篝火噼啪作响，驱散着森林夜晚的湿寒。
雷烈坐在营地边缘，盾牌靠在手边，目光警惕地扫视着黑暗。前半夜的守夜枯燥而紧张，每一个细微的声响都会让他肌肉绷紧。森林的夜晚远比白天危险——夜行性魔物开始活动，猎食者的眼睛在暗处闪烁。
林洛没有睡。他盘膝坐在篝火旁，按照陈教官教的呼吸法调息。一天的战斗和赶路消耗不小，左臂的旧伤隐隐作痛，但他强行忽略。意念在体内流转，每一次呼吸都带动着某种细微的能量循环——这是桩功带来的好处，能让他在最短时间内恢复体力。
午夜时分，林洛睁开眼睛。
“换我了。”他走到雷烈身边。
雷烈点头，没有客套：“下半夜小心。刚才东边有异常的鸟叫声，可能是惊鸟，也可能是人为。”
林洛记下这个信息。
雷烈去休息后，营地陷入沉寂。王宇和莉莉安挤在一个简易帐篷里，马克裹着毯子睡在篝火边，雷烈靠在岩壁下半闭着眼睛——战士的本能让他即使在睡眠中也保持着警惕。
林洛走到营地边缘，选了一棵视野较好的树，轻盈地爬上去。高度带来的视野让他能看清周围百米内的情况。
月光被树冠遮蔽，森林里几乎是绝对的黑暗。只有营地篝火的光晕，像漆黑海洋中的孤岛。
时间一分一秒过去。
凌晨两点，最寂静的时刻。
林洛忽然感到一阵心悸——像有什么危险的东西在靠近。不是听到或看到，纯粹是直觉。他立刻从树上滑下，悄无声息地回到营地。
“醒醒。”他压低声音。
雷烈第一个睁开眼睛，手已经握住了盾牌。王宇和莉莉安也迅速清醒，马克有些迷糊，但看到众人的表情，立刻警觉起来。
“东边，三百米，有东西在靠近。”林洛的声音很轻，“不是魔物，脚步太整齐。”
“雇佣兵又来了？”雷烈皱眉。
“可能。但这次不一样。”林洛能感觉到，那股气息比白天的蒙面人更强，更危险。
他迅速做出部署：“雷烈，你守住营地北侧；王宇，东侧准备冰墙；莉莉安，给每个人加持防护；马克，你伤没好，负责警戒营地内部。我去探探。”
“一个人太危险。”雷烈反对。
“人多反而容易被发现。”林洛说，“如果有情况，我会发信号。你们随时准备战斗或撤离。”
不等其他人反对，他已经消失在黑暗中。
【夜影护甲】的隐匿效果在此时发挥了作用。黑色的甲胄完美融入夜色，林洛的脚步轻如猫科动物，踩在腐叶上几乎没有声音。他沿着刚才感应到的方向潜行，流风剑握在手中，剑身涂抹了防止反光的特殊涂料。
一百米，两百米……
接近三百米时，他看到了火光。
不是篝火，而是魔法提灯发出的冷光。六个人围坐在一片空地上，正在低声交谈。他们的装束与白天的蒙面人不同——更专业，更精良。皮甲是统一的深灰色，胸口有相同的徽记：一个被锁链缠绕的星辰图案。
林洛瞳孔微缩。
阴影议会。
他认出了那个徽记。在秘藏图书馆的古籍里，这个图案出现过多次，每次都伴随着血腥与禁忌的实验记载。
六个人中，为首的是个中年男人，脸上有一道从额头斜划到下巴的狰狞伤疤。他正在看一张地图，手指在上面移动。
“目标的位置已经确认，在‘古树祭坛’西北方向十五里处。”疤脸男的声音沙哑，“但学院派了新生试炼队，其中一队正好在目标区域活动。”
“是那个星辰咏者的哥哥带队的那队？”一个年轻女人问。
“对。林洛，F级剑士，但天赋异常。”疤脸男冷笑，“上头的意思很明确：如果可能，活捉。他的天赋很有研究价值。”
“如果反抗呢？”
“那就杀了，提取天赋核心。”疤脸男收起地图，“但记住，首要目标是‘那个东西’。为了它，我们已经损失了三批人手，这次必须成功。”
“那些学生怎么办？”
“如果妨碍，一并清除。”疤脸男站起身，“学院那边，自然有人帮我们善后。”
六人开始收拾装备。林洛注意到，他们每个人都携带着不止一件魔法物品——附魔武器、防护饰品、甚至还有卷轴匣。这是一支精锐小队，实力绝对在三阶以上。
不能硬拼。
林洛悄然后退，准备返回营地报信。
但就在他转身的瞬间——
咔嚓。
一根枯枝被踩断。
声音不大，但在寂静的森林中格外清晰。
“谁？！”疤脸男猛地转头，目光如电射向林洛藏身的方向。
暴露了！
林洛毫不犹豫，全力爆发速度，朝着营地疾奔。
“追！”疤脸男低吼。
六道黑影如鬼魅般掠出，速度极快。林洛能感觉到，其中至少有两人的敏捷属性远高于他，距离在迅速拉近。
三十米，二十米……
一支箭矢破空而来，精准地射向林洛后心。
林洛侧身翻滚，箭矢擦着肩膀飞过，钉在前方的树干上。箭尾震颤，发出嗡嗡的声响。
“冰墙！”林洛大喊，同时向空中发射了一枚红色信号弹——紧急求救。
信号弹在空中炸开，血红色的光芒照亮了整片森林。
营地方向，王宇的法术瞬间释放。一道厚实的冰墙拔地而起，挡住了追兵的路线。
但疤脸男只是冷笑，一拳轰出。
轰！
冰墙炸裂，碎冰四溅。
三阶的力量！
林洛冲回营地时，雷烈已经全副武装，盾牌高举。王宇和莉莉安严阵以待，马克拉弓搭箭，但手臂的伤让他动作有些颤抖。
“阴影议会，六人，三阶以上。”林洛语速极快，“不能硬拼，撤！”
“往哪撤？”雷烈问。
“南边，毒藤沼泽方向。”林洛指向地图上最近的危险区，“他们人多，装备好，正面打不过。但沼泽地形复杂，可以利用。”
没有时间争论。六道黑影已经出现在视野中，速度丝毫未减。
“走！”
队伍全力奔逃。
深夜的森林，逃亡比白天更加困难。地面湿滑，藤蔓绊脚，黑暗遮蔽视野。林洛在最前面开路，流风剑斩断挡路的枝条；雷烈断后，盾牌随时准备格挡远程攻击；王宇和莉莉安居中，马克咬牙跟上。
身后，追兵越来越近。
疤脸男似乎不急于立刻抓住他们，而是像猫捉老鼠一样驱赶，逼迫他们向某个方向跑。
“他们在把我们往陷阱里赶！”林洛意识到这一点，但已经没有选择——停下就是死。
跑出两里地，前方出现一片更加昏暗的区域。
这里的树木稀疏，地面松软，踩上去会陷下去半尺。空气中弥漫着腐臭味，混合着某种甜腻的植物气息。
毒藤沼泽。
地图上标注的“高危区域”，即使是三阶职业者也不愿轻易涉足。
“进去！”林洛咬牙。
踏入沼泽的瞬间，所有人都感觉到了不适。脚下的淤泥像有生命一样蠕动，试图吞噬每一个踏入者。周围的藤蔓开始缓缓移动，深紫色的藤身上渗出粘稠的毒液。
但身后的追兵已经到了。
疤脸男带着五名手下停在沼泽边缘，没有立刻追入。
“聪明，知道往这里跑。”疤脸男冷笑，“但你们能撑多久？毒藤沼泽的夜晚，可比我们危险多了。”
他做了个手势，五人分散开来，封锁了沼泽的所有出口。
“他们想困死我们。”雷烈脸色难看。
林洛环顾四周。沼泽里危机四伏，但并非绝境。陈教官教过，任何绝境中都有生路，关键在于找到环境的规律。
“注意脚下，避开颜色深的泥潭。”他压低声音，“看到那些发光的蘑菇了吗？绕着走，那是【毒光菇】，触碰会爆炸释放毒雾。”
队伍在沼泽中缓慢移动。每一步都要试探，稍有不慎就会陷入泥潭。莉莉安的自然法术在这里发挥了作用——她能感知植物的恶意，提前预警。
但追兵没有离开的迹象。
疤脸男的人在沼泽边缘生起了火，像是在露营。他们不急于进攻，而是选择了消耗战术——等林洛一行人在沼泽中耗尽体力，或者被魔物击溃。
“必须想办法突围。”王宇说，“我的法力只剩三成，莉莉安的治疗术也快用完了。”
林洛看着远处的火光，大脑飞速运转。
硬冲不行，六名三阶职业者，正面交手毫无胜算。
利用沼泽的魔物？风险太大，可能先伤到自己。
等天亮？时间不够，他们撑不了那么久。
就在这时，马克忽然说：“队长，我有个发现。”
他指着沼泽深处：“你们看那些藤蔓的走向。”
林洛顺着他指的方向看去。在毒藤沼泽的中心区域，所有的藤蔓都朝着同一个方向生长——像被某种力量吸引。
“那里有东西。”马克说，“可能是魔物的巢穴，也可能是……别的东西。”
莉莉安闭上眼睛，双手按在地面，自然感知扩散。
几秒后，她睁开眼睛，脸色古怪：“那里……没有恶意。相反，有种很温和的能量波动，像在……呼唤。”
呼唤？
林洛想起白天遇到的雇佣兵，想起疤脸男说的“那个东西”。
难道阴影议会的目标，就在毒藤沼泽中心？
“去看看。”他做出决定。
“太危险了。”雷烈反对，“万一是什么陷阱……”
“留在这里也是死路一条。”林洛说，“而且，如果那里真有阴影议会想要的东西，破坏他们的计划，也许能换来一线生机。”
没有更好的选择。
队伍向着沼泽中心移动。越往里走，藤蔓越密集，毒性也越强。莉莉安不得不持续释放【净化术】驱散空气中的毒素，法力消耗急剧增加。
半小时后，他们抵达了沼泽的中心。
这里有一个不大的水潭，潭水清澈见底，与周围污浊的沼泽形成鲜明对比。水潭中央，生长着一棵奇特的植物——通体银白色，像月光铸就，叶片上流淌着星辉般的光点。
植物顶端，结着一颗拳头大小的果实，果皮透明，能看到内部有星河般的流光旋转。
“星辉果……”莉莉安捂住嘴，声音颤抖，“传说中的圣物，能补充星辰之力，甚至……补充存在本质。”
林洛心脏猛跳。
能补充存在本质？
那妹妹……
但他立刻冷静下来。阴影议会也在找这个东西，说明它极其珍贵，也极其危险。
“小心。”他提醒。
话音未落，水潭中忽然涌起漩涡。
一个巨大的身影缓缓升起。
那是一条蟒蛇，但又不完全是——它的鳞片是银白色的，每一片都反射着星光；头顶长着一对小小的角，眼睛像两颗蓝色的宝石。
【星光蟒】，三阶巅峰魔物，星辉果的守护者。
蟒蛇抬起头，冰冷的竖瞳锁定入侵者。它张开嘴，露出锋利的毒牙，喉咙深处有星光在凝聚——那是星辰吐息的前兆。
“后退！”林洛低吼。
但蟒蛇已经发动攻击。
不是吐息，而是甩尾。粗壮的蛇尾破开水面，带着千钧之力横扫而来！
雷烈举盾硬抗。
砰！
盾牌发出不堪重负的呻吟，雷烈整个人被击飞，撞断了两棵树才停下。他吐出一口血，手臂明显骨折了。
“雷烈！”莉莉安想冲过去治疗，但蟒蛇的第二击已经到了。
这次是头槌。巨大的蛇头如流星般撞向王宇。
“冰墙！冰墙！冰墙！”王宇连续释放三道冰墙，但都被瞬间撞碎。
危急时刻，林洛动了。
流风剑出鞘，剑尖凝聚的“意”延伸出三尺，直刺蟒蛇的眼睛。
这是他第一次全力催动意之延伸，剑尖的银白色气芒几乎凝成实质。
蟒蛇感觉到了威胁，头颅偏转，剑尖刺在鳞片上。
铛！
火星四溅。鳞片完好无损，但蟒蛇的动作停顿了一瞬。
就是现在！
“马克，射它的眼睛！”林洛喊道。
马克咬牙拉弓，箭矢离弦。
但手臂的伤影响了他的准头，箭矢射偏了，钉在蟒蛇的颈部鳞片上，被弹开。
蟒蛇被激怒了。它放弃其他人，全力攻向林洛。
巨大的蛇躯在沼泽中游动，速度快得惊人。林洛只能闪避，流风剑不断斩击，但只能在鳞片上留下浅浅的白痕。
攻击力1560，居然破不了防？
不，不是破不了防，是攻击被分散了。蟒蛇的鳞片有特殊的卸力结构，单点攻击的效果大打折扣。
需要更强的攻击，或者……更精准的弱点打击。
林洛想起陈教官教的“透劲”。力量要凝聚，要穿透，要直达内部。
他深吸一口气，停下闪避，直面冲来的蟒蛇。
蟒蛇张开巨口，咬下。
林洛举剑，刺。
不是刺向巨口，是刺向蟒蛇口腔内部的上颚——那里没有鳞片保护。
剑尖刺入。
【造成伤害：127点（命中弱点）】
【无尽连锁生效：基础攻击力永久+1】
【当前攻击力：13+1561】
伤害不高，但蟒蛇吃痛，头颅猛然后仰。
林洛被甩飞，在空中调整姿势，落地翻滚，卸去冲击力。
但蟒蛇的尾巴已经扫到。
来不及躲了。
砰！
林洛被抽中胸口，整个人像断了线的风筝一样飞出去，撞进水潭边的淤泥里。
“队长！”王宇和莉莉安惊呼。
林洛挣扎着爬起来，胸骨至少断了两根，每呼吸一次都剧痛无比。但他握剑的手很稳。
蟒蛇再次冲来。
这次，林洛看到了机会。
在蟒蛇张嘴的瞬间，他看到了它喉咙深处——那里有一个微小的光点，是星辰之力的凝聚核心。
就是那里！
他不退反进，迎着蟒蛇冲去。
五米，三米，一米……
蟒蛇的巨口即将合拢。
林洛纵身跃起，流风剑全力刺出。
意之延伸催发到极致，剑尖的气芒暴涨到五尺。
噗嗤。
剑尖刺入喉咙，刺中那个光点。
蟒蛇的动作瞬间僵住。
然后，它发出无声的嘶吼，庞大的身躯开始剧烈抽搐，银白色的鳞片迅速失去光泽。
【造成致命伤害：589点（击碎星辰核心）】
【无尽连锁生效：基础攻击力永久+1】
【当前攻击力：13+1562】
蟒蛇倒下，砸起漫天泥水。
死了。
但林洛也到了极限。他从蟒蛇身上滑落，半跪在地，大口喘气，嘴角溢出血沫。
莉莉安冲过来，双手亮起翠绿色的光芒，自然治愈术全力施放。但三阶魔物的攻击造成的伤势太重，她的法术只能暂时稳住。
“快，采下星辉果。”林洛咬牙说，“然后……离开这里。”
战斗的动静太大，沼泽边缘的阴影议会成员肯定听到了。他们随时会冲进来。
王宇小心翼翼地涉水过去，采下那颗银白色的果实。果实入手温润，散发着纯净的星辰之力。
就在果实被采下的瞬间，整个沼泽开始震动。
水潭中央，那棵银白色的植物迅速枯萎，化作飞灰。地面裂开，更多的毒藤涌出，像被激怒的蛇群。
“沼泽暴动了！”马克脸色发白，“快走！”
雷烈强撑着站起来，用没受伤的手扶起林洛。王宇和莉莉安护在两侧，马克在前面探路。
他们原路返回，但来时的路已经被新涌出的毒藤封死。四周的泥潭开始沸腾，冒出有毒的气泡。
绝境。
林洛看向手中的流风剑，又看向怀里的星辉果。
忽然，他想起了林晓给的星光粉尘。
“莉莉安，把星光粉尘撒出去！”
莉莉安一愣，随即明白过来。她从背包里掏出小布袋，将银色的粉尘洒向四周。
奇迹发生了。
星光粉尘接触到毒藤，那些凶猛的植物立刻退缩，像遇到了天敌。粉尘散发出的微弱星光，在黑暗中开辟出一条通路。
“走！”
队伍沿着星光之路狂奔。
身后，沼泽的暴动越来越剧烈，毒藤疯狂舞动，试图抓住每一个活物。但星光粉尘的庇护下，它们不敢靠近。
冲出沼泽边缘时，天边已经泛起鱼肚白。
黎明将至。
林洛回头看了一眼。毒藤沼泽的中心，有强烈的能量波动爆发——阴影议会的人进去了，但迎接他们的，是暴怒的沼泽和失去星辉果后的诅咒。
“够他们受的了。”雷烈咧嘴笑，牵动了伤口，又疼得龇牙咧嘴。
林洛没有放松警惕。
他们现在的位置，离计划中的路线偏离了至少三十里。而且每个人都伤势不轻，补给也消耗了大半。
最重要的是，星辉果的存在，必须保密。
“今天休整，不赶路了。”林洛做出决定，“找个安全的地方，处理伤势，制定新的计划。”
“那试炼任务……”王宇犹豫。
“任务重要，但命更重要。”林洛说，“而且，我们现在有了更重要的东西。”
他看着怀中散发着微光的果实。
能补充存在本质的圣物。
这意味着，妹妹可以不再担心消耗，可以自由使用星辰之力。
但这也意味着，他们会成为更多人的目标。
阴影议会不会善罢甘休，其他势力如果知道星辉果的存在，也会蜂拥而至。
前路，更加艰险。
但林洛握紧了剑。
无论什么代价，他都会保护好这颗果实，保护好妹妹的未来。
晨光穿透树冠，洒在疲惫的队伍身上。
新的一天开始了。
而真正的危险，才刚刚拉开序幕。
