江知晚紧随其后，正准备打水，却被顾玄烨叫住。
她困惑地走近，顾玄烨突然将她揽入怀中。
他握住她手腕上的烫伤处，眼神深邃，沉默不语，唯有那双锐利的眼睛如鹰般紧盯着她。
江知晚皱眉，面色苍白。
“疼……”
“我还以为你不知道疼呢。”顾玄烨松开力道，用手指轻轻勾起她的衣袖，露出一小块未消退的红痕。
“你素日里口齿伶俐，为何每逢与我相对，便如同哑巴一般沉默。”
“我身边，不需哑人之侍。”
仅仅一瞥，顾玄烨便松开了她的腕部。
江知晚身形不稳，向后退了几步。
顾玄烨心中烦乱，来源不明，他只知道，他不喜那片完好肌肤上的瑕疵。
江知晚立时会意，跪地轻语：“爷心疼奴婢，但奴婢不敢仗着爷的恩宠而欺负他人。再者，青萝服侍爷已久……”
“江知晚，你只需铭记一事——若不想落得与青萝相同的结果，便须比她更加出色。”
“因为我这，不留废物。”
言罢，江知晚抬头望向顾玄烨。
那双泛着红丝的眼眸中满是委屈，泪珠悬挂，欲落未落。
顾玄烨的手不自主地握紧，目光深邃。
世间怎会有这样的人，哭泣之态竟胜过欢笑？
美得……令人想欺负。
江知晚眼帘低垂，轻轻一颤，泪珠便如断线珍珠般滑落。
“那请爷责罚，是奴婢让您失望了。”
她心中明了，过多的泪水只会招致顾玄烨的不耐。
然而，偶尔她能在他眼中捕捉到一丝异样的光芒——在她泪流满面之时。
哪怕仅有细微的痕迹，对她而言，亦足以慰藉。
这表明，她的泪水并未引起他的反感，反倒是给他带来了一丝新奇。
“我为何要罚你？”顾玄烨换了个姿势，双腿交叠，宽松的衣袍轻轻敞开，隐约露出一些肌腱。
江知晚并未抬头，却可以感觉到他的视线再次落在自己身上。
“今后若有人欺负奴婢，定要坚决反击。爷的身边，无需废物。”
话语落毕，江知晚方才缓缓抬头望向顾玄烨，眼中流露出羞赧之光：“爷便是奴婢的坚强后盾。”
听罢江知晚的话语，顾玄烨嘴角微微上扬。
且不论她的真心与否，仅是这些话便让人心生欢喜。
她哄人的技巧，倒是颇得要领。
“退下吧。”顾玄烨并未多言，仅是示意她离开。
她站起身走到顾玄烨身边，拉住他的衣袖歪头问：“那爷不会赶奴婢走吧？”
顾玄烨目光抬望，与她那投来的期盼眼神相接。
“你若能如我所述，便准你留下。”
江知晚闻言，朱唇轻启，露出会心的微笑，随即释然地放开他的衣袖。
“奴婢这就去为爷准备洗漱用水。”
她从顾玄烨的话语中，已知自己适才所言正中其心怀。
关于烫伤一事，她本无意先行告知顾玄烨，而是打算让他自行察觉。
由她口中道出的话语，与顾玄烨自行察觉的含义，自是迥异。
江知晚亦不欲再在顾玄烨心中留下不佳的印象。
在未明能否脱离顾府之前，她只愿安享平静的日子。
她暗自叹息一声。
三载时光流逝，她鲜少踏出府门，那些人应当早已远离京城了吧？
恰逢月钱分发之期将至，届时正好可以寻机外出。
心中盘算着，江知晚待顾玄烨用过早膳，送其出府后，便寻王婆子而去。
王婆子时常外出采买，向她探听消息最为合适。
“打算出府吗？桃花与你同行否？”王婆子询问。
江知晚颔首：“我们同往。久未外出，欲购些许物品。”
“可知何处收购绣品，价格最为公道？”
听闻江知晚的询问，王婆子略作思索后答道：“抚顺街上有家绣坊，收购绣品的价格最为公道。以你的精湛技艺，定能获得一个满意的售价。”
江知晚微笑着颔首：“多谢王妈妈。”
王婆子挥挥手，示意不必客气。
在江知晚转身离去之际，心中已经开始盘算——她曾仔细核算过自己的积蓄，这三年来生活节俭，几乎将所有收入都积攒下来。
然而，要凑齐赎身的费用，尚缺一半之数。
因此，她打算出售一些绣品以筹集资金。
加之顾玄烨日间不在家中，她有充裕的时间从事刺绣。
然而，她的刺绣技艺是母亲传授的，江知晚担心会被人识出，决定先去打探一番。
此时，在福安居内，顾老夫人居于主位，顾大夫人和顾二夫人分坐两侧。
两人手捧茶杯，表面不动声色，实则暗中互相观察。
目光交汇之间，似已默默交换了许多话语。
“不久前我曾患病，为了让我安心休养，大爷并未将府中事务告知于我。”顾老夫人轻啜一口茶，语气平和地说道。
顾大夫人宋君华与顾二夫人张映君均未开口，静待老夫人继续发言。
“如今我身体已康复，日常请安的规矩也应当恢复。毕竟，我顾府作为书香门第，不可无规矩。”
然而今日召集诸位前来，还有一事需商议。”
说到此处，顾老夫人轻轻放下手中的茶杯，目光缓缓落在宋君华的面上。
“几日后，正是丹阳郡主的生辰庆典，我们顾府接到了邀请。齐王对这位幼女宠爱有加，届时出席的皆是京城显赫之家。”
“玄烨与成晏均已到了婚配之年。”
顾老夫人目光转向张映君，话语至此稍作停顿。
虽然顾成晏素有纨绔之誉，声名不佳，但他毕竟是顾家血脉。
有长兄在前支撑家业，只要不奢望与皇室联姻，寻一门合适的亲事并非难事。
“母亲之意莫非是……希望玄烨能与丹阳郡主结亲？”宋君华小心翼翼地询问。
顾老夫人轻轻摇头：“郡主身份尊贵，涉及的利益纠葛过于复杂。玄烨现在为太后效力，这样的姻缘不宜结下。”
“我近日身体不适，无法亲自前往。你们二人带着孩子们一同赴宴，只需保持顾府的尊严即可。”
对两位儿媳交代完毕，顾老夫人示意张映君先行退下。
“君华，我知你心中长久以来有所郁结。然而时光荏苒，是时候释怀了。”
“你是玄烨的生母，不应只关注他官职的高低、为你赢得的荣耀，也应多关心他的其他方面。”
顾老夫人轻轻转向宋君华，语气淡然地吩咐完毕，然而从她那不经意的表情中便可窥见，那些话语并未听进去。
她不由得轻轻叹息，心中满是无奈。
难怪顾玄烨与她疏离，想当年，他还是个稚嫩的孩童……
“我所中意的是刑部侍郎家的千金，名唤叶芷予。在丹阳郡主的寿宴之上，叶夫人将携她同往。届时，你不妨多与叶家交谈几句。”
老夫人话音刚落，只见宋君华仅是敷衍地点头，便转过头去，随意地挥手示意她退下。
“瞧瞧，府中琐事，她竟是漠不关心。”目送着宋君华渐行渐远的身影，顾老夫人心中郁结，几乎要气得晕厥。
旁边的吴妈妈急忙劝慰道：“老夫人勿需焦躁，大少爷自会料理一切。待到婚配之后，自会有新媳妇来操持。”
至于那位裴大夫人，总是回避世俗之事，唯恐沾染尘埃——若她再不觉醒，只怕会与家人愈发疏远。
“我还能有多少时日？她为何如此冥顽不灵！早知今日，当日真不该选中宋家之女为媳。谁料名门望族，竟也会自相矛盾。”