第16章
但柳氏只以为，谢国公已经厌弃了自己。
她第一次清晰地意识到，在这偌大的国公府里，自己连最后的倚仗也靠不住了。
一直冷眼旁观的孟倾，却从这僵持中窥见了一丝机会。
她悄悄退回自己的院落，打开妆奁，咬牙取出一支赤金嵌红宝的双股簪并一对翡翠滴珠耳坠——这都是她平日里最珍爱的首饰。
“你拿去，速速典当了，换最好的银骨炭回来。”她将首饰塞给春兰，低声吩咐道，眼中闪烁着算计的光芒。
不过一个时辰，一小筐上好的银骨炭便送到了柳氏房中。
孟倾亲自捧着，声音温婉又刻意扬高了几分，确保院中洒扫的仆妇都能听见。
“夫人万福！倾儿瞧这两日越发冷了，担心夫人用不惯新炭，特地寻了些银骨炭来。”
“倾儿虽不比嫂嫂掌着中馈，权柄在握，但这点孝心还是有的，万万不能委屈了夫人的身子。”
这话语巧妙，既显了自己的“孝心”，又暗指了苏瑾玉的“刻薄”。
柳氏正自伤心怨愤，见孟倾如此贴心，对比苏瑾玉的冷酷，顿时觉得慰藉了不少。
她拉着孟倾的手连连夸赞，看向荔香园方向的目光更是怨毒了几分。
消息很快传到了苏瑾玉耳中。
碧螺愤愤不平：“小姐，那孟姑娘也太会卖乖讨巧了！竟这般下您的脸面！”
“难不成她忘记了，之前国公是怎么说的吗？”
“您这样做，分明是国公的授意！”
苏瑾玉却只是淡淡一笑，眼中掠过一丝冷嘲。
“虚荣罢了，有什么好计较的？她既喜欢表现，我便给她个更大的舞台。”
次日，众管事照例回话时，苏瑾玉特意将柳氏和孟倾都请了来。
她目光转向孟倾，唇角含着一抹看似温和的笑意，声音清晰足以让所有人都听见。
“昨日听闻孟妹妹体恤母亲，自掏腰包为母亲购置了银骨炭，此等纯孝，实在令人感动，堪为府中表率。”
孟倾心中得意，面上却故作谦逊，微微福身：“嫂嫂过奖了，倾儿只是尽些本分......”
“妹妹过谦了。”
苏瑾玉打断她，笑意更深，语气却陡然一转，变得无比自然又理所当然。
“既然妹妹有此至孝之心，又如此体贴母亲，我倒是想起一事......”
“母亲平日除了炭火，每日还需用上等的血燕窝一盏、长白山老参汤一盅，这些滋补之物年深日久，开销亦是不菲。”
“如今公中艰难，我正愁此项开支无处节省。”
她目光“诚挚”地看向孟倾，仿佛在委以重任。
“不如这样，妹妹既有此心，便将母亲每日的燕窝参汤等一应滋补用度，也一并承担了吧？”
“如此，既全了妹妹的一片赤诚孝心，又为公中节省了开支，岂不两全其美！”
“母亲以为呢？”最后一句，她是转向柳氏问的。
柳氏张了张嘴，看着孟倾瞬间煞白的脸，一时竟不知该如何接话。
而孟倾，脸上的笑容彻底僵住，血色以肉眼可见的速度褪得干干净净！
她那点典当首饰换来的银子，买点银骨炭尚可支撑几日。
但，如何能长期负担得起那价比黄金的血燕和老参？
这简直是把她架在火上烤！
孟倾感觉到，所有人的目光都落在自己身上，如同针扎一般。
她想拒绝，可方才“孝心”的高调是她自己唱出去的，此刻如何能当众吞回去？
她嘴唇哆嗦着，指尖冰凉，半晌，才在苏瑾玉那看似温和实则冰冷的目光逼视下，从牙缝里挤出几个字。
“嫂嫂考量的是......为夫人尽孝，是倾儿的福分，倾儿......倾儿尽力而为！”
这话说得艰难无比，几乎耗尽了她的全部力气和尊严。
苏瑾玉满意地点点头，仿佛真心夸赞。
“妹妹果然深明大义，孝感动天。”
“如此，母亲日后滋补之事，便有劳妹妹多多费心了。”
她轻轻巧巧几句话，便将一顶“孝心”的高帽，和一副沉重无比的财务枷锁，牢牢地、公开地扣在了孟倾头上。
谢清安立于廊下阴影处，将厅内发生的一切尽收眼底。
他看见苏瑾玉端坐主位之上，面色平静无波，仿佛不是在颁布苛的刻新规。
她那清冷的嗓音吐出“削减七成”、“自行支取私房”等字眼时，甚至没有一丝迟疑。
一股无名火倏地窜上他心头——这女人，何时变得如此六亲不认、刻薄寡恩？
竟敢如此对待他的母亲！国公府的体面，她竟半点也不顾惜了吗？
然而，当他的目光转向孟倾，看她捧着那筐银骨炭，故作温婉，实则刻意地宣扬其“孝心”时，那股怒火又像是被针扎了一下。
谢清安泄了些气，转而涌上一股难以言喻的烦躁。
孟倾那点小心思，那点试图通过踩低苏瑾玉来抬高自己的算计，在此刻如此清晰，甚至显得有些小家子气。
与他记忆中那个清雅脱俗、不食人间烟火的形象，产生了微妙而令人不适的割裂。
随后，一种强烈的陌生感猛地攫住了谢清安。
“这个言辞犀利、手段精准、冷静得近乎冷酷的女人，真的是那个在我后院沉寂了六年、温顺得几乎没有存在感的苏瑾玉吗？”
谢清安忽然发现，自己似乎从未真正了解过这个名义上的妻子。
同床共枕六年，他印象中的她模糊而单薄，就像一幅褪了色的画，只有顺从、沉默，甚至有些木讷。
可眼前这个人冷静，锐利，像一把刚刚出鞘的寒刃，闪着令人心悸的光芒。
她甚至不需要大声斥责，只需轻轻拨弄，便能将对手逼入绝境。
这种反差，让他感到一阵心惊，随之而来的是一种难以言喻的挫败感。
自己竟被她蒙蔽了这么久？
还是她从来如此，只是自己从未费心去看清？
越想，谢清安就越觉得，自己的心头被一股奇怪的情绪萦绕着。
他仓惶的转头逃离了这里，并没有人发觉他的到来与离去。