褪，遇火反燃。”
沈绣心头一震。
遇火反燃。
她强自镇定，低头接过丝线。
指尖一触，便觉一阵微热。
“此线极难掌控。”凤玄姬盯着她，“若断一根，便浪费一尺。你，最好小心。”
沈绣点头。
她开始用这药线在堪舆图上绣出暗河走向。
每一针，她都无比谨慎。
可在收线时，她却故意让一根极短的线头，藏入袖中。
短到，几乎看不见。
凤玄姬并未察觉。
沈绣的心，却在狂跳。
她知道，她迈出了第一步。
绣衣局里的绣奴并非完全隔绝。
每日更换器具、收送绣件时，她们会被短暂带到织坊中央。
那是她唯一能看到“外面人”的时候。
也是她开始悄悄结识人的机会。
她注意到一个年约十六七的少女，名唤阿蘅。
阿蘅原是边城罪女，被押来此处已有半年。她右眼失明，却仍能以左眼精准引线。
她们第一次对上眼时，阿蘅只是淡淡看了她一眼，便垂下头继续绣。
直到第三次换器具时，阿蘅忽然低声对她说了一句：
“你，是新来的。”
沈绣微不可察地点头。
阿蘅嘴角动了动：“能活过三十日的，不多。”
沈绣心中一凛：“你活了多久？”
“半年。”阿蘅答。
“因为我绣得快，也绣得准。”
她抬眼看沈绣：“你也是。”
那一刻，沈绣从对方眼中，看见了与自己相似的东西。
不是希望。
而是——
不肯死的狠。
从那日起，她们偶尔会在极短的间隙中交换几句低语。
沈绣从阿蘅口中，渐渐拼凑出绣衣局的真相。
这里的绣奴，从未有人被真正放走。
所谓“期满离局”，只是换一种死法。
有的被送去试毒；
有的被活剖取线；
有的，直接被封入地窖，任其自生自灭。
“凤玄姬？”沈绣低声问。
阿蘅眼中闪过一丝恐惧：“她是这里的主子。也是……疯子。”
“她要的不是图，是人命。”
沈绣沉默。
她更清楚——
凤玄姬要的，是用人命绣出的权力之图。
堪舆图一寸寸铺开。
从北疆到西陲，再到中原要道。
沈绣越绣，越能感受到这幅图的可怕。
它不仅呈现山河形貌，更像一张活着的棋盘。
哪条路可进，哪座城可守，哪片地可埋伏，哪一线是死地——
在她针下，逐渐清晰。
而凤玄姬的指示，也越来越露骨。
“此处，多标三城。”
“这里，河道改窄。”
“此线，往东半寸。”
沈绣心中明白，她们是在为某一场尚未揭晓的大战铺路。
而这场大战，极可能——
就发生在北疆。
她想到兄长换来的“叛党名册”。
想到那一夜，他在火光中的冷眼。
心中那点残存的亲情，被一针针，绣成了灰。
又一夜。
凤玄姬照例离去。
沈绣却在确认四下无声后，缓缓从发间取下一根极细的金属丝。
那不是普通发簪。
而是她入局前，悄悄藏在发中的——
金钢线。
坚韧如铁，却细如发丝。
她曾用它，缝过最精细的龙鳞纹。
如今，她要用它，去做另一件事。
她将那根金钢线，与先前偷藏的药线线头、小片黑绢一同取出，摊在案上。
灯下，它们微微泛光。
她盯着它们，脑中飞快盘算。
药线遇火反燃；
金钢线可导热不熔；
黑绢耐高温，不易化灰。
若将三者结合……
她的呼吸渐渐急促。
这，正是她所需的“火脉之线”。
可她不能在这里试。
只能先藏。
她小心翼翼地将三样东西绞在一起，缠成一小段不起眼的线结，藏入鞋底夹层。
这一刻，她第一次真正踏出了——
反噬之路。
第三十七日。
她终于被允许开始绣中原核心。
那也是整幅堪舆图的心脉所在。
凤玄姬亲自展开新的绢卷，与原图拼接。
“从这里开始，”她指着绢上最中央的一处，“你要更小心。”
沈绣一眼便认出，那是——
皇城所在。
她的指尖微不可察地一颤。
凤玄姬眯眼看她：“怎么，怕了？”
沈绣垂眸：“只是……此处线势复杂。”
“复杂，才有价值。”凤玄姬冷笑，“你不是最擅长复杂吗？”
她俯身逼近，声音压低：“别忘了，你兄长的命，就系在你这一针一线之间。”
沈绣心中一痛。
却只低声应道：“是。”
她开始绣皇城外围的山势与水系。
越绣，她越心惊。
因为她发现——
皇城所在，正是整片地势的“气眼”。
所有山脉、水道、暗河、地火走向，最终都汇聚于此。
就像一只盘踞在大地上的巨兽，心脏正埋在城下。
她忽然明白：
若此处失衡，整个帝都，都会随之崩塌。
这不是巧合。
这是天势。
她的手，在颤抖。
不是因为怕。
而是因为一种近乎疯狂的清醒——
她真的，可以做到。
那一夜，她梦见沈府。
梦见父母尚在，兄长仍是温和的少年，坐在灯下看她绣花。
他说：“阿绣，等你绣完这幅图，哥哥带你去看真正的山河。”
她想答应。
却在开口的一瞬，梦境骤然破碎。
她看见刑台，看见滚落的人头，看见兄长在火光中的冷眼。
她猛地惊醒。
青灯依旧。
石室冰冷。
她抬手抹去脸上的泪，眼神却在下一刻，彻底冷了下来。
“沈怀瑾……”她在心中低语。
“你既要我绣山河换你人头。”
“那我便先用这山河——”
“替你，铺一条死路。”
自此之后，她的针路，开始有了双重走向。
表面上，她依凤玄姬之命，一丝不苟地绣着堪舆图。
暗地里，她却在每一个关键节点，悄然留下只有自己才懂的“逆线”。
那些线：
或微偏半毫；
或在交汇处多绕一圈；
或在看似无关紧要处，埋下一点药线的引子。
这些改变，肉眼难辨。
可在“地息绡”的放大之下，却足以在最终形成另一张——
只属于她的图。
她把它，称作：
火脉。
焚城之脉。
反噬之脉。
凤玄姬很快察觉，她绣得越来越快。
也越来越准。
堪舆图的轮廓，已初具雏形。
“你果然没让我失望。”凤玄姬看着她，眼中闪过一丝近乎贪婪的光。
“待此图成，你会是头功。”
沈绣垂眸，不言。
心中却冷笑。
功？
她要的，从来不是功。
她要的是——
血。
这一章的最后一针落下时，她忽然抬头，看向凤玄姬。
“凤公公。”她轻声道。
凤玄姬挑眉：“嗯？”
“你说过，绣成此图，我可换兄长人头。”
凤玄姬眯眼，笑意意味深长：“自然。”
沈绣点头。
不再多问。
她只是低下头，继续绣。
可在无人看见的角度，她的唇角，缓缓勾起一抹冷到极致的弧度。
因为她知道——
到那一日，
该换人头的，
不止一个。