隐谷的雨停了，塌方带来的泥土和碎石沉淀下去，留下一地狼藉和那面鬼斧神工的岩壁。谷口被堵死大半，只留下上方一道陡峭缝隙，光线晦暗，空气里弥漫着潮湿的土腥味和一丝若有若无的、从岩壁纹路上散逸出的冷冽气息。
李狗在短暂的震撼和狂喜之后，迅速冷静下来。狂喜是本能，对未知力量、对可能捷径的渴望。但生存的磨砺，早已将这种本能压制成冰层下的暗流。他清楚，眼前这东西，机遇的背面，必然写着“凶险”二字，且字迹猩红。
他没去碰那些深紫色、散发着吸摄之力的晶石，甚至刻意与岩壁保持数尺距离。先用几天时间，像一只筑巢的蚂蚁，将残留的物资——那几个侥幸未损的陶罐、竹筒，几包最紧要的材料样本（寒晶苔、银线砂、改良后的闪光粉等），以及记录着鬼画符的树皮笔记——转移到岩壁对面一处地势更高、相对干燥的岩缝里。这里成了他新的栖身点和“第二实验室”。
然后，他将所有精力，都投注在对这面岩壁的观察和记录上。没有急于“研究”，更别提“修补”。他像一个最笨拙的考古学徒，或者一个试图理解天书的文盲，用尽一切原始手段，去“看”，去“听”，去“感觉”。
他用削尖的木炭，在相对平整的薄石片上，一笔一划地临摹岩壁上的纹路。纹路繁复玄奥，远超他之前在任何骨片、石片上刻画的简陋线条。它们不是平面，而是在岩壁上微微凸起，构成一种立体的、充满韵律感的浮雕网络。临摹极其困难，他不得不反复对照，用脚步丈量，用草茎比划角度，用泥巴在平地复现局部。数日下来，也只完成了岩壁中央一小片、相对清晰区域的草图。草图歪歪扭扭，充满了不确定和猜测，但他异常珍视。
他尝试感应灵气流动。将微弱的灵力丝线般探出，在距离岩壁数寸处游走。能清晰感觉到，谷中那沉郁阴寒的灵气，正极其缓慢地、如同被无形漏斗引导般，汇向岩壁，尤其汇向那些深紫色晶石。晶石像个无底洞，冰冷地吞噬着这些灵气。而在那些暗金色纹路中，也有极其细微的、冰冷的“能量流”在脉动，像是沉睡巨人体内缓慢流淌的、近乎凝固的血液。当他试图将灵力靠近、甚至模拟纹路走向时，立刻会受到强烈的排斥和一种深入骨髓的冰寒，吓得他赶紧撤回。
他记录下一天中不同时辰，岩壁“场”的变化。清晨，吸纳灵气的速度似乎稍快；正午，几乎停滞；子夜，晶石会散发出一丝极淡的、几乎不可察的紫色微光，纹路中的能量流动也似乎活跃一丝。他还发现，当谷中有小型动物（如夜行的鼠类或昆虫）无意间过于靠近岩壁，尤其是靠近晶石时，会突然僵直、抽搐，然后迅速变得萎靡不振，仿佛被抽走了部分生命力。这让他更加警惕。
“吞噬灵气……可能还有生机……偏向阴寒、沉郁、隐匿……纹路构成复杂能量回路……疑似具备‘吸纳’、‘转化’、‘束缚’、‘封印’等功能……”他在树皮笔记上记录下这些零碎、充满不确定的观察。
他不敢轻易“实验”，只做最基础的“观测”和“测绘”。但即使如此，仅仅是近距离感受这残阵的气息，模仿其纹路的一鳞半爪，也让他对“能量结构”有了全新的、颠覆性的认知。以往那些粗糙的、基于简单物理化学模型的猜测，在这古老、精妙、浑然天成的“天道纹路”面前，显得幼稚可笑。他开始尝试修改自己之前刻画的那些“能量引导纹路”，使其更“圆润”，更“连贯”，更符合某种他暂时无法言说、但能模糊感觉到的“韵律”。
这些修改，体现在他制作的“小玩意儿”上。新一代的“绊线”和“触发机关”，纹路更隐蔽，能量损耗更低，触发更灵敏。用寒晶苔汁液和银线砂粉末混合调制的“匿迹粉尘”，撒在藏身洞口，不仅能微弱扭曲光线，似乎还能干扰低阶的灵力探查——至少他自己用那点微薄灵力去感应时，会觉得那里“空空如也”，如同融入背景。
他像一块干涸的海绵，贪婪地、小心翼翼地吸收着从残阵纹路上逸散出的、哪怕只是最表层的“道韵”。进步缓慢，但方向似乎隐约对了。他体内那丝灵力，在长期身处这种阴寒环境下，并有意模仿其能量流转后，竟也带上了一丝微不可察的沉静和隐匿特性，运转时更不易被察觉。
就在他沉浸在这种“偷师”的充实与惊险中时，隐谷的宁静被彻底打破了。
这天正午，李狗正趴在岩缝口，用自制的、镶嵌了打磨过的透明水晶薄片（来自一种罕见的透明矿物）的简陋“窥镜”，观察远处岩壁上一处纹路拐角的细节。忽然，一阵隐约的、嘈杂的人声，夹杂着灵力波动和树木折断的声响，从谷口被堵住的上方缝隙外传来！
不是一两个人，而是一群！听动静，至少有五六人，且灵力波动都不弱，至少是外门正式弟子的水平，甚至可能有炼气中后期的！
李狗浑身汗毛倒竖，瞬间缩回岩缝深处，心脏狂跳。怎么会有人来这里？还是这么多人？塌方堵住了下面的入口，但上方那道陡峭缝隙，对于身手矫健的修士来说，并非不可逾越！
他立刻熄灭所有可能暴露的光源（主要是那点微弱的荧光苔藓），将所有“实验器材”和“样本”用油布和枯叶盖好，自己则蜷缩在岩缝最里面，将呼吸和心跳降到最低，同时运转那带上一丝隐匿特性的灵力，尽力收敛所有气息。
人声越来越近，已经到了谷口上方。
“……赵师兄，就是这里！前几日暴雨塌方，露出了岩壁！我远远看见有宝光一闪，绝对是古修洞府遗迹无疑！”一个尖细的声音激动地说。
“哼，钱老六，你最好没看错。若是白跑一趟，浪费老子时间……”一个粗豪的声音响起，带着不耐烦。
“不敢不敢！赵师兄请看，这岩壁纹路，绝非天然！还有那几颗晶石，定是阵法核心！”尖细声音连忙道。
“咦？确实有古怪。这灵气……阴寒沉郁，像是某种封禁或聚灵之阵？可惜破损太严重了。”另一个略显苍老的声音响起，带着审视。
“管他什么阵！既是古修遗迹，里面定有宝物！说不定有丹药、法器，甚至功法传承！”粗豪声音兴奋起来，“快，下去看看！”
“赵师兄且慢！”苍老声音阻止道，“此阵气息诡异，破损严重，贸然闯入恐有不测。还是先探查清楚为妙。”
“孙老头，你就是太小心！一个破成这样子的阵法，还能有什么威力？看我的！”粗豪声音不以为然。
接着，便是衣袂破风声，有人从上方缝隙跃下，落在谷底泥泞中，发出“噗通”声响。不止一个，接连跳下三四个人。
李狗在岩缝深处，听得清清楚楚，手心全是冷汗。赵师兄？孙老头？钱老六？这些人他一个都不认识，但听称呼，显然是结伴前来“寻宝”的外门弟子，甚至有可能是内门？那个孙老头似乎对阵道有些了解。
“小心！这晶石能吸摄灵力！”有人惊呼。
“别碰纹路！有排斥力！”
“地上有脚印！新鲜的！这里有人！”
最后一句，如同惊雷在李狗耳边炸响！他进来时小心翼翼，但暴雨塌方后地面泥泞，他搬运物资、临摹纹路，难免留下痕迹！太大意了！
“搜！把这老鼠给我揪出来！”粗豪的赵师兄怒道。
脚步声、呼喝声迅速逼近。李狗能感觉到几道灵力扫过岩壁，其中一道，格外阴冷锐利，直奔他藏身的岩缝而来！
被发现了！或者至少被怀疑了！
生死一线！李狗大脑疯狂运转。硬拼？一个炼气一二层的杂役（他现在勉强算是），对抗至少炼气中期、且人多势众的外门弟子？那是找死。求饶？交出所有东西？且不说对方信不信，就算信了，他一个杂役，身怀“古怪”，又撞破他们寻宝，岂有活路？
只能赌！赌他们对这残阵的了解不深，赌他们心存贪婪和忌惮，赌自己这些天对残阵的观察和那些粗陋的“研究成果”，能制造一丝混乱和机会！
他猛地从藏身处窜出，不是逃跑，而是朝着岩壁、朝着那几颗深紫色晶石的方向冲去！同时，用尽全身力气，将手中一直攥着的、几个指甲盖大小、用泥壳包裹的“改良版发烟闪光粉”和“匿迹粉尘”混合弹丸，朝着身后追兵和岩壁上方几个可能的落脚点，狠狠扔出！另一只手，则拔开了腰间一个竹筒的塞子，里面是他最新研制的、混合了铁蹄牛血液粉末和多种刺激成分、味道极其刺鼻腥臊的“狂暴气息模拟剂”，朝着自己前方、靠近晶石的地面泼洒！
“轰！”“噗！”
数团刺眼白光和浓密烟雾瞬间在谷底不同位置炸开！浓烟中夹杂着银线砂的金属碎屑和匿迹粉尘的光线扭曲效果，瞬间让追兵的视线和灵力感知受到干扰！
“小心！有埋伏！”
“是烟雾弹！闭气！”
“那小子往晶石那边跑了！拦住他！”
混乱中，李狗已经冲到了岩壁前，距离最近的一颗深紫色晶石，只有三步之遥！刺鼻的“狂暴气息模拟剂”味道弥漫开来，掩盖了他自身的气息，也刺激得那几个追兵动作微微一滞。
他没有去碰晶石，那是找死。而是猛地趴下，双手按在了岩壁底部一处他早已观察好的、纹路“断裂”和“淤塞”最严重的区域旁边——那里，有一小片相对平整、纹路模糊、似乎是后来填补的、质地略有不同的岩面！
“他要触动阵法！快阻止他！”那个苍老的孙老头声音惊恐地喊道。
“拦住他！”赵师兄的怒吼近在咫尺。
李狗充耳不闻，将全身那点微薄的、带着一丝阴寒隐匿特性的灵力，不顾一切地、按照他这些天观察残阵纹路走向、并结合自己那套粗糙“能量引导”理论推测出的、一个可能“疏通”或“激发”这片“淤塞”区域的“节点”，猛地灌注进去！
他不知道会发生什么。可能是毫无反应。可能是引发不可控的能量反噬，将他炸得粉身碎骨。也可能……只是让这片沉寂的岩壁，产生一丝微不足道的、短暂的变化。
但这是他唯一的、不是机会的机会！
灵力注入的瞬间——
“嗡——！”
一声低沉到几乎听不见、却仿佛直接响在灵魂深处的嗡鸣，从岩壁深处传来！按在他手下的那片岩面，那些模糊的纹路，骤然亮起一丝极其黯淡、近乎灰白的微光！不是残阵主体那种暗金色，而是一种死寂的、毫无生气的灰白！
紧接着，以他手掌按压点为中心，一圈肉眼可见的、灰白色的、如同水波涟漪般的“场”，骤然扩散开来！这“场”并不猛烈，却带着一股令人心悸的“停滞”、“沉沦”、“剥夺”的意味！
冲在最前面的两个外门弟子，被这灰白涟漪扫中，身形猛地一滞，脸上瞬间血色尽褪，露出极度惊恐的神色，仿佛瞬间被抽走了所有力气和生机，动作变得迟缓无比，连护体灵光都黯淡下去！
“不好！是寂灭之力！快退！”孙老头尖声惊叫，声音充满了难以置信的恐惧。
赵师兄也骇然变色，硬生生止住前冲之势，向后急退！
而李狗自己，在灵力注入、灰白涟漪扩散的瞬间，也感到一股冰冷死寂的力量顺着手臂逆冲而上，瞬间席卷全身！血液仿佛要凝固，思维变得迟滞，眼前阵阵发黑，那点微薄的灵力更是如同泥牛入海，被吞噬得一干二净！
但他早有准备！在彻底失去意识前，他用尽最后一丝力气，狠狠咬破了藏在舌下的、一颗用寒晶苔精华和“安神水”残渣混合凝固的、黄豆大小的“冰心丸”！
一股尖锐的、直冲头顶的冰寒和极其微弱的宁神效果，勉强护住了他最后一点灵台清明，抵消了部分那“寂灭之力”的侵蚀！同时，他借着灰白涟漪扩散造成的混乱和追兵的迟缓，用尽全身残余力气，朝着岩壁侧面、一处因塌方而裸露出的、通往更深处黑暗的狭窄石缝，连滚爬爬地扑了进去！
石缝狭窄崎岖，布满棱角，瞬间将他本就褴褛的衣服划得更破，皮开肉绽。但他顾不得疼痛，拼命往里钻，只求离那恐怖的岩壁和外面的追兵越远越好！
身后，传来赵师兄气急败坏的怒吼、孙老头的惊叫，以及另外两个中了“寂灭之力”的弟子的痛苦呻吟。灰白涟漪似乎只持续了短短两三息，便迅速消散，岩壁重新恢复死寂，只有那几颗深紫色晶石，似乎比刚才更幽暗了几分。
“追！那小子钻进石缝了！他肯定被寂灭之力侵染，跑不远！”赵师兄的声音带着惊怒和后怕。
“师兄！王师弟和李师弟他们……”有人迟疑。
“废物！先把那老鼠抓出来！这遗迹古怪，那小子肯定知道些什么！”赵师兄吼道。
脚步声朝着石缝逼近。
李狗在黑暗狭窄的石缝中拼命爬行，身后追兵的声音如同跗骨之蛆。他浑身冰冷，灵力枯竭，被“寂灭之力”侵蚀的麻痹感和虚弱感越来越强，眼前金星乱冒，全靠咬破“冰心丸”带来的那点冰寒刺痛和求生意志支撑。
石缝似乎越来越深，越来越陡，向下倾斜。不知爬了多久，身后追兵的声音似乎被曲折的通道隔开，变得模糊。前方，出现了一点极其微弱的、幽蓝色的光。
他不管不顾，朝着那点光爬去。
光点越来越大，是一个出口。他手脚并用，挣扎着爬出石缝，滚落在一片冰冷、坚硬的地面上。
眼前，是一个比隐谷更小、更封闭的地下洞穴。洞穴中央，没有水潭，只有一片不大的、散发着幽幽蓝光的、如同镜子般光滑的水面。水面平静无波，倒映着洞穴顶端垂落的、同样散发微光的钟乳石。
而在这地下“镜湖”的岸边，靠近李狗爬出来的石缝不远处，赫然盘坐着一具……骸骨。
骸骨呈打坐姿势，身上的衣物早已化为飞灰，只余下晶莹如玉的骨架。骨骼并非白色，而是呈现出一种奇异的、仿佛历经岁月沉淀的暗金色，与隐谷岩壁上的纹路颜色有几分相似。骸骨左手手指指骨，深深插入地面一块凸起的、同样布满玄奥纹路的黑色石碑中。石碑只有尺许高，通体乌黑，非金非石，表面纹路比岩壁上的更加复杂精微，隐约构成一个残缺的、不断流转变化的图案。
骸骨周围，散落着几样东西：一个巴掌大小、布满铜锈、似乎是个罗盘的东西；一块黯淡无光、中间有道裂痕的玉佩；还有几片颜色暗沉、像是金属又像是皮革的碎片。
洞穴里弥漫着一股难以言喻的气息，古老，死寂，却又仿佛蕴含着某种亘古不变的道理。空气仿佛凝固了，连时间都变得缓慢。
李狗趴在地上，大口喘着气，看着那具暗金色骸骨和黑色石碑，脑子一片空白。
隐谷的残阵，竟然通向这里？这骸骨……是这残阵的主人？坐化于此？那黑色石碑又是什么？是阵法的核心？还是……别的东西？
他挣扎着想要坐起，却牵动了被“寂灭之力”侵蚀的伤势，一阵剧烈的咳嗽，嘴角溢出带着冰寒气息的血沫。
而就在这时，那具暗金色的骸骨，空洞的眼眶里，似乎……极其微弱地，闪过了一丝幽光。
同时，李狗怀中，那个一直贴身藏着的、装着“清心散”样本的果壳，毫无征兆地，变得滚烫起来！