花扶月在乾曜宫悠哉品着冰镇酸梅汤时，宁寿宫的熏香都压不住满室的滞涩。
皇上指尖无意识摩挲着腰间玉佩，目光落在太后床幔上绣着的缠枝莲纹，喉间动了动却没出声。
皇后端着宫女递来的温茶，浅啜一口便搁在案几上，眼角余光瞥见跪坐在脚榻上的楚王，入宫以来端着的脸上才算有了几分柔和。
楚王还在絮絮叨叨，语气里满是孩子气的抱怨：“母后可要快点好起来，儿臣还想陪您去御花园赏荷呢。这大热天的，宫里冰窖的冰都快不够用了，儿臣房里添了三盆冰，夜里还是热得翻来覆去，您怎么就偏偏染了风寒？”
太后叹了口气，拉过楚王的手拍了拍，目光扫过皇上时带着几分难言的意味：“哀家老了，不比你们年轻人。可即使你还年轻，也不能用那么多冰，到底是身边没有个知冷知热的人照顾。
你这婚事，哀家记挂着好些年了。当年你父皇偏要定下规矩，嫡长子不成婚，其余皇子皆不可议亲，如今倒好，耽误了你这么久。”
皇上闻言，终于开口，声音低沉平稳：“母后，当年父皇也是为了朝堂稳固，儿臣并非有意拖延。”
“稳固？”太后冷笑一声，语气里的怨怼毫不掩饰，“你是稳固了，可阿恒呢？”
皇上守孝以日代月，只守二十七天，她的小儿子可是要实打实的守孝二十七个月，等能成婚的时候都到弱冠之年了。
太后提到这件事情就有点怨皇上，先帝那个时候不同意花扶月做太子妃，皇上就一次次拒绝先帝的赐婚。
先帝也不知道脑子有什么大病，明明晚年的时候糊涂的厉害，昏庸成那个样子，却依旧把这个嫡长子当眼珠子一样护着。连婚期都要让所有皇子陪着等！
皇后本不想参与到皇家这些烂事中，可现在这种情况只能开口打圆场。“母后息怒，皇上心中想必也记挂着楚王殿下。如今皇上已然登基，楚王的婚事自然是头等大事，臣妾回头便让内务府整理适龄贵女的名册，供母后和楚王挑选。整理聘礼、三书六礼这些东西准备好之后，估计孝期也就过了。”
地下埋着的先帝可能都不知道无论是他妻子还是儿子儿媳，都没有一个是静下心来给他守孝的，大家的守孝都是被迫。
楚王立刻顺着话头道：“还是皇嫂体恤臣弟！儿臣想找一个温婉贤淑、模样周正的，能好好伺候母后的。”
皇上眉头微蹙，沉声道：“阿恒，婚姻大事需得慎重，不可只看表面。”他想起花扶月那张巧笑倩兮的脸，还有她偶尔流露出的狡黠与狠厉，心头莫名一软，又添了句，“人品心性，远比容貌家世重要。”
太后瞥了他一眼，语气带着讥讽：“皇上倒是通透，在这后宫一事上通透的到比起先帝有过之而无不及。”
这话像是一根针，刺破了表面的平和。
楚王都立刻的闭紧了嘴巴，他母后骂的是真脏啊！他那个埋在地下的父皇恐怕都不知道死了之后，时不时的被人拿出来这么鞭尸。
皇上脸色微沉，皇后连忙起身行礼：“母后，天色不早了，您该歇息了。皇上日理万机，也该回乾曜宫处理政务，臣妾与皇上先行告退，改日再来看望母后。”
太后摆了摆手，闭上眼睛不再说话。
楚王还想黏在床边说些体己话，太后被他聒噪得心头火气更盛，挥挥手便沉下脸：“你也老大不小了，别总黏着哀家，回去看看书都读透了吗？武功练得如何了？”
“母后……”楚王一脸委屈，还想辩解，却被太后不耐烦的眼神扫得把话咽了回去，只能不情不愿地叩首告退。
太后心里厌烦的厉害，本来就是装病的事情，硬生生的喝了一大碗汤药，现在想想都觉得亏了。
宁寿宫门外，皇上终于舍得给皇后一个眼神，语气平淡无波：“皇后辛苦了。”
皇后闻言，微微屈膝福身，动作标准而疏离：“都是臣妾分内之事，皇上不必挂怀。臣妾恭送皇上。”
起身时，她指尖已捻起腕间的佛珠，缓缓转动着，眼帘低垂，周身透着一股与世无争的淡漠。
皇上看她这副模样，心中掠过一丝复杂，却也没再多言。
他满脑子都是乾曜宫里里的小姑娘，不知道这会儿有没有乖乖等着他回去，早膳有没有好好吃。看太后演了一早上的戏，他也累了，只想回去好好看看小姑娘那真实不做作的样子。
宫道旁的梧桐叶被热风卷得簌簌作响，皇上的明黄色仪仗转过朱红宫墙，彻底消失在视线里，皇后才缓缓停下转动佛珠的指尖。
皇后刚要抬步往凤仪宫去，身后便传来急促的脚步声，伴着少年清亮的呼喊。
“表姐！表姐你等等我！”
楚王快步撵上来，锦袍下摆扫过地面，带起一阵轻尘。
皇后回身时，眼底那份面对皇上时的疏离早已散去，眉梢眼角都染了几分柔和
皇后、楚王还有花扶月他们三个是同年生的，今年都十七岁。所以从小到大皇后跟楚王，就比跟皇上这个年长她七岁的表哥亲近许多。
“别错了规矩，你如今要喊我一声皇嫂的。”皇后嘴上虽然是训斥的话，但语气却很是柔和。
楚王挠了挠头，脸上带着几分憨态的无奈：“喊了十多年表姐，冷不丁改口，实在拗口得很。”他挥手示意身后的侍从退到十步之外，才伴着皇后慢慢往前走。
“有话便说吧。”皇后率先打破沉默，目光落在前方朱红的宫墙上，语气平静无波，“再往前便是六宫地界，你一个外男不宜久留，免得落人口实。”她是中宫，一举一动都关乎皇家颜面，断不能带头坏了规矩。
楚王左右张望了一番，确认周遭只有风吹树叶的簌簌声，才压低声音，语气里带着几分郑重：“他出征的那一天，我悄悄送他出了京城。临走时，他反复叮嘱我……让我务必转告你，希望你岁岁常欢愉，万事皆胜意。”
“他”字出口的瞬间，皇后的肩膀几不可察地颤了一下。那个名字，像一根深埋心底的针，平日里被她用规矩礼教层层包裹的心，此刻被楚王轻轻一挑，便刺得她心口发麻。