第六章：价值与标价
赵秉安的值房里，空气仿佛凝固了。劣质灯油燃烧的烟味，混合着纸张和墨锭的味道，还有一种属于胥吏房间特有的、陈腐而精明的气息。
夏铭和薛静站在书案前，身上的囚服破烂，但站姿却带着一种与处境不符的镇定。那张写满阿拉伯数字和简易表格的纸，像一块投入死水的石头，在赵秉安平静的面容下激起了看不见的波澜。
“尔等……究竟从何处来？”赵秉安再次问道，声音放缓，每个字都像是称量过。
夏铭知道，展示“能力”只是获得了对话资格，接下来才是真正的谈判，决定他们是成为“有用工具”还是“待处理麻烦”的关键。
他微微躬身，将之前粗糙的“南洋海商遇难”说辞进行了升级和细化：“回赵先生，我等并非寻常海商。海外有国，名曰‘泰西’，远在数万里外。我等乃泰西‘格物院’中人，专司数算、营造、医药等百工之学。因乘船探索航路，遭遇罕见风飓，船毁人散，仅我七人携带些许随身仪器（他指了指自己早已无用的手表轮廓），漂流至此。可惜紧要文书、身份勘合皆沉于海。”
这番说辞，借鉴了徐婉“胡话”中隐约透露的“任务”“阵营”等概念带来的灵感，将他们的“异常”包装成一种有来源的“专业”，而非纯粹的怪力乱神。“格物院”听起来像官方机构，降低了“妖人”嫌疑；“百工之学”解释了他们的实用技能；丢失文书则圆了没有凭证的漏洞。
赵秉安手指轻轻敲击着桌面，目光在夏铭和薛静脸上来回扫视。“泰西……格物院……”他咀嚼着这两个词。万历年间，已有少量传教士来华，带来一些新奇器物和知识，“泰西”之说并非完全不可信。而“格物院”这种专事“奇技”的机构，也符合他对海外蛮夷“重利轻义、专研机巧”的想象。
“纵然尔等所言非虚，”赵秉安缓缓道，“然既无凭证，便是黑户。按律，当发还原籍，无籍者可充役或……”他顿了顿，没说完，但意思很清楚。
“先生明鉴。”夏铭接口，语气诚恳而直接，“我等流落贵地，举目无亲，唯愿以胸中所学，略尽绵力，求一容身之所，活命之机。方才所展，不过数算小道。若蒙先生不弃，仓库管理、物料核算、乃至营造修缮中的疑难，我等或可建言。”
他没有求饶，没有哭诉，而是摆出了“交易”的姿态：我们有用，我们可以交换生存的机会。
赵秉安陷入了沉思。他不过是一个管着监狱和部分仓储杂务的底层吏员，油水有限，还常受上头夹板气。眼前这几个人，虽然来历古怪，但确实有“真材实料”。那个清晰到可怕的“格子表”和心算能力，若用在厘清历年积弊、对付上头查账、甚至……在征收和损耗中做些手脚，岂不是大有可为？而且，他们是黑户，生死捏在自己手里，用起来比那些有根脚、会讨价还价的本地书手放心得多。
风险当然有。来历不明，长相口音特异，容易惹眼。但收益……似乎更大。
“尔等七人，皆有所长？”赵秉安问，开始具体评估“资产”。
“是。”夏铭点头，“除我二人略通数算理账，尚有同伴擅营造机巧（毛文瀚、陈锋），有同伴识得海外文字、典故（张磊、徐婉），亦有同伴通晓……察言观色、协调事务（田岳）。”他将每个人都赋予了“价值”，并隐去了可能带来麻烦的“女性”特质，只强调技能。
薛静适时补充，声音平静：“尤其我那小妹，虽因海难惊吓病倒，但自幼聪慧，于海外故事、文书记录一道颇有天赋，若能康复，或可助先生处理文书抄录、编撰之事。”她在为徐婉争取价值，增加生存筹码。
赵秉安不置可否，手指继续敲着桌面，哒、哒、哒，每一下都敲在夏铭和薛静的心上。这不是道德的考量，而是纯粹的利益计算。
良久，他停下手指，抬眼：“本吏可以给你们一个机会，暂保尔等不死，甚至可得些许温饱。”
夏铭和薛静心头微松，但知道必有下文。
“不过，”赵秉安话锋一转，“须得办事得力。眼下便有一桩：县丞老爷为秋粮入库损耗、历年账目不清之事甚为烦恼，已责成仓大使限期厘清。仓大使与本吏……略有交情。尔等若能助他理清账目，度过此关，便是首功一件。”
他身体微微前倾，声音压低，带着吏员特有的油滑和冷酷：“此事若成，尔等可暂脱牢狱，以‘戴罪之身’为本吏做些杂事，衣食住行，本吏酌情安排。若不成，或敢耍花样……”他冷笑一声，未尽之意，不言而喻。
“我等必竭尽全力。”夏铭立刻应承。这是唯一的选择。
“很好。”赵秉安点点头，对外面喊道：“王五！”
王五推门进来。
“带他二人回牢，与其余五人分开看押。给他们弄点像样的吃食，那个生病的，也稍加照看。”赵秉安吩咐，随即看向夏铭，“给你一夜时间，将理账之法教与你的同伴。明日，我会安排你们去见仓大使。记住，只许成功。”
“分开看押？”薛静心头一紧。
“免得串供，也免得……有人生事。”赵秉安淡淡道，挥挥手。
王五带着夏铭和薛静离开值房，却没有回原来的大牢，而是将他们带到另一排更小、更独立的监室。夏铭和薛静被分别关进相邻的两间。透过木栅缝隙，他们能看到彼此，却无法接触。
很快，王五端来了两碗热气腾腾、带着油星的菜粥和两个白面馒头，甚至还有一小碟咸菜。对饥饿已久的他们来说，这简直是珍馐美味。同时，隔壁传来动静，毛文瀚等人似乎也被转移到了附近的牢房，同样得到了稍好的食物，甚至有一碗据说是给徐婉的、飘着姜味的稀汤。
待遇的骤然改变，没有带来喜悦，只有更深的寒意。这清晰的表明了，他们已从“待处理的垃圾”，变成了“有潜在价值的货物”，而货物的命运，完全取决于“买家”的满意度和后续的“用途”。
夏铭靠在冰冷的墙壁上，慢慢吃着馒头，大脑飞速运转。理清仓房账目，技术上有信心。但真正的考验在于，如何在展现价值的同时，不触及县衙内部复杂的利益网络，不让自己卷入过深，沦为权力斗争的牺牲品？赵秉安和仓大使是什么关系？仓大使又处于怎样的位置？
隔壁，薛静小口喝着粥。她在思考赵秉安那句“只许成功”背后的压力，以及“分开看押”的用意。是防备他们集体反抗？还是……为后续可能的“分割处理”做准备？她更担心的是徐婉。那碗姜汤治不了根本，徐婉需要真正的医药和休息。他们的价值，必须尽快兑现，且要兑换成更实在的东西——比如，徐婉的就医许可。
夜深了。监狱里依旧弥漫着各种声音，但夏铭和薛静的监室附近相对安静。
夏铭压低声音，隔着木栅与薛静交流，将赵秉安的要求和计划告知。薛静快速消化，并提出关键点：“理账是展示能力，但要想获得更多，必须让赵秉安看到‘超额价值’。比如，在理账过程中，‘发现’一些可以为他或仓大使所用的‘疏漏’或‘节省人力物力的新方法’。”
夏铭同意。这是典型的职场生存术，在这里变成了生死之术。
他们又设法将核心要点——阿拉伯数字基本符号、表格逻辑、快速归类方法——通过低声口述和在地上划痕，传递给隔壁牢房的毛文瀚、田岳等人，确保明日面对仓大使时，至少有两三人能跟上节奏。
徐婉被安置在毛文瀚那间牢房。喝下姜汤和之前那点草药糊后，她似乎稳定了一些，但依旧昏迷。夜深人静时，她再次开始呓语，声音细弱，但离她最近的毛文瀚听得真切：
“……任务更新：协助‘狱吏赵’完成‘账目清理’……”
“……任务奖励预测：团队临时庇护、基础物资补给……”
“……风险提示：卷入‘县衙权力纠纷’概率上升至65%……”
“……建议：提升‘仓大使’好感度，解锁后续‘工匠铺’线索……”
毛文瀚听得心惊肉跳。这些词句，结合白天夏铭传来的消息，竟然严丝合缝！他忍不住隔着栅栏，将听到的低声转述给隔壁的田岳和张磊。
张磊面色发白，喃喃道：“她……她到底怎么了？”
田岳则眼神闪烁：“如果……如果她说的‘线索’是真的呢？工匠铺？”
毛文瀚握紧了拳头。不管徐婉是怎么回事，她提供的“信息”正在影响现实。他们似乎别无选择，只能沿着这条模糊的、由高烧谵语勾勒出的“路径”走下去。
第二天上午，赵秉安果然出现了。他换了一身稍整齐的常服，带着王五和另一个狱卒，将夏铭、薛静、以及被指定为“辅助”的田岳和张磊提了出来。毛文瀚和陈锋被留下照看徐婉。
“带他们去仓廒。”赵秉安吩咐，又特意看了一眼薛静，“你，跟在后面，非问勿言。”显然，对女性直接参与外务仍有顾忌。
夏铭四人被带着，穿过县衙侧边的通道，来到后院一片相对开阔的区域。这里耸立着几座高大的、砖木结构的仓廒，空气中弥漫着谷物和陈旧木材的味道。仓廒门前，一个穿着九品官服、身材矮胖、面色愁苦的中年男子正在来回踱步，旁边几个仓夫和书手模样的人垂手肃立，大气不敢出。
此人便是仓大使，姓吴。
赵秉安上前，拱手行礼，脸上堆起笑容：“吴大人，人带来了。这便是下官提过的，那几个略通海外数算奇技的流民。”
吴大使停下脚步，挑剔而怀疑的目光扫过夏铭四人，尤其在薛静脸上停留时，眉头皱得更紧：“便是他们？赵典史，此事关乎考成，非同儿戏！这些来历不明之人，还是女子，岂能……”
“吴大人，”赵秉安凑近一步，低声道，“下官已试过，确有些歪才。如今限期将至，账目如乱麻，何不让他们一试？成了，是大人调度有方；不成，也不过是这几个流民胡言乱语，打发回去便是，于大人无损。”他巧妙地撇清了自己的责任，又将压力转移到夏铭他们身上。
吴大使看了看堆在旁边桌案上、如小山般的陈旧账册，又看了看眼前这四个形容憔悴但眼神沉静的“怪人”，咬了咬牙，死马当活马医吧！
“好！本官就给尔等三日时间！”吴大使指着账册，“将这些历年出入库、损耗、折抵的账目给本官理清楚，做出总账！若能做到，自有赏赐；若是戏弄本官……”他冷哼一声。
三日，堆积如山的混乱账目。
夏铭深吸一口气，上前一步：“大人，我等需要一张大桌，足够纸张，炭笔数支，还需一安静不受打扰之处。此外，请准许我等四人协同作业。”
吴大使挥挥手，仓夫们立刻搬来桌子，拿来劣质纸张和烧过的木炭。
考验，正式开始。
夏铭作为总控，快速将账册分类。薛静、田岳、张磊各负责一个大类。阿拉伯数字和表格再次成为利器。夏铭设计了更复杂的汇总表格，薛静展示了惊人的心算和纠错能力，田岳负责沟通协调、从仓夫口中核对模糊记录，张磊则利用历史知识，推测某些已经遗失的旧例和折算比例。
他们不再隐藏能力，效率全开。炭笔在纸上沙沙作响，古怪的符号和横线不断延伸，混乱的数据被迅速归位、计算、比对。吴大使起初还在一旁冷眼监视，渐渐地，他的眼神从怀疑变成了惊讶，又从惊讶变成了专注，最后，他忍不住凑到桌边，看着那些自己完全看不懂却感觉异常清晰的“鬼画符”，以及夏铭不时标注出的问题节点。
第一日结束，四分之一的账目被理清，几个明显的亏空和错记被标出。
第二日下午，进度过半。
第三日晌午，所有账目清理完毕，一本全新的、条目清晰、总数明确的“总账”以及一份“问题点说明”呈到了吴大使面前。
吴大使拿着那本薄薄的、却重如千钧的新账册，双手微微发抖。困扰他多时、甚至可能让他丢官罢职的难题，竟然真的被这三个半人（他依然不太将薛静算在内）解决了！而且解决得如此漂亮、清晰！
他看向夏铭四人的眼神彻底变了，充满了震惊和一种……灼热。
“好！好！好！”吴大使连说三个好字，脸上愁苦一扫而空，红光满面，“赵典史，你荐人有功！尔等……尔等果然有奇才！”
赵秉安也是心中暗喜，知道自己这把赌对了。他连忙道：“全赖吴大人信任。只是这几人如今还是戴罪之身，住所衣食尚无着落……”
吴大使大手一挥：“此事好说！既然有功，便不再是寻常流民。本官可作保，在县丞老爷面前陈情，许他们一个‘暂居’的身份。至于住所……”他想了想，“衙后有几间废弃的杂役房，稍加收拾便可居住。一应米粮日用，先从仓中支取，记在账上，日后以工抵偿！”
他此刻看夏铭几人，简直是看救命恩人兼摇钱树。这等理账奇才，若能留在手下，日后不知能省多少麻烦，规避多少风险！
当天下午，七个人——包括依旧虚弱但已能勉强坐起的徐婉——被从牢房中提出，带到了县衙后身一处偏僻院落。那里有几间破旧但总算能遮风挡雨的瓦房，虽然潮湿阴暗，但比起牢狱，已是天壤之别。每个人都领到了一套粗糙但干净的旧布衣，每日的伙食也有了基本保障。
他们获得了暂时的喘息之机，一个依附于仓大使和赵典史的、极其脆弱的“临时身份”。
站在破败的院落中，看着手中粗糙的衣物和远处县衙灰色的高墙，没有人感到轻松。
夏铭知道，他们只是从“待宰的囚徒”，变成了“有用的工具”。工具的价值，取决于有用性，也取决于主人的心情和需要。
薛静扶着徐婉进屋，心中盘算着如何利用这来之不易的“安全期”，尽快让徐婉康复，并获取更多关于这个县衙、关于赵秉安和吴大使的信息。徐婉的“预言”或“指引”已经部分应验，她必须弄清楚其中的机制。
毛文瀚环顾着勉强可称为“家”的破屋，开始琢磨如何利用有限条件，改善居住环境，制作一些真正有用的东西。手艺，是他安身立命的根本。
田岳松了口气，但随即感到更大的空虚。他擅长的“关系”在这里似乎无用武之地，他该如何找到自己的新位置？
张磊默默整理着分到的铺盖，心中忧虑未减。他知道，明代户籍制度森严，他们这种“暂居”身份毫无保障，随时可能因为上官的一念之差而再次坠入深渊。
陈锋看着窗棂外的天空，第一次感到一丝微弱的、名为“希望”的东西，但更多的，是对未来的茫然和恐惧。
徐婉靠在薛静肩头，半睁着眼睛，目光失焦地望着虚空，嘴唇无声地翕动，仿佛在阅读只有她能看到的文本：
“……阶段任务‘牢狱求生’完成。奖励结算中……”
“……获得：临时庇护所、基础生存物资、阵营声望（县衙底层）轻微提升……”
“……新任务生成：‘站稳脚跟’……”
“……长期目标：存活。身份合法化。资源积累。警告：主线危机‘官场倾轧’倒计时：未知……”
夕阳的余晖，透过破旧的窗纸，在潮湿的地面上投下昏黄的光斑。这光，并不温暖，却清晰地照亮了屋内飞扬的尘埃，和七张疲惫而复杂的脸庞。
他们活过了第一个七日。
但脚下的路，依旧是一片弥漫着浓雾的、充满未知与危险的深渊。工具的命运，从来不由工具自己掌握。而他们，才刚刚被摆上了货架，标上了最初的价格。真正的博弈，或许才刚刚开始。
