鬼哭林的死寂，比之前的呜咽风声更加令人窒息。废墟，焦土，弥漫的血腥与残余的硝烟气息，共同勾勒出一幅惨烈的战后图景。中央，萧绝半跪于地，玄色王袍沾染了尘土与暗红的血渍，他紧紧抱着怀中气息奄奄、昏迷不醒的楚瑶，那双惯常冰封万里、睥睨天下的眼眸，此刻却被一种近乎碎裂的恐慌与无措占据。
他感受着怀中身躯的冰凉与柔软，看着她苍白如纸的脸上不断渗出的冷汗与唇角刺目的鲜红，心脏仿佛被一只无形而冰冷的手死死扼住，每一次跳动都带来撕裂般的痛楚。他尝试着将自身内力，那新生的、霸道而危险的毒元，小心翼翼地渡入她体内，试图护住她心脉，驱散那侵入的阴寒死气。
然而，楚瑶的经脉状况比他想象的还要糟糕百倍。那怪物临死反扑的黑色能量球，蕴含的不仅是毁灭性的物理冲击，更带着一种极其阴毒、专门侵蚀生机与灵魂的邪力。她的经脉如同被无数细小的冰针反复穿刺过，布满了细微的裂痕，变得异常脆弱且紊乱，对外来的能量，尤其是萧绝这等霸道的内力，产生了本能的排斥与震荡。他的毒元甫一进入，非但未能起到滋养保护之用，反而如同烈火烹油，加剧了她经脉的创伤，引得她即使在昏迷中，也痛苦地蹙紧了眉头，发出一声细若蚊蚋的呻吟。
“楚瑶……楚瑶！”萧绝立刻撤回了内力，声音沙哑得不成样子，带着一种他自己都未曾察觉的颤抖。他不敢再妄动，只能徒劳地用手背拭去她额角的冷汗，将她冰冷的手紧紧攥在自己同样冰凉的手心，试图传递过去一丝微不足道的温度。这种眼睁睁看着她在生死边缘挣扎，自己却无能为力的感觉，比当年身中“碧落黄泉”、比心脉旧伤爆发，还要让他感到恐惧与煎熬。
“王爷……”墨羽强忍着肩胛处那黑色短弩带来的、如同附骨之疽般蔓延的剧毒与麻痹感，单膝跪地，脸色乌黑，嘴唇发紫，却仍强撑着汇报，“属下……已命人清理战场，统计伤亡……我们折了五个兄弟，还有……三人重伤……”他的声音越来越弱，身体摇摇欲坠。
萧绝猛地抬头，看到墨羽的状况，眼中血丝更甚。他深吸一口气，强迫自己从那几乎要将他吞噬的恐慌中挣脱出来。他是北境王，是这里的主心骨，他不能乱！
“立刻给墨羽服用最好的解毒丹！所有伤员原地紧急处理，重伤者优先！”他的声音恢复了惯有的冷硬与威严，但那紧绷的下颌线和眼底深处未曾散去的猩红，昭示着他内心的风暴远未平息。
一名玄甲卫上前，将从偷袭者消失处捡到的那枚金属令牌呈上。“王爷，在现场发现了这个！”
萧绝的目光落在令牌上——指甲盖大小，入手冰凉，边缘是扭曲的蔓藤花纹，中央，一个仿佛由凝固的鲜血勾勒而成的、狰狞欲活的蜘蛛图案，刺痛了他的双眼！
一瞬间，时空仿佛倒流！落鹰峡的风雪，黑袍人袖口那惊鸿一瞥、却深深刻入骨髓的滴血蜘蛛标记，心脉处爆发的剧痛与阴寒……所有被刻意压抑的记忆与仇恨，如同火山喷发般轰然炸响！
“血蛛……令！”萧绝几乎是从齿缝间挤出这三个字，声音低沉嘶哑，却蕴含着足以冻结灵魂的滔天杀意与刻骨恨意，“果然……是你们！‘暗殿’！”
三年前的旧恨，今日楚瑶重伤、下属伤亡的新仇，在这一刻，如同两条毒蛇，死死缠绕在他的心头！他终于再次抓住了这条隐藏在幕后的毒蛇的尾巴！
然而，此刻的狂怒与杀意，却不得不为怀中人儿的安危让路。他小心翼翼地将那枚血蛛令收起，如同收起一份必将来临的血腥誓言。然后，他打横抱起轻飘飘的楚瑶，动作是前所未有的轻柔，仿佛捧着世间最易碎的珍宝。
“传令！放弃一切不必要的辎重，全员轻装，以最快速度返回铁壁城！”萧绝的声音如同淬了冰，带着不容置疑的决断，“墨羽，撑住！”
返回铁壁城的路途，充满了压抑与急迫。萧绝亲自抱着楚瑶，策马奔驰在最前方，玄色大氅将她整个人严实地护在怀中，尽可能地减少颠簸。他感受着她微弱的呼吸和时而因痛苦而发出的细微抽气，心也随着那呼吸的节奏，时而揪紧，时而沉落。他从未觉得，这段并不算遥远的路程，竟是如此漫长而煎熬。
墨羽被两名玄甲卫搀扶着，勉强骑在马上，靠着强效的解毒丹和顽强的意志力硬撑着。其余伤员也被妥善安置，队伍沉默而迅疾地穿行在黎明前最深的黑暗中。
当铁壁城那巍峨而熟悉的轮廓终于出现在地平线上时，天际刚刚泛起一丝鱼肚白。城门早已得到消息洞开，赵铁山将军亲自带人迎出，看到萧绝怀中昏迷不醒、气息微弱的楚瑶，以及身后狼狈不堪、伤亡惨重的玄甲卫，这位铁打的汉子也是脸色剧变。
“王爷！郡主她……”
“立刻准备最好的房间，热水，干净的白布！将所有军医，不，将城中所有能找到的大夫，全部给本王叫来！”萧绝根本无暇解释，抱着楚瑶径直冲向之前她使用的、那间临时改建的医研室，现在那里成了最适合救治她的地方。
整个铁壁城再次因楚瑶的重伤而震动。刚刚因为“赤阳解毒汤”而升起的希望与感激，瞬间被浓浓的担忧与阴霾所取代。无数将士自发地聚集在医研室外，沉默地守候着，祈祷着那位如同仙子般降临、带给他们生机的神医郡主能够转危为安。
医研室内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
楚瑶被小心地安置在铺着干净被褥的床榻上，她脸色灰败，嘴唇失去了所有血色，呼吸微弱得仿佛随时会停止。那身青色劲装已被小心翼翼地剪开，露出了背心处一个触目惊心的、呈现出不祥紫黑色的掌印！掌印周围的皮肤高高肿起，并且有无数细密的、如同蛛网般的黑线，正从那掌印中心向着四周缓缓蔓延，所过之处，肌肤冰冷僵硬，仿佛失去了所有生机！
几位被紧急召集来的、铁壁城中最有声望的老军医轮流上前诊脉、查看伤势，最终都面色沉重地摇了摇头。
“王爷……郡主她……伤势极重，心脉受损，奇经八脉皆被一股极其阴寒歹毒的邪力侵蚀……这、这非药石所能及啊！”为首的白发军医颤声说道，语气中充满了无力与悲痛。
“废物！”萧绝猛地一拳砸在旁边的桌案上，坚硬的木桌瞬间四分五裂！他双目赤红，周身狂暴的杀气不受控制地席卷开来，吓得几位老军医噗通跪地，瑟瑟发抖。
“本王不管用什么方法！救活她！必须救活她！”他的声音如同受伤的野兽在咆哮，充满了绝望的疯狂。他无法接受，刚刚才与他并肩作战、将他从鬼门关拉回的她，转眼间就要离他而去！
就在室内一片混乱、绝望弥漫之际，一直强撑着守在门外的墨羽，猛地吐出一口黑血，再也支撑不住，眼前一黑，向前栽倒。
“墨羽统领！”
众人的惊呼声让萧绝猛地回过神来。他看着倒地不起、气息 rapidly weakening 的墨羽，又看了看床上生机不断流逝的楚瑶，一股巨大的无力感几乎要将他击垮。
不！他不能放弃！
萧绝强迫自己冷静下来。他挥手让那些无措的军医退下，只留下必要的热水和白布。他走到床边，凝视着楚瑶那张失去生气的脸庞，脑海中闪过她施针时的专注，分析病情时的睿智，面对强敌时的冷静，以及……在黑风隘、在鬼哭林中，一次次挡在他身前或与他并肩的身影。
他缓缓伸出手，指尖颤抖着，轻轻拂开她额前被冷汗浸湿的发丝。
“楚瑶……”他低声唤着她的名字，声音是前所未有的沙哑与温柔，“你说过，我们是盟友……一荣俱荣，一损俱损。你若敢弃约先走……本王便是追至九幽黄泉，也绝不会放过你。”
他知道这话语何其无力，但他此刻，除了这毫无作用的威胁与近乎祈求的低语，竟不知还能做些什么。
就在萧绝沉浸在无边绝望与自责中时，他没有注意到，楚瑶那枚从不离身的、看似普通的储物戒指（内含灵泉空间入口），正散发着极其微弱、几乎难以察觉的莹润光泽。
而此刻，楚瑶的意识，正沉沦在一片无边无际的黑暗与冰冷之中。
那黑色能量球的冲击，不仅重创了她的肉身，更有一股阴毒的精神力量，如同附骨之蛆，侵蚀着她的识海，试图将她的意识彻底拉入永恒的沉眠。她感觉自己像是一片飘零在冰海中的落叶，不断下沉，四周是刺骨的寒意与无尽的黑暗。
就在她的意识之光即将彻底熄灭的刹那，一点熟悉的、温暖而充满生机的光芒，自灵魂深处悄然亮起。
是灵泉空间！
在肉身濒临死亡、精神力遭受重创的极限状态下，她与灵泉空间那本就紧密的联系，被激发到了极致。她的意识，被一股柔和而强大的力量，强行拉入了那片独属于她的生机之地。
空间内，依旧是那片灰蒙蒙的天幕，中央灵泉汩汩涌动，生机磅礴。但此刻，这方空间却显得有些黯淡，灵泉的水位似乎都下降了一丝，显然，为了护住她这缕即将消散的意识，空间本身也消耗了巨大的能量。
楚瑶的“意识体”悬浮在灵泉上方，感受着那熟悉的生机滋养，破碎而混乱的意识开始缓缓凝聚、恢复清明。她“看”向自己的身体（意识体），上面同样缠绕着丝丝缕缕的黑气，正是那阴寒邪力的残留。
“好霸道的邪力……”楚瑶心有余悸。若非有灵泉空间这最后的庇护所，她此刻恐怕已然魂飞魄散。
她立刻引导灵泉之水，洗涤自身的意识体，将那缠绕的黑气一丝丝剥离、净化。这个过程缓慢而痛苦，如同在剥离灵魂的腐肉。但同时，她也感受到，外界的肉身，正在不断传来剧烈的痛楚与生机流逝的虚弱感。
她知道，自己时间不多了。必须在意识体被灵泉完全稳固、并与肉身彻底失去联系之前，找到救治肉身的方法！否则，意识体即便保住，也终将成为无根之萍，最终消散。
她将目光投向那方灵泉，以及泉眼旁那块日益肥沃的黑土地。那里种植的药材，在灵泉滋养下，蕴含着外界难以想象的生机与药力。
“寻常药物，根本无法对抗那等邪力……除非……”楚瑶的“目光”锁定在了黑土地中央，那几株被她小心移栽进来、通体赤红如火、叶片上有着金色脉络的“阳炎草”上！
这是她目前所知，至阳至刚、最能克制阴邪之力的奇药！但仅凭阳炎草，药性过于猛烈，她此刻脆弱的肉身根本无法承受，需要其他药物调和，更需要一种能够承载并引导其药力、直达病灶核心的……媒介！
她的意识体飘向母亲手札曾经存放的位置（虽手札已失，但内容她早已铭记于心），回忆起那些晦涩难懂、关于生命能量与精神力的记载。其中似乎提到过一种极端情况下的救治之法，以施术者精纯的生命本源为引，调和至阳之力，贯通生死之桥……
一个极其大胆、甚至堪称疯狂的念头，在她脑海中逐渐清晰。
她需要以灵泉本源为基，以阳炎草的药力为锋，结合自身尚未完全消散的生命本源与精神力，炼制一种超越凡俗的“生命灵液”，然后……引导这灵液，反向灌注回自己濒死的肉身！
这无异于一场豪赌！成功率微乎其微，且对她自身的灵魂和灵泉空间都将造成不可逆的损耗。但，这是目前唯一的希望！
不再犹豫！楚瑶的意识体开始行动。她小心翼翼地采摘下那几株最为茁壮的阳炎草，又以精神力催动灵泉，汲取其中最精纯的一缕本源之水。然后，她开始以自身意识为炉，精神力为火，按照那玄奥的记载，开始艰难地“炼制”。
医研室内，时间一分一秒地过去。楚瑶的气息越来越微弱，身体表面的那些蛛网状黑线已经蔓延到了脖颈和手臂，肌肤冰冷得如同寒玉。萧绝守在一旁，如同一尊失去灵魂的雕塑，唯有那双死死盯着她的、布满血丝的眼睛，证明着他还在坚持。
赵铁山几次想进来汇报军务（包括那道奇怪的调令），都被萧绝那骇人的眼神逼退。整个铁壁城都笼罩在一片低气压中。
突然，一直毫无动静的楚瑶，身体极其轻微地颤抖了一下！紧接着，她那枚储物戒指骤然爆发出前所未有的、柔和而明亮的翠绿色光芒！那光芒如同有生命般，流淌而出，缓缓将她整个人包裹在内，形成一个散发着浓郁生机的光茧！
光茧之中，隐约可见丝丝缕缕赤金色的药力与翠绿色的生命能量在交织、融合，缓缓渗透进她冰冷的身体。
萧绝猛地站起身，难以置信地看着眼前这超乎常理的一幕，心脏狂跳！他虽然不明白发生了什么，但那光茧中散发出的、与他体内毒元隐隐共鸣却又截然不同的磅礴生机，让他看到了希望！
他不敢打扰，只能屏住呼吸，紧紧盯着那光茧，拳头攥得死紧。
光茧持续了约莫一炷香的时间，那翠绿的光芒才渐渐黯淡下去，最终完全收敛回戒指之中。而床榻上的楚瑶，虽然依旧昏迷，但脸色却不再那么灰败，隐隐透出了一丝极淡的血色！最令人惊喜的是，她背上那恐怖的紫黑色掌印，颜色变浅了许多，周围蔓延的蛛网状黑线也停止了扩散，甚至有一些细小的黑线开始缓缓消退！她的呼吸，虽然依旧微弱，却变得平稳悠长了一些！
“有……有效了！”萧绝声音颤抖，几乎不敢相信自己的眼睛。他小心翼翼地再次探向她的腕脉，发现那原本紊乱脆弱、几乎要断绝的脉象，竟然真的稳固了一丝！虽然依旧重伤垂危，但至少，那不断恶化的趋势被遏制住了！她暂时脱离了即刻毙命的危险！
巨大的狂喜如同潮水般冲击着萧绝的心房，让他几乎站立不稳。他俯下身，靠近她的耳边，用极其轻柔、仿佛怕惊扰到什么的声音低语：“楚瑶……坚持住……你会没事的……一定会的……”
他不知道她能否听见，但他必须说给她听，也说给自己听。
就在萧绝因楚瑶伤势稳定而稍稍松了口气时，医研室的门被轻轻敲响，赵铁山去而复返，脸色比之前更加凝重，手中捧着的，正是那封来自兵部的调令。
“王爷……”赵铁山的声音带着迟疑与不安，“这封调令……要求郡主即刻前往安岭城……您看……”
萧绝的目光瞬间冰冷如刀，落在了那封调令之上。早不来，晚不来，偏偏在楚瑶重伤垂死、刚刚稳住一线生机之时到来？这绝非巧合！
他接过调令，只看了一眼那印信和措辞，嘴角便勾起一抹冰冷而嗜血的弧度。
“看来，有些人……是迫不及待地想确认，她是否真的死了。”萧绝的声音不高，却带着尸山血海般的杀意，“也好……本王正愁找不到理由，去找他们算账！”
他小心地为楚瑶掖好被角，转身，大步向外走去。玄色王袍无风自动，那刚刚因楚瑶伤势稳定而稍敛的戾气与杀意，再次如同实质般弥漫开来，比之前更加汹涌，更加酷烈！
“传令！铁壁城即日起进入最高战备状态！没有本王手令，任何人不得出入！”
“赵铁山！”
“末将在！”
“给本王盯紧所有通往京城的信鸽和通道！凡有异动，格杀勿论！”
“墨羽何在？！”（他记得墨羽也身中剧毒）
“回王爷，墨羽统领服下郡主之前留下的解毒丹，毒性已暂时压制，正在隔壁休养。”
“让他好好养伤！待他伤愈，本王有要事交予他去办！”
一道道命令，如同冰冷的雪花，迅速传遍铁壁城。这座边境雄关，因为其主人的回归与滔天怒焰，瞬间变成了一座即将喷发的火山。
萧绝站在医研室外，遥望京城方向，那双深邃的眸子里，翻涌着毁灭一切的风暴。
血蛛令……幕后黑手……还有这封居心叵测的调令……
所有的新仇旧恨，是时候，一并清算了！
而在他身后，医研室内，静静躺在床榻上的楚瑶，那长而密的睫毛，几不可察地，轻轻颤动了一下。意识深处，那场以生命为赌注的炼制，所带来的远不止是伤势的稳定，似乎……还让她触及到了某些更深层次的、关于灵泉空间、关于母亲、关于她自身血脉的……隐秘共鸣。