演武场的青石板被晨露浸得发亮时，林砚的木剑已经在试剑石上留下了第三十七道剑痕。
最浅的那道还泛着青白，像刚用指甲划下的印记；最深的那道已能看见石下的灰纹，却仍离 “一寸” 的目标差着半指 —— 这是他给自己定的试炼底线。赵师兄说试剑环节看的不只是深度，更要看剑痕是否匀净，像丹堂熬的药膏，得浓淡一致才能起效。
“气别走得太急。” 赵师兄的声音从木人桩后飘过来，他手里转着根树枝，枝梢在晨光里划出细碎的弧，“你看这石纹，从左到右是斜着往上的，就像苍澜镇后山的溪流，得顺着地势走，硬截只会漫出来。”
林砚收剑时，指尖在剑柄上捏出浅痕。掌心的护腕膏是苏珩新做的，掺了凝露草汁，带着清清凉凉的气，比之前的更能稳住灵气。他盯着试剑石上的纹路，果然看见淡金色光丝顺着石缝游走，像赵师兄说的溪流，在石表织出细密的网。
再次挥剑时，他刻意放慢了出剑的速度。木剑划过空气的声音变得绵长，像老郑拉风箱时的呼哧声。当剑刃触到石面，灵气没有立刻爆发，而是顺着光丝的轨迹慢慢渗透 ——“噗” 的一声轻响，石屑不是炸开的，而是簌簌往下落，像被风吹落的松针。
“这就对了。” 赵师兄走过来，用树枝拨了拨新剑痕，“你看这边缘，齐整得像用尺子量过 —— 这才是‘顺骨剑’的真意，气顺则剑顺，剑顺则痕匀。”
林砚看着剑痕里的光丝，突然觉得它们和淬剑池里的碎鞘片有几分像。都是需要耐心引导的灵气，急不得，也躁不得。他想起陈长老说的 “剑骨传人”，或许所谓的天赋，不过是比别人更能沉下心来，像老郑锻铁那样，一锤一锤地等铁料 “服软”。
演武场东侧突然传来靴底碾过石子的声响。周明带着三个内门弟子走过来，每人腰间都悬着新配的青钢剑，剑穗上的玉珠在晨光里晃出细碎的光，像在炫耀什么。
“练了一早上，就这点能耐？” 周明停在试剑石前，脚尖踢了踢石下的碎屑，“离赵师兄的剑痕还差着两寸多，也好意思说要去争星火石？”
他身后的矮个弟子立刻接话：“周师兄现在都能劈进两寸了，林师弟这进度，怕是连初赛都悬。”
另一个高个弟子摸着剑柄笑：“我听说星火石能淬剑，要是落到连剑痕都劈不深的人手里，怕是要被浪费了。”
林砚把木剑往石上一靠，没接话。他看见周明袖口露出的护腕，绣着丹堂特有的云纹 —— 那是用 “聚气纱” 做的，能比普通护腕多聚三成灵气，是内门弟子才能领到的东西。
“怎么不说话？” 周明往前凑了半步，青钢剑的剑鞘蹭到林砚的木剑，发出刺耳的刮擦声，“是不是知道自己不行了？要是现在认个输，说不准我还能在陈长老面前替你求个情，让你去丹堂当个杂役。”
“周师兄还是多操心自己吧。” 林砚的目光落在周明的剑穗上，“听说你上周试剑，剑痕是深，却偏了石心三寸 —— 试炼考官最忌讳剑招不稳，再这么偏下去，就算劈进三寸也拿不到高分。”
周明的脸 “腾” 地红了。上周他确实为了追求深度，强行催动灵气，结果剑招走了形 —— 这事他只跟陈长老提过，林砚怎么会知道？
“你偷看我练剑？” 周明的手按在剑柄上，指节发白，“外门来的就是没规矩！”
“演武场是大家的，谁都能来。” 林砚拿起木剑，指尖的灵气让木柄微微发烫，“倒是周师兄，与其盯着别人，不如多练练怎么让剑招不偏 —— 不然就算有聚气纱护腕，也成不了事。”
“找死！” 周明猛地拔剑，青钢剑在晨光里划出冷弧，剑风扫得石屑乱飞，“既然你这么能说，不如我们比划比划？看你这木剑硬，还是我的青钢剑硬！”
“周师兄！” 赵师兄立刻挡在林砚身前，树枝往地上一顿，气浪把周明的剑逼退半寸，“林师弟才练气二层，你这是欺负人！”
“欺负？” 周明的剑又往前送了半寸，剑尖离赵师兄的衣襟只剩寸许，“修行路上哪有那么多公平？有本事就接招，没本事就滚回外门去！”
林砚轻轻推开赵师兄的胳膊。他的木剑还没出鞘，却能感觉到流光剑在腰间轻颤 —— 那是灵气共鸣的征兆，说明周明的剑上带着不善的气。“比划可以，但得说清楚 —— 点到为止，不准伤对方经脉。”
周明冷笑一声：“就凭你？还想让我伤你？能接我三招就算你赢！”
赵师兄还想劝阻，却被林砚摇头制止。“赵师兄，我得试试。” 他的声音很轻，却带着股韧劲，“总躲着也不是办法。”
林砚拔剑时，木剑在晨光里泛着浅黄。他没有站得笔直，而是微微屈膝，脚尖错开半步 —— 这是赵师兄教的 “守势”，像老郑给铁砧装的防滑垫，看着不起眼，却能稳住根基。
周明的第一剑来得又快又急。青钢剑带着淡青色的灵气，直刺林砚心口，剑风里裹着股躁气，像没烧透的炭火。林砚没有硬接，脚步顺着剑风的方向斜移半尺，木剑贴着对方的剑脊滑上去，像顺水推舟般卸了力道。
“只会躲？” 周明的剑突然变向，手腕一翻，剑尖绕着林砚的脖颈转了半圈 —— 这是 “回风剑” 的变招，李师兄也用过，只是周明的更快，更狠。
林砚的木剑突然往下沉。不是去挡，而是对着周明的膝盖刺去 —— 这是赵师兄说的 “围魏救赵”，对付变招最管用。周明果然撤剑回防，青钢剑与木剑在半空相撞，发出 “啪” 的脆响，像两块石子撞在一起。
林砚只觉得虎口发麻，木剑差点脱手。周明的灵气比他想象中更沉，像淬了铅的锤子。他借着后退的力道调整姿势，突然发现周明收剑时，左肩有瞬间的下沉 —— 那是聚气纱护腕的副作用，灵气聚得太快，会让发力的部位发沉。
“就这点能耐？” 周明的第三剑带着更强的气劲，剑身上的淡青几乎凝成了实质，“接我这招‘裂石’！”
青钢剑劈下的轨迹带着破空声，显然是想把木剑直接劈断。林砚却盯着周明下沉的左肩，突然往他右前方冲了半步 —— 这个角度正好避开剑刃的锋芒，又能贴着对方的破绽。
在青钢剑离头顶只剩半尺时，林砚的木剑突然上扬。不是攻向周明，而是用剑脊轻轻撞在对方的左肘上 —— 那里正是聚气纱护腕的边缘，是灵气最容易溃散的地方。
“呃！” 周明的灵气突然乱了，青钢剑劈偏了方向，擦着林砚的耳际扎进试剑石里，火星溅了林砚一脸。
林砚趁机退开，木剑指着周明的咽喉。剑尖离他的皮肤只剩寸许，带着刚从石上沾的寒气。
周围的空气突然静了。演武场里其他弟子的练剑声都停了，所有人的目光都聚在他们身上，像被磁石吸住的铁屑。
周明的青钢剑还嵌在试剑石里，拔不出来。他盯着林砚的木剑，又羞又怒，脖颈上的青筋突突直跳，像要炸开的血管。“你…… 你用的是旁门左道！”
“是‘顺骨剑’的‘借力式’。” 赵师兄走过来，把林砚的木剑按下去，“宗门剑谱里写着的，怎么成了旁门左道？”
周明的脸一阵红一阵白，突然一把拔出青钢剑，剑刃在石上划出刺耳的声。“这次不算！你用的是木剑，我用的是真剑，不公平！” 他指着林砚的腰间，“有本事别用流光剑，下次用真剑跟我比！”
林砚摸了摸流光剑的剑鞘。灵气还在微微震颤，像在安抚他刚才绷紧的神经。“随时可以。”
周明狠狠瞪了他一眼，带着弟子们转身就走。靴底碾过石屑的声音特别响，像在发泄怒气。走在最后的矮个弟子回头时，眼里藏着点别的东西，不像周明那么直白，倒像藏在石缝里的冰。
“你刚才太冒险了。” 赵师兄拍了拍林砚的后背，指尖沾了点石屑，“周明的‘裂石’式带着丹火气，被劈中会灼伤经脉的。”
林砚的后背确实有点发烫，像被炭火燎过。“我看他左肩沉，猜到他转腕会慢半拍。” 他想起周明脖颈上的红痕，和上次李师兄被他逼退时的样子有点像 —— 原来再厉害的对手，也有自己的破绽，就像再硬的铁料，也有能被敲开的缝。
赵师兄突然笑了：“你这小子，看着老实，心思倒细。” 他捡起地上的树枝，在试剑石上划了道线，“下次再练，试试把灵气聚在剑尖半寸处 —— 就像老郑打铁时，把炭火聚在铁料最需要锻打的地方。”
日头爬到演武场中央时，林砚的剑痕终于够到了一寸。石屑落在他的灰袍上，像撒了把碎银。他望着试剑石上深浅不一的痕迹，突然觉得它们像级级台阶 —— 从最初的浅白到现在的寸深，每一步都浸着灵气和耐心。
远处传来午饭的钟声，赵师兄先走了，临走前塞给他个纸包，里面是两块芝麻饼，还温着。林砚坐在试剑石旁，慢慢嚼着饼，看着其他弟子练剑。有人急着求深，剑招刚猛却偏了方向；有人求稳，却又失了锐气 —— 像极了刚学打铁时的自己，总在 “过” 和 “不及” 里找平衡。
他摸了摸腰间的流光剑，剑鞘的温度比体温稍高。淬剑池的碎鞘片还在等他，星火石还在试炼终点等他，周明的挑战也在等着他 —— 这些像铁匠铺里的活计，一件接一件，却让人踏实。
林砚站起身，最后看了眼那道一寸深的剑痕。光丝还在里面游弋，像在给他鼓劲。他握紧木剑，往演武场深处走去 —— 那里的木人桩更多，石质更硬，正好能练赵师兄说的 “聚气剑尖”。
午后的阳光把他的影子缩成一团，像块扎实的铁砧。林砚知道，离试炼还有十五天，离练气三层还有段路，离完整的流光剑鞘更是遥远 —— 但只要像现在这样，一步一步地走，一剑一剑地练，总有一天能走到。